”

Cả hai chúng ta đều không thể.

“Em biết! Và em sẽ nói cho chị tại sao. Chúng ta chưa từng

gặp được người đàn ông nào khác có thể kết hôn tại Townsend Park trong hai năm!

Ai yêu cầu chị gợi ý anh ấy kết hôn với chị nào? Và...” Lara nói

thêm, “Em đã thấy cái cách anh ấy nhìn chị. Cái cách chị nhảy.

Anh ấy muốn chị”.

“Có thể anh ấy muốn chị”, Isabel cáu kỉnh

nói. “Nhưng chị không thể nghĩ anh ấy muốn cưới chị.”

Lara chống khuỷu tay lên ôm lấy mặt và nhìn chị họ cô. Khi

cô nói, giọng đầy thách thức. “Tại sao không? Chị là một ứng cử viên sáng giá

để trở thành phu nhân của Quý ngài Nicholas. Ai cũng biết, với tư cách là con

gái cùa một bá tước, chị vẫn ở vị trí cao hơn khi cưới một người con thứ!”

Isabel cười lớn. “Có lẽ nếu cha chị không phải là dạng người

thấp hèn nhất trong tầng lớp quý tộc thì đó là sự thật. Và chị nghĩ Quý ngài

Nicholas tốt hơn chị.”

“Vô lý, Isabel.” Lara lộ rõ sự tức giận, “Chị đáng yêu, có

năng lực, thông minh và hấp dẫn”. Cô liệt kê các phẩm chất đó bằng các ngón tay

của mình. “Bất kỳ quý ông nào cũng rất may mắn khi cưới chị.”

Isabel cười gượng gạo. “Cảm ơn, em họ.”

Lara nhăn trán. “Đó không phải là lời khen. Mà là sự thật.

Chị phải biết một người đàn ông sẽ không nghĩ đến chuyện kết hôn nếu anh ta

không cảm thấy ý tưởng đó còn hơn cả chấp nhận được.”

Có thể chấp nhận được. Thật là một từ ngữ kinh khủng.

Isabel không trả lời, thay vào đó nàng ngả đầu vào thành bồn

tắm và nhắm mắt.

Không đến mười hai giờ trước, nghe thấy Quý ngài Nicholas

cảm thấy nàng có thể chấp nhận được khiến nàng chao đảo dữ dội - làm nàng muốn

biến mất cùng anh và thề sẽ không bao giờ sợ hãi sự ảnh hưởng của những ý kiến

của anh đối với cô đang ngày một lớn mạnh. Nhưng giờ đây, nàng cảm thấy khá

ghét ý nghĩ rằng anh có cảm giác lẫn lộn như vậy với nàng.

Làm thế nào để nàng có thể bắt đầu quan tâm người đàn ông

này? Làm thế nào anh có thể xâm chiếm ý nghĩ của nàng trong vòng chưa đầy hai

ngày? Sẽ thế nào nếu nàng thực sự cân nhắc đặt niềm tin của mình vào con người

hoàn toàn xa lạ này. Nàng không biết gì về anh, Chúa ơi.

Không biết bất kỳ điều gì ngoài việc anh khiến nàng có

cảm xúc.

Nàng thở dài. Nàng không thích cái cách anh làm ảnh hưởng

đến xúc cảm của nàng. Nàng không thích cái cách anh dùng từ làm tim nàng loạn

nhịp, hay cái cách mà nụ cười tinh quái của anh làm nàng đỏ mặt, hoặc cái cách

anh nhìn nàng đơn giản và chân thật làm nàng muốn kể mọi thứ với anh và đưa anh

bước vào thế giới của nàng. Bước vào quá khứ của nàng. Và hiện tại.

Và bây giờ anh đã quyến rũ nàng với một lời hứa tương lai

bằng cách tiến đến và đề cập đến hôn nhân. Và lần đầu tiên trong đời mình,

Isabel thực sự suy ngẫm về ý tưởng này. Dường như hôn nhân mà anh nới đến không

giống với bất kỳ cuộc hôn nhân nào nàng đã gặp trong quá khứ - những cái bẫy,

đấu tranh vì quyền lực, đấu tranh vì sự tồn tại của bản thân.

Cuộc hôn nhân với Nick không bao gồm những điều đó.

Và đột nhiên, dường như hôn nhân cũng không quá tồi.

Trừ khi...

“Anh ấy không yêu cầu kết hôn với chị.”

Lara đảo mắt. “Dĩ nhiên là có.”

“Không. Anh ấy không nói câu đó.”

“Câu nào?”

Isabel nhìn xuống bồn tắm, chú ý cơ thể nàng biến mất trong

màn nước, được giấu đi bởi ánh nến sáng lung linh trông như những vì sao phản

xạ trên mặt nước - gợi nàng nhớ đến căn phòng khiêu vũ mờ ảo, điệu vanxơ của

họ... và sự thú nhận của nàng. “Anh ấy không nói, hãy lấy ta, Isabel.”

Lara vẫy tay. “Một vấn đề về ngữ nghĩa.”

Đột nhiên ngữ nghĩa trở nên khá quan trọng.

“Ái chà.”

Lara im lặng, rướn người qua mép giường ngủ, liếc nhìn trong

căn phòng ánh sáng mờ ảo. “À này.”

Isabel quay lại. “Chuyện gì?”

“Chị.”

“Chị làm sao?”

“Chị đã... bị quyến rũ.”

Nàng quay đi. “Chị không có.”

“Có mà!” Lời nói của Lara lộ rõ vui mừng. “Chị đã phải lòng

Quý ngài Nicholas!”

“Chị chỉ biết người đàn ông đó trong ba ngày thôi, Lara.”

“Sau tối nay... bữa tối nay... buổi khiêu vũ... ba ngày là

đủ”, Lara nói, như thể cô là chuyên gia về các vấn đề lãng mạn.

“Ồ, làm sao em biết?”

“Em biết. Theo cùng một cách, em biết chị đã phải lòng Quý

ngài Nicholas St. John.”

“Chị ước em sẽ ngừng nhắc đến từ phải lòng”, Isabel càu

nhàu.

“Chuyện đó xảy ra như thế nào?”

“Chị không biết!” Isabel hét lên, hai tay vỗ nước lên mặt.

“Chị thậm chí không biết người đàn ông này!”

“Dường như chị biết vừa đủ về anh ấy mà”, Lara trêu chọc.

Isabel ngước lên. “Chuyện đó không có gì đáng cười cả. Thật

khủng khiếp.”

“Tại sao? Anh ấy muốn cưới chị!”

“Không phải vì lý trí.”

Lara nghiêng đầu. “Em không chắc hôn nhân phải gắn liền với

lý trí, Isabel à.”

“Chắc chắn có!” Isabel khăng khăng. “Anh ấy có thể kết hôn

với chị vì tiền, vì đất đai, hoặc để xoa dịu xã hội, hoặc tăng thêm sự tôn

trọng cho tên tuổi anh ấy. Nhưng... không, anh ấy không thế làm như thế vì

những lý do đó, bởi vì chị không thể mang đến

những điều đó!”

Lara cười khúc khích. “Isabel”

“Không có gì đáng cười cả. Được rồi, không có gì hài hước

cả.”

“Chị thật là kịch tính. Chị có dám nói chị không hề nghĩ đế