một người phụ nữ, là khi anh

bị giam trong một nhà tù Thổ Nhĩ Kỳ. Anh ngờ rằng mình sẽ phải rơi vào một hoàn

cảnh tương tự như vậy ở Yorkshire, nhưng, anh không thích tiếp tục chờ đợi.

Bên ngoài.

Chờ một cô gái điên.

Dù là đáng yêu đến thế nào.

Người giữ ngựa đã biến mất, cùng những con ngựa Nick và Rock

bị bỏ lại trên ngưỡng cửa của dinh thự lâu hơn mức có thể chấp nhận được. Không

phải là do Nick có mong đợi thích đáng mỏng manh nào đối với

Townsend Park. Rõ ràng là trong khi ngài bá tước gây ra vô số vụ bê bối

ở London, thì gia đình ông ấy chuyển đến vùng nông thôn. Hoàn toàn tránh

xa phiền toái từ những kẻ độc mồm.

Cuối cùng thì, cả hai buộc phải vứt bỏ cách cư xử lịch thiệp

theo gió cho xong và ngồi trên những bậc thềm lớn bằng đá, chờ đợi ai đó đến và

đón họ.

Và, khi Nick nổi đóa, Rock càng cảm thấy hứng thú.

“Tôi rút lại tuyên bố lúc trước về Yorshire”, anh chàng Thổ

Nhĩ Kỳ nói, dựa vào lan can đá, tay nghịch một cọng cỏ. “Nó diễn biến theo

chiều hướng tốt hơn, cậu không nghĩ thế sao?”

“Có lẽ cậu thích sống ở đây? Tại một vùng xứ đạo có nhiều

điều kỳ quái?”

Rock cười cợt trước giọng cáu kỉnh của Nick. “Thật không may,

dường như Yorshire đã cướp đi sự hài hước đáng yêu của cậu.”

“Đúng, ngồi ngoài cửa nửa ngày trời để chờ một cô gái không

cần giúp đỡ, mà rất có thể cô ta đã tưởng tượng ra một bộ sưu tập đồ cổ tuyệt

vời. Tôi nghĩ chúng ta nên đi thôi.”

“Năm bảng Anh cho diều đó là thật.”

Nick nhìn Rock bằng đôi mắt xanh đầy lạnh lùng. “Mười bảng.”

“Mười bảng cho việc chúng ta sẽ ở lại để lập danh sách về bộ

sưu tập.”

Đúng lúc đó, cánh cửa mở ra, để lộ diện một quý cô Isabel

mặt hơi đỏ trong chiếc váy mặc hàng ngày bằng vải muxolin xám. Mái tóc của nàng

đã lại mượt mà hoàn hảo và lúc này nàng là chân dung của các quý cô bình tĩnh

và quyết đoán.

Nick ngước lên nhìn nàng, ngay lập tức đánh giá dáng người

cao ráo và thướt tha của nàng. Nàng cao, yểu điệu và lộng lẫy.

Dường như việc anh ngồi trên các bậc cầu thang một cách thảm

hại suốt nửa ngày trời không còn là chuyện quan trọng nữa.

Nick đứng lên, Rock ngay bên cạnh anh khi Isabel nói, “Thưa

các ngài”, nàng mỉm cười chào đón khi một người hầu trẻ mở hết cánh cửa lớn.

“Hãy tha thứ cho tôi để các ngài phải chờ.”

Cả lời nói và thái độ của nàng hoàn toàn bình tĩnh do đó

không ai có thể đoán rằng họ vừa có một cuộc nói chuyện qua mép mái nhà.

Nàng nhẹ nhàng bước sang một bên, để có lối trống cho họ

bước vào.

Ngay khi vào bên trong, Nick cảm nhận được sự yên tĩnh của

ngôi nhà, ánh sáng trong tiền sảnh lờ mờ, mặt trước của dinh thự đã bị ánh

chiều muộn bao phủ.

Không có dấu hiệu nào của cậu bé đã có mặt tại cửa lúc đầu,

thay vào đó là một cô gái đứng ở chân cầu thang cũng mặc trang phục tang chế.

Nick dừng lại một chút, xem xét cô gái đó. Cô ta có mái tóc vàng mềm mượt, nụ

cười nhẹ nhàng và ánh mắt nhìn xuống, hoàn toàn khác quý cô Isabel.

Có thể cô ấy là họ hàng với Townsend chăng?

Chú ý đến sự chăm chú của Nick, Isabel tiến lại gần và nói.

“Lara, chị trân trọng giới thiệu với em ngài Nicholas St. John và anh Durukhan?

Ngài Nicholas, anh Durukhan, em họ của tôi, cô Lara Caldwell.”

“Cô Caldwell”, Nick nhẹ khom lưng cúi chào trước khi Rock

bước tới.

Lara tròn mắt trước cơ thể của Rock, thậm chí Rock còn mỉm

cười ấm áp và cầm tay cô lịch sự chào, “Cô Caldwell, rất hân hạnh được làm quen

với nàng”. Đôi mắt chàng nấn ná trên khuôn mặt Lara khi Nick quay về phía

Isabel.

“Cậu bé đâu rồi?”

“Thưa ngài?”

“Cậu bé. Người đã trả lời ta lúc đầu.”

“Ý ngài là Jame - em trai tôi - bá tước Reddich, có lẽ tôi

nên gọi cậu ấy.” Nick ngắm đôi má ửng hồng của Isabel. “Cậu bé… đang học cùng

với gia sư. Tôi phải xin lỗi một lần nữa vì cách cư xử có chút… kỳ dị… của

chúng tôi. Ngài thấy đấy, nhà chúng tôi hiện tại không mong đón khách, chúng

tôi hiếm khi có khách và ngài làm Jame hoảng…”

Rock quay sang nhìn Nick ngạc nhiên trước lời giải thích lộn

xộn của Isabel. Cô gái này không thoải mái khi họ xuất hiện trong ngôi nhà này,

điều đó quá rõ ràng.

“…và vài người hầu được tự do vào chiều nay”, nàng vội kết

thúc.

“Trong khi nàng học các kiến thức cơ bản của việc sửa mái

nhà.”

“Chính xác.” Isabel cười e thẹn và anh bị dụ dỗ bởi sự thay

đổi bất ngờ của nàng. Nàng thật xinh đẹp.

Khi anh đáp lại, nụ cười đó biến mất ngay. “Tôi sẽ đưa ngài

đi xem bộ sưu tập đá cẩm thạch, thưa ngài? Tôi không dám giữ ngài quá lâu ở

đây, đặc biệt khi ngài lên kế hoạch rời Yorkshire bất cứ lúc nào.”

Lời nói của nàng là một thông điệp khá rõ ràng, điều mà Nick

không muốn đáp ứng. “Không hẳn thế. Trên thực tế, Rock chỉ vừa nói trang viên

này mới hấp dẫn làm sao, chúng tôi có thể ở lại đây một lát. Vì vậy chúng tôi

có thể dành cả buổi chiều hôm nay để ở đây.”

“Ồ”, nàng nói và anh cảm nhận được sự thất vọng trong giọng

nàng.

Nàng muốn anh rời đi.

Tại sao?

Điều này khiến anh suy nghĩ.

Nick liếc nhìn, gần đó anh thấy một cánh cửa khép hờ và được

bảo vệ bởi hai người hầu, một người cao và gầy, một người lùn và béo. Nick nhìn

qua