hông thầy ? Trông những ngôi sao lấp lánh, con thấy chúng như đang chuyển động và vũ trụ cũng chuyển động theo. Và

thầy với con trong vũ trụ bao la này là hạt bụi, hạt bụi nhỏ nhoi do một đấng quyền năng nào điều khiển mà con không thấy được. Đúng lúc này,

ngồi đây, con cảm thấy số phận con như đang bị xoay vần từng chút, từng

chút. Ý nghĩ con bị quay cuồng không biết đâu là nhân đâu là quả nữa !

Đại Quán nghiêm nghị:

- Oa Tử, con không nói thật. Con tuy có những ý tưởng ấy nhưng ta biết con còn nghĩ đến một chuyện khác.

Oa Tử ngồi yên không đáp.

- Xin lỗi, ta hơi tò mò. Ta đã đọc hai lá thư của con.

- Ý ! Thầy đọc rồi à ? Hồi nào vậy ? Dấu niêm còn nguyên mà !

- Ta đọc sau khi ở phòng dệt ra. Vì con không muốn giữ nữa nên ta đã bỏ chúng vào tay áo để đọc chơi lúc rảnh.

- Xấu quá ! Sao thầy lại có thể làm việc ấy được, nhất là để đọc chơi lúc rảnh.

- Xấu hay không xấu, không quan hệ. Bây giờ ta đã biết tại sao con khóc đến thế.

Nhưng thôi, đó là may cho con, thà là chuyện xảy ra như vậy. Con thử nghĩ coi.

- Thầy bảo nghĩ gì ?

- Mãn Hà Chí là tên vô trách nhiệm. Nếu con lấy nó, thế nào cũng có ngày nó bỏ con, bấy giờ con phản ứng ra sao ? Đừng nói, ta biết. Con sẽ thất vọng nhảy xuống ghềnh đá mà chết. Bây giờ xong rồi, ta mừng rằng chuyện đó kết thúc như vậy.

- Đàn bà nghĩ khác, thầy ạ.

- Nghĩ thế nào ?

- Lúc bấy giờ con giận lắm, muốn hét to cho hả.

Nàng không dằn được cơn tức bực, nghiến răng cắn lấy áo cho khỏi khóc.

- Con đã thề thế nào cũng phải gặp Mãn Hà Chí. Con sẽ mắng vào mặt và

nói cho hắn biết con nghĩ sao về hắn. Cho đáng đời và đáng với dã tâm

của con mẹ Ôkô.

Oa Tử bật lên khóc nức nở. Đại Quán nhìn nàng thương hại, lẩm bẩm:

- Đã bắt đầu rồi đấy phải không ?

Mắt đăm đăm nhìn ngọn lửa, nhà sư thong thả nói:

- Oa Tử, ta thực tâm hằng mong con tránh được mọi nỗi đau thương và dối

trá, để bản chất ngây thơ và nhu hòa của con được nguyên vẹn trên những

bước đường con đi ở đời này. Nhưng cơn gió phũ phàng của định mệnh hình

như không muốn buông tha con và đã lay chuyển con như đã lay chuyển thân phận của nhiều người khác !

- Đại Quán ! Thầy Đại Quán, con khổ lắm !

Nàng gục đầu vào hai tay, thổn thức.

Sáng hôm sau, mặt trời vừa ló dạng, hai thầy trò rút vào hang nằm nghỉ

sau một đêm canh thức. Oa Tử mệt mỏi vì khóc nhiều. Đêm thứ hai, họ lại

ra chỗ trống đốt lửa, rồi ban ngày lại trở về hang. Họ không thiếu thực

phẩm, nhưng Oa Tử tỏ vẻ băn khoăn không biết Đại Quán dùng cách gì để

bắt Thạch Kinh Tử. Đại Quán, trái lại, vẫn điềm nhiên, không nóng nảy

khi không thấy phạm nhân. Đêm thứ ba, hai thầy trò lại đốt lửa canh thức như những đêm trước.

Oa Tử không kiên nhẫn được nữa:

- Thầy Đại Quán, đêm nay là đêm chót. Mai hết hạn rồi đấy !

- Hừ ... đến hạn rồi à ?

- Thầy định sao chứ ?

- Định gì ?

- Thì thầy biết đấy. Thầy hẹn đội trưởng ba ngày ...

- Dĩ nhiên, dĩ nhiên ...

- Nếu ta không dẫn được Thạch Kinh Tử về ...

- Ta biết chứ. Ta sẽ tự treo cổ trên cây đại bách. Nhưng yên chí, ta chưa sẵn sàng chết đâu !

- Vậy sao thầy không đi tìm Thạch Kinh Tử ?

- Nếu ta đi tìm, biết có thấy hắn không ? Núi non trùng điệp thế kia ...

- Con chẳng hiểu được thầy. Nàng cười. Nhưng con cũng cảm thấy vững tâm ngồi đây mặc cho chuyện ra sao thì ra.

Rồi cười to hơn:

- Có lẽ con cũng điên theo thầy mất !

- Ta đâu có điên. Ta chỉ cả gan một chút. Quan trọng là ở đó !

- Chỉ vì cả gan mà thấy dám làm chuyện này đấy ư ?

- Đúng vậy.

- Chỉ vì cả gan thôi ! Thật chẳng đáng khích lệ chút nào. Con lại tưởng thầy có kể gì hay lắm chứ !

Oa Tử thất vọng ra mặt. Nàng tin tưởng vào Đại Quán, không ngờ sự thể

lại xẩy ra như vậy. Hay là nhà sư này điên thật. Nhiều khi có những

người điên làm cho người khác tưởng họ là bậc kỳ tài. Đại Quán có thể

vào hạng này lắm. Và Oa Tử bắt đầu nghi hoặc, tìm cách tự cứu.

Trong khi đó, nhà sư vẫn điềm nhiên ngồi nhìn lửa cháy. Một lúc sau ông mới lẩm bẩm một mình:

- Khuya rồi nhỉ ?

- Vâng, khuya rồi. Chẳng bao lâu nữa thì sáng !

Oa Tử cay đắng thêm, và nàng tự trách sao lại ngu xuẩn đi tin ông sư điên khùng này.

- Kỳ thật !

- Thầy nói gì nữa thế ?

- Ta đột nhiên có cảm giác Thạch Kinh Tử sắp tới.

- Chắc hắn quên giờ hẹn với thầy đấy mà !

Không thấy Đại Quán mỉm cười, Oa Tử hối hận, dịu giọng:

- Thầy chắc hắn tới không ?

- Dĩ nhiên là cái chắc.

- Tại sao hắn ngu nhảy vào bẫy như vậy ?

- Không phải hắn ngu. Đó chỉ là bản chất con người. Lòng người vốn yếu

chứ không mạnh. Bản chất con người không chịu được cô đơn, nhất là khi

bị bao vây tứ phía. Có thể con cho là tự nhiên, nhưng ta sẽ lấy làm lạ

nếu hắn không mò đến sưởi ấm bên đống lửa này.

- Thầy mong thế thì tưởng thế chứ. Biết đâu hắn không ở cách xa đây hàng chục dặm.

- Không, không phải ta mong thế thì tưởng thế đâu. Đây không phải là ý kiến ta nhưng là ý kiến của một bậc thầy về chiến thuật.

Nghe Đại Quán nói một cách tin tưởng như thế, Oa Tử cũng đỡ lo lắng.

- Ta nghĩ rằng Thạch Kinh Tử cũng chỉ quanh quẩn đâu đây thôi, nhưng hắn chưa biết chúng ta là thù hay bạn. Hắn đang