khổng lồ, cổ

ngắn và thô, những bệ, những bánh xích nặng không thể tưởng. Quan huyện

đã từng cùng với mấy chục huyện lệnh đến phủ Tế Nam tham quan năm nghìn

tân binh được đưa từ Thiên Tân đến nhân dịp Viên Thế Khải đại nhân nhậm

chức, khi đó được coi là lực lượng quan sự khả dĩ cân tài cân sức với

liệt cường. Nhưng, về trang thiết bị so với đám quân này, quân đội của

Viên được sĩ quan Đức huấn luyện chỉ là hạng hai. Người Đức làm sao có

thể trang bị vũ khí tiên tiến nhất cho một đối tượng mà chúng định xâu

xé? Viên đại nhân, ông thật lẩm cẩm!

Thực ra, Viên đại nhân

không lẩm cẩm chút nào, mà người lẩm cẩm chính là quan huyện. Vì rằng,

Viên đại nhân không hề có ý đưa tân quân của ông ta đi đánh nhau với các cường quốc.

Hôm ấy, tại thao trường Tế Nam, Viên đại nhân cho

bắn thử ba phát đại bác. Đạn pháo bay qua sông, qua một quả đồi, rớt

xuống một bãi cát đầy đá củ đậu. Quan huyện và các đồng liêu được tổng

chỉu huy pháo binh dẫn đến tham quan chỗ đạn rơi. Quan huyện trông thấy

hố đạn phân bố thành hình tam giác, mỗi hố sâu khoảng hai thước, đá nát

vụn, những mảnh sắc nhọn bay xa hàng mấy trượng, quật gãy một số cây to

bằng bắp tay, chỗ gãy nhựa chảy dầm dề. Các huyện lệnh tặc lưỡi, phục

sát đất. Nhưng những khẩu pháo ở Tế Nam hôm ấy chỉ đáng là con của các

khẩu pháo ở Thông Đức hôm nay. Quan huyện hiểu ra, vì sao Viên đại nhân

liên tiếp nhượng bộ những yều cầu vô lý của người Đức; hiểu ra, vì sao

trong vụ Tôn Bính, Viên đại nhân như một ông bố nhu nhược đứng về phía

con cái những người quyền quí đã hạ nhục con mình. Con mình đã bị khinh

rẻ, ông bố lại bồi thêm một cái tát! Chả trách trong cáo thị hiểu dụ dân Cao Mật, Viên đại nhân nói:… “Các ngươi phải hiểu rằng, người Đức tàu

to súng lớn, đánh đâu thắng đấy. Các ngươi sinh sự nhiều thì thiệt

nhiều. Há không nghe tục ngữ có câu Hiền lành sống nhăn, sắc sảo chết

lăn đó sao? Câu danh ngôn thật chí lí, các người phải nhớ kỹ…”

Quan huyện so sánh đội hỏa mai, đội cung thủ mà ông vẫn tự hào, với quân đội Đức: xấu hổ quá, không muốn ngẩng mặt lên. Đội hỏa mai và đội cung thủ

cũng lúng túng như anh gian phu bị bắt đi diễu phố, không mảnh vải trên

người. Quan huyện đem theo lực lượng vũ trang đi đàm phán là nhằm

khuyếch trương thanh thế của thiên triều, biểu thị sức mạnh với người

Đức, nhưng giờ thì ông coi hành động đó là ngu xuẩn, chẳng khác anh mù

soi gương. Chả trách khi ông lệnh cho quân lính xuất phát, các tùy tùng

anh nào anh ấy cứ trợn trừng trợn trạc. Họ khẳng định là đã đi Thông Đức xem bọn lính Đức luyện tập, khi ấy ông đang ốm. Ông có nghe tùy tùng

báo cáo là quân Đức đã kéo vào huyện lỵ, chiếm thư viện Thông Đức làm

doanh trại. Lý do chiếm thư viện Thông Đức là ở cái từ “Thông Đức”,

nghĩa là “Với Đức là một”, đã với Đức là một thì để Đức đóng quân. Khi

ấy, ông chủ trương tìm cái chết, nên bỏ ngoài tai cái tin động trời này. Sau khi tự vẫn không thành, ông bắt đầu xem xét, thấy việc quân Đức

chiến đóng thư viện Thông Đức là hành động kẻ cướp, coi thường huyện Cao Mật, đương nhiên coi thường cà sự tôn nghiêm của nhà Đại Thanh. Ông

soạn thảo cả một thông điệp lời lẽ nghiêm khắc, sai Xuân Sinh và Lưu

Phác đưa đến chỗ Tư lệnh Caclôt, yêu cầu Caclôt xin lỗi dân Cao Mật và

lập tức rút quân về địa điểm qui định trong Điều ước Giao –Aùo giữa

Trung Quốc và Đức. Khi trở về, Xuân Sinh và Lưu Phác nói, Caclôt bảo

quân Đức đóng quân tại huyện thành Cao Mật là đã được sự đồng ý của Viên Thế Khải đại nhân và triều đình Đại Thanh. Quan huyện đang bán tín bán

nghi thì Tri phủ Lai Châu sai ngựa lưu tinh chuyển đến văn bản chấp

thuận của Viên đại nhân và Tào đại nhân; Viên đại nhân lệnh cho tri

huyện Cao Mật phải cung cấp mọi phương tiện cần thiết cho quân Đức đóng

tại Cao Mật, đồng thời giục quan huyện nhanh chóng giải cứu con tin bị

kẻ phản loạn Tôn Bính giam giữ. Điện văn lời lẽ ý tứ sâu xa:

…

Vụ giáo phái Cự Dã trước đây chỉ gây thiệt hại cho tỉnh Sơn Đông qua

1nửa chủ quyền, nay xảy ra vụ bắt giữ con tin này, hậu quả thực khôn

lường! Vào giờ phút này, không chỉ quốc gia có thể bị chia năm xẻ bảy,

mà gia đình, tính mạng ta chưa hẳn đã còn. Trong giờ phút nguy nan này,

các ngươi hãy lấy giang sơn xã tắc làm trọng, không nề gian khổ, phấn

đấu hy sinh, nếu kẻ nào chỉ nghĩ đến riêng tư mà coi thường quốc pháp,

trễ nải lừng khừng thì nghiêm trị không tha! Bản chức sau khi đi Lỗ Bắc

giải quyết vụ quyền phỉ, sẽ lập tức xử lý vụ Cao Mật… … Sau khi nổ ra vụ mồng hai tháng Hai, bản phủ từng nhiều lần điện cho tri huyện Cao Mật,

yêu cầu bắt tên đầu sỏ Tôn Bính, phòng tái diễn sự vụ tương tự. Nhưng

tri huyện Cao Mật điện trả lời gỡ tội cho Tôn Bính, thật u mê quá đỗi!

Cứ để dằng dai như vậy, rút cuộc sẽ thành đại loạn. Tri huyện Tiền Đinh

đùa với chức vụ, vốn định bãi chức xử nghiêm, nhưng nghĩ nay là lúc đất

nước cần người, Tri huyện Tiền lại là cháu ngoại của trọng thần bản

triều, vì vậy không chiếu theo pháp luật mà xử lý, chỉ ghi lại một tội

lớn, mong rằng sẽ đới tội lập công, cấp tốc giải thoát con tin, xoa dị