ọc nặn bột, học làm bánh. Những lần vượt thời gian trước đó, mục tiêu của tôi rất

rõ ràng. Tôi phải nghiên cứu khảo sát quá nhiều thứ, nên không có thời

gian cho việc bếp núc củi lửa, tôi ỷ lại vì luôn có người phục dịch.

Nhưng giờ đây, khi đã trở thành vợ của Rajiva, tôi phải học cách sống

khép mình, nền nã. Thêm vào đó, mong muốn được hòa nhập với đời sống cổ

đại lại vô cùng mãnh liệt, nên tôi cần phải học thật nhanh tất cả các

kiến thức, kĩ năng mà người phụ nữ ở thời đại này cần có. Nên tôi quyết

định, sẽ khởi đầu bằng việc học nấu ăn - vốn là sở trường bấy lâu nay

của tôi.

Ở thế kỷ XXI, vì bố mẹ bận rộn với công việc cơ quan nên ngay từ khi

học cấp ba, tôi đã phải tự mình nấu nướng, từng bước luyện tập, tích lũy kinh nghiệm, đến nay, tôi đã là một đầu bếp khá cừ. Muốn thể hiện tay

nghề với Rajiva, tôi đã nhanh chóng vào bếp trổ tài. Nhưng sau buổi

chiều vật lộn, lúc bước ra khỏi cửa bếp, mặt mũi người ngợm tôi lấm lem

khói bụi. Cũng may còn có chị Adoly, nếu không chắc tôi sẽ thiêu cháy

nhà bếp mất. Bởi vì một người quá ư quen thuộc với lò vi sóng, bếp từ,

máy hút mùi như tôi đây, hoàn toàn không biết phải xử trí ra sao khi

đứng trước bếp lò cổ đại. Chờ mãi không thấy nồi nóng lên, tôi cho thêm

vài thanh củi, lửa bùng lên đột ngột, tôi lại không biết cách điều

chỉnh, vì bếp củi đâu giống bếp từ! Thịt rang cháy đen. Lúc xào rau, vì

không quen với loại muối thô của người cổ đại, tôi không biết phải nêm

bao nhiêu mới vừa miệng, kết quả, rau xào mặn chát. Chỉ có món canh

trứng là cứu vãn được chút ít vì tôi đã rút đã kinh nghiệm, tuy nhiên

vẫn chưa đạt yêu cầu. Tôi rầu rĩ khi nhận ra rằng, tài nấu ăn của tôi

hoàn toàn nhờ vào dầu ăn, bột nêm - các loại gia vị đã được điều chế sẵn của thời hiện đại. Rajiva chưa bao giờ ăn bữa tối, vì chàng phải tuân

thủ giới luật không ăn uống sau buổi trưa. Nhưng hôm đó, khi về tới nhà

và nhìn thấy bộ dạng lấm lem khói bụi của tôi, chàng cười ha hả khi nghe rõ sự tình. Biết tôi định đem đồ ăn đi trút bỏ, chàng giữ lại, bảo

không được lãng phí, căn dặn Adoly gói lại, để hôm sau chàng mang tới

chùa ăn trưa. Buổi tối hôm sau, chàng trở về với chiếc bát trống không,

tôi xấu hổ không biết giấu mặt đi đâu, chỉ cầu mong sao chàng không bị

đau bụng. Đồng thời, hạ quyết tâm, phải học nấu ăn cho bằng được, vì sức khỏe của Rajiva. Thế là, chị Adoly có thêm một người học việc, những

kiến thức với chị là đơn giản, nhưng người học việc vẫn chăm chỉ, cần

mẫn ghi chép tỉ mỉ.

Sau khi đã đi hết lượt phiên chợ, tôi và Adoly vừa chuyện trò cười

nói vừa tay xách nách mang ra về. Đến cổng nhà, chúng tôi cùng sững lại.

Mấy tên lính của Lữ Quang đang nhởn nhơ tựa lưng bên cổng nhà, thấy chúng tôi, lập tức đứng lên.

Lòng đầy bất an, nhưng

đám lính tỏ ra là họ đang làm việc công, trịnh trọng thông báo với chúng tôi,

quan lớn có lệnh tập trung dân chúng toàn thành tại quảng trường để tuyên

bố những vấn đề qua trọng về an ninh, trị an. Chị Adoly tỏ ra không mấy quan

tâm việc nhà quan đó, càu nhàu mãi: vì sao các vị cứ thích chuyện bé xé ra to, động

một cái là binh đao, khiến người dân chẳng được sống yên ổn. Thời cổ đại không

có phát thanh truyền hình, nên muốn thông báo, tuyên bố điều gì, chỉ có thể tập

hợp dân chúng theo cách này. Nghĩ vậy, tôi cũng bớt lo hơn.

Adoly và tôi xếp đồ

vào trong nhà, rồi theo đám lính trở lại khu chợ. Chợ phiên mới đây còn náo

nhiệt là vậy, thoáng chốc đã khác hẳn. Các sạp hàng đã được thu dọn từ bao giờ,

ngó sang khu vực nhốt gia súc, nào ngựa nào lừa, con nào con nấy lặc lè đồ đạc,

hàng hóa chất ngất trên lưng. Dân chúng toàn thành Subash như thể đều tập trung

tại đây, hàng nghìn người chen chân trên quảng trường. Không ít trong số họ tay

vẫn xách làn, có lẽ họ từ khu chợ đến thẳng đây, chưa kịp về nhà. Tôi không

thấy Bạch Chấn và Lữ Quang trên bục cao phía trước, chỉ có Lữ Soạn và một nhóm

người ở đó.

Tôi cảm thấy có điều

gì không ổn, định bụng rời khỏi đó, nhưng đã bị mấy tên lính đứng sau giữ lại

rồi nói xin thứ lỗi, rồi cứ thế xốc tay tôi kéo về phía khán đài. Chị Adoly kêu

gào phản đối, bị mấy tên lính khác trói lại. Tôi không thể sử dụng súng gây mê

vì rất nhiều người đang có mặt tại đó, biết rằng phản kháng cũng vô ích, tôi

gắng kìm chế, nghiêm mặt, chầm chậm bước về phía Lữ Soạn. Lòng như lửa

đốt, mới yên ổn được có một tuần, Lữ Quang lại muốn giở trò gì nữa đây!

Lữ Soạn sững lại khi

thấy tôi điềm tĩnh bước về phía hắn, vẻ mặt hắn đổi sắc, trở nên khó coi hơn.

Hắn gật đầu ra hiệu

cho đám đông yên lặng, sau đó lớn tiếng: - Thưa bà con, hôm nay tập trung quý

vị tại đây là để chúng ta được cùng nhau chúc mừng đại pháp sư Kumarajiva nhân

dịp ngài kết thúc tuần trăng mật.

Hắn ngừng lại, chờ

người bên cạnh phiên dịch xong, lại tiếp tục:

- Sau hôn lễ, pháp sư

kiên trì giữ vợ yêu trong nhà, nên mọi người chưa có dịp được chiêm ngưỡng dung mạo của phu nhân. Hôm nay, ta mời phu nhân tới đây để

mọi người được thấy mặt, phu nhân hiện đang sống trong căn nhà của pháp sư tại

thành Subash, từ nay xin cậ