.

“Em biết rồi.” Andrea nhảy cẫng lên, lần đầu tiên cảm nhận được sự phấn khởi kể từ khi toàn bộ chuyện này xảy ra. “Chúng ta có thể chuyển đến New York. Người ta đồn rằng Quản lí một chi nhánh ở đó mang dòng máu nửa demon. Và có nhớ khi chúng ta nghe được rằng một trong những Bô lão đã cưới con demon nào đó sao?” Một trong mười hai lãnh đạo cao cấp nhất của tổ chức Aegis cưới một con demon sao? Tin tức đó đã lan truyền nhanh như gió.

“Chúng chỉ là lời đồn mà thôi.” Giọng nói của Kaden mang đầy mệt mỏi, anh đã gần như đã đầu hàng số phận.

Hi vọng của Andrea rằng họ còn có cơ hội được bên nhau bắt đầu héo mòn. “Em biết, nhưng – “

“Ngay cả khi chúng có thực đi chăng nữa, cuộc sống của họ ở tổ chức cũng chẳng thể dễ dàng. Anh sẽ không khiến em chịu đựng chuyện đó.”

“Em có thể chịu được mà.”

“Anh biết em có thể,” giọng anh khàn khàn, “nhưng anh không thể. Anh không thể cứ đứng đó nhìn em bị người ta khinh miệt.”

“Vậy thì chúng ta còn lựa chọn nào nữa chứ? Ở lại đây để cho anh bị bọn chúng giết sao? Em không nghĩ thế đâu, con mẹ nó.” Cô nói thẳng vào mặt rồi dùng ngón tay chỉ vào ngực anh. “Đâu đó giữa cuộc đời này, em đã từng bỏ cuộc hết mọi thứ. Và ý của em là tất cả mọi thứ ấy. Nếu em thử thứ gì đó mới mẻ mà em lại không làm tốt, em sẽ không bao giờ làm lại nó nữa. Nếu em thất bại, em sẽ bỏ cuộc. Tổ chức Aegis và anh là hai thứ em luôn giữ lại bên mình, và em sẽ không quay trở lại làm kẻ hay bỏ cuộc như thế đâu. Chúng ta có thể giải quyết việc này mà.”

Kaden lùi bước, và điều khó khăn nhất cô từng làm là cho phép anh tạo ra khoảng cách một bước chân đó. “Và anh phải làm gì trong khi em đang ra ngoài làm việc? Ngồi ở nhà để xem đợt chiếu lại của Buffy sao?”

Anh nói cũng có lí. Đây là cô đang nghĩ đến công việc của mình, trong khi anh vừa mới mất việc. Chính xác hơn, anh vừa mới mất đi tất cả mọi thứ. Lắc đầu, anh nhìn lên trần nhà. “Không đời nào tổ chức Aegis sẽ để anh sống đâu. Trừ khi …”

Hơi thở cô gián đoạn, tia hi vọng nhỏ xíu bắt đầu thức tỉnh. “Trừ khi sao?”

Một trong ba người đang ở ngoài gian phòng hối thúc họ nhanh lên, nhưng Kaden phớt lờ cậu ta rồi vuốt một tay qua mặt. “Em có nhớ khi mà Tony đưa ra cái ý tưởng cực đoan đó không? Trong lúc cậu ta đang xỉn quắc cần câu đó?”

Cô đảo mắt. “Anh phải chi tiết hơn nữa đi. Chúng ta đang nói về Tony đó, người mà nghĩ những nàng tiên đã bỏ bùa vào vũ khí cậu ta trong lúc cậu đang ngủ.”

Anh khịt mũi. “Ờ đúng ha. Em biết mà, cái ý tưởng quái gở rằng hãy đi biến đổi một Giám hộ thành ma cà rồng để anh ta có thể trà trộn vào các đàn ma ca rồng làm gián điệp?”

“Cậu ta điên mà,” cô nói. “Ý của em là –“ Cô khựng lại hớp vào một ngụm khí, khi điều mà anh muốn nói thấm vào não cô. “Đó là điều anh muốn làm sao?”

“Tại sao không?”

“Ờ thì …” Cô bỏ lửng, bởi vì thật ra mà nói … tại sao không chứ? Anh nói rất đúng rằng tổ chức Aegis sẽ không thể chấp nhận anh làm một thành viên bình thường nữa. Nhưng nếu họ chịu làm việc này, anh vẫn có thể làm việc, vẫn hoàn thành được nhiệm vụ, nhưng chỉ là làm từ phe bên kia thôi. “Vậy thì thay vì phải chiến đấu với đàn của Cedric …”

“Anh sẽ gia nhập bọn chúng.”

Chỉ ý tưởng đó thôi cũng khiến cô khiếp sợ, nhưng ít nhất nó cho phép anh có cơ hội không phải vào danh sách truy nã của tổ chức Aegis – mà vẫn còn sống.

Hay là hơi hơi sống gì đó.

“Nếu họ từ chối thì sao?”

Anh kín đáo liếc mắt về phía các Giám hộ, bọn người vẫn đang nhìn anh với đôi mắt hình viên đạn. Tại trụ sở thì anh cũng sẽ không thể nhận được loại ánh mắt khác thế đâu. “Bọn họ dám. Nhưng hãy xem chuyện gì đã xảy ra khi bọn em tấn công vào sào huyệt này. Các nhiệm vụ liên quan đến ma cà rồng rất nguy hiểm. Nếu anh có thể giúp, bọn họ cũng phải thử xem sao.”

Lòng ngực cô co thắt trong nghi vấn. “Thuyết phục được họ sẽ không dễ đâu.”

“Vậy thì chúng ta sẽ xét đến ý tưởng chuyển đến New York của em. Hay là anh cứ làm, rồi mang lại thông tin cho em. Cách nào đi nữa, đây là việc anh phải làm, cũng như em cần phải tiếp tục làm việc cho tổ chức Aegis.”

Tất cả mọi chuyện nghe rất ổn, nhưng phần quan trọng nhất của cuộc đối thoại này vẫn lì một đống ra đó.

“Được thôi, nhưng chúng ta thì sao?”

Bằng một động tác nhanh đến nỗi anh chỉ còn là một vệt mờ, Kaden chụp lấy vai Andrea rồi ôm cô vào trong lòng. Trái tim cô nổi loạn trong lồng ngực, nhảy lưng tưng như một đứa ngốc đang yêu. “Trước đây anh là một thằng ngốc. Nhưng chết đi sống lại đã đạp cho anh một phát và khiến anh có thể nhìn nhận mọi việc dễ dàng hơn.” Dịu dàng, anh ôm má cô bằng một tay. “Giờ đây tất cả mọi thứ đều được tăng cao. Tất cả những cảm xúc của anh. Bao gồm cả tình yêu.”

“C-cái gì?”

Anh siết chặt cô trong lòng, giữ chặt đến nỗi cô thở cũng muốn khó khăn. Điều đó không có nghĩa cô sẵn lòng thay thế giây phút này bằng bất cứ thứ gì khác. “Anh yêu em,” anh nói. “Anh đã yêu em lâu lắm rồi những vẫn sợ không dám nói.” Anh đặt một nụ hôn lên trán cô rồi thôi, nhưng ánh nhìn mãnh liệt của anh vẫn đang hướng thẳng vào cô. “Anh vẫn không biết sẽ làm gì với tình hình mới này, và anh vẫn cò