hài gầy guộc, những thân xác héo hon, áo quần rách rưới
ùn ùn kéo ra cửa hang động, vẻ mặt còn đang băn khoăn không hiểu chuyện
gì đang xảy ra, nhưng ánh mắt nhìn chằm chằm vào sọt bánh bao, miệng
nuốt nước bọt.
Tôi cầm chiếc bánh, đưa cho cậu bé đứng gần nhất, em đón lấy, nhai nuốt ngấu nghiến, chớp mắt, chiếc bánh đã nằm gọn trong bụng.
Đám đông xôn xao, ánh mắt sáng rực đổ dồn về phía tôi, không phải,
đúng hơn là đổ dồn vào chiếc sọt bánh bao bên cạnh tôi. Tôi hô hào yêu
cầu mọi người xếp hàng, nhưng vô ích. Rồi tôi nhận ra, mình đang bị chen lấn và bị đẩy ra ngoài, tôi cố gào thét khản cả cổ cũng không thể duy
trì được trật tự. Sọt bánh bị lật đổ, những chiếc bánh lăn lông lốc trên mặt đất, tiếng phụ nữ và trẻ em gào khóc vì bị chen lấn xô đẩy, còn có
cả những cuộc xô xát, ẩu đả vì tranh nhau bánh. Cảnh tượng nhốn nháo,
hỗn loạn ấy khiến tôi sợ hãi. Lần đầu làm công việc cứu đói này, nên tôi chưa có kinh nghiệm cũng phải thôi. Sớm biết sẽ xảy ra tình trạng này,
tôi đã thuê thêm vài người giúp việc rồi.
Tôi tìm được một gian miếu hoang, thực ra nên gọi là đạo quán[1'> mới đúng, bởi vì tôi nhìn thấy tượng Thái Thượng Lão Quân phủ một lớp bụi dày trên bàn thờ, tuy nhiên các ban bên cạnh lại là tượng Phật
tổ, nhưng tất cả đều đã hoang tàn vỡ nát. Tôi vừa xem xét gian miếu
hoang, vừa suy nghĩ xem có nên đặt “bộ chỉ huy” cứu trợ ở đây không.
Bỗng tôi nghe thấy tiếng khóc thút thít của trẻ em vẳng ra từ phía sau
bàn thờ.
[1'> Điện thờ của đạo sỹ.
Bước ra sau lưng tượng Thái Thượng Lão Quân, tôi nhìn thấy một bé
trai chừng ba, bốn tuổi, quần áo tả tơi, đang ôm gối khóc lóc. Dáng vóc
gầy guộc đáng thương ấy cho thấy đứa trẻ này thiếu dinh dưỡng nghiêm
trọng. Thấy có tiếng động, đứa bé giật mình ngẩng lên, tuy mặt mũi lấm
lem nhưng vẫn hiện rõ đôi mắt to, sáng long lanh. Tôi mủi lòng, lôi
chiếc bánh nướng dành cho bữa trưa cất trong túi ra, chia cho chú nhóc
một nửa. Chú nhóc có vẻ do dự, mặc dù miệng nuốt nước bọt ừng ực, nhưng
chỉ trong giây lát, đã vội vã đón lấy, vừa định cắn một miếng, lại chần
chừ, sau đó thận trọng giấu miếng bánh vào lòng. - Sao cháu không ăn?
Chú nhóc nhìn tôi, vừa nuốt nước bọt vừa ra sức kìm chế nỗi thèm thuồng:
- Cháu muốn mang về cho tổ mẫu, mẫu thân và chị Tĩnh.
Đứa bé này ngoan quá, em mới vài tuổi đầu. Nhưng tôi hơi băn khoăn,
vì sao em không gọi là bà nội và mẹ mà lại gọi một cách trịnh trọng là
“tổ mẫu” và “mẫu thân”. Em có phải trẻ lang thang cơ nhỡ không? Đưa nốt
cho chú bé miếng bánh còn lại, tôi nói:
- Để dành miếng kia cho họ, cháu ăn miếng này đi.
Hai mắt chú bé rực sáng, nhìn chăm chăm vào miếng bánh, em nuốt nước
bọt ừng ực khiến tôi buồn cười, nhưng em lại ngẩng đầu lên hỏi:
- Cô chỉ còn một miếng này thôi, cô không ăn sao?
Tôi sững người! Đứa bé này đáng yêu quá!
- Cô không đói, cháu ăn đi.
Lúc ấy, chú nhóc mới đón lấy miếng bánh, nhai nuốt ngấu nghiến, kết quả bị nghẹn và ho sặc sụa. Tôi vội vỗ lưng cho em, em gầy quá. Tôi đưa túi nước cho em uống, em vừa uống nước vừa chén sạch miếng bánh chỉ trong chốc lát. Sau khi đã lấy lại sức, chú nhóc đột ngột quỳ
sụp xuống trước mặt tôi, khiến tôi được phen hốt hoảng.
- Mẫu thân cháu dạy rằng, uống nước nhớ...
Đôi mắt to đưa đi đưa lại, có vẻ như đang tìm kiếm trong kho từ vựng, rồi em tươi cười:
- Đúng rồi, uống nước nhớ nguồn, ăn quả nhớ kẻ trồng cây. Mộ... Mục
Siêu lạy tạ đại ân đại đức của cô cô. Ngày sau, cô cô cần sai bảo cháu
lảm bất cứ việc gì, cháu cũng xin xả thân báo đáp.
Nhìn điệu bộ nghiêm túc và lắng nghe ngôn ngữ văn hoa của chú nhóc,
có thể khẳng định mẹ chú là một người rất có cốt cách. Tôi thầm nghĩ,
phải chăng là công tử con nhà không may gặp nạn. Có điều chú nhóc gọi
tôi là cô cô làm tôi buồn cười, vì nó khiến tôi liên tưởng tới Dương Quá và Tiểu Long Nữ. Tôi đỡ chú bé dậy, chưa kịp nói gì thì bên ngoài chợt
có tiếng bước chân đang đến gần. Chú nhóc tỏ ra bối rối, chui tọt xuống
dưới bàn thờ. Tôi không hiểu đầu cua tai nheo ra sau, nhưng cũng chui
vào theo.
- Ai thế?
- Suỵt!
Chú bé ghé sát vào tai tôi, thì thào:
- Là mẫu thân của cháu và chú Hô Diên Bình.
Tôi thở phào tưởng là ai chứ! Định bước ra thì bàn tay nhỏ nhắn giữ
tôi lại. Tôi thấy vẻ khẩn cầu trong đôi mắt mở to của chú bé. Thế là
lòng hiếu kỳ lại chiến thắng, tôi ngoan ngoãn ngồi yên dưới bàn thờ đầy
bụi bẩn cùng chú nhóc.
- Siêu ơi, con có trong đó không? Mau ra đây đi!
Đó là giọng nói êm ái, dịu dàng của một người phụ nữ, có lẽ là mẹ chú nhóc.
- Chủ mẫu!
Giọng nói thâm trầm của một người đàn ông.
- Cháu Siêu còn bé, không nên hà khắc quá. Huống hồ, chỉ là một chiếc bánh bao.
- Anh Hô Diên!
Giọng nói của người phụ nữ đột ngột lên cao:
- Không phải vì chuyện một chiếc bánh bao, mà là hành vi ăn trộm của
nó khiến tôi đau lòng. Lúc nhỏ chỉ ăn trộm bánh bao, nhưng nếu không có
người quản thúc, dạy bảo, lớn lên sẽ thành tên trộm lành nghề. Nhà Mộ
Dung sinh ra một đứa con hư đốn như vậy, tôi biết ăn nói ra sao với
người cha đã khuất của nó, với tổ tiên đây?
Mộ Dung ư? Cái tên khiến
