ọc rất nhiều điều không được học ở trong nước. Bây giờ Tuyết Nhung mới biết, trường học nào trên thế giới cũng giống

nhau, và nền giáo dục Mĩ cũng khiến cô hiểu ra một điều: thì ra quốc gia này cũng chẳng ra sao cả! Nếu như đối với Tuyết Nhung tháng tư năm 2008 là tháng mùa xuân tàn khốc nhất thì tháng mười

cùng năm lại là tháng mùa thu cô cảm thấy cô đơn nhất trong cuộc đời.

Mùa thu Mi-chi-gân nổi tiếng khắp thế giới bởi trời cao mây trắng, bởi

phong đỏ cỏ xanh. Cảnh vật Mi-chi-gân thật trù phú với những rừng cây

trĩu quả, với những vườn hoa rực rỡ, những thảm cỏ xanh biếc chạy dài

ngút tầm mắt và những công trình kiến trúc sừng sững giàu tính lịch sử,

tính nghệ thuật, tính văn hóa, tính hiện đại. Bất kỳ một tác phẩm kiến

trúc nào ở nơi đây cũng toát lên nét tôn nghiêm và bề thế.

Đương

nhiên, trong trường lúc nào cũng có sinh viên đi lại tấp nập. Vô hình

chung, bọn họ tạo ra một bức tranh khác cho nơi này. Thường ngày, từ thứ hai đến thứ sáu, ai nấy đều vội vã lướt đi trên sân trường, mắt không

liếc nhìn xung quanh, như thể mình là kẻ chính nhân quân tử. Song cứ đến thứ bảy, khi những trận bóng đá kiểu Mĩ được tổ chức, tất cả bọn họ lại trở nên điên cuồng hơn bao giờ hết. Đâu đâu cũng thấy xuất hiện những

kẻ mặc áo phông vàng. Trên con đường nhỏ chạy dọc sân trường, trước kí

túc xá sinh viên, thanh niên nam nữ đứng túm năm tụm ba, kẻ nào người

nấy hừng hực khí thế. Bia có ở khắp nơi, bia trong tay họ, bia bày đầy

trên bàn trên ghế, bia vứt đầy trên mặt đất. Trong đống bia rượu hổ lốn, trong tiếng nhạc xập xình không ngớt, bọn họ uống bia, cười cợt, hò

reo, la ó, trêu đùa, đuổi bắt nhau.

Khi mới đặt chân đến đây,

Tuyết Nhung không quen với cảnh tượng này. Chính xác hơn cô là người

ngoài cuộc vui. Thậm chí cô còn chưa từng bước đến sân vận động với sức

chứa mười mấy vạn người, càng không đến những buổi party chen chúc ồn

ào. Mặc dù trong lòng Tuyết Nhung hiểu rõ, đó là những địa điểm thích

hợp để tìm kiếm đối tượng hẹn hò. Đến đó, phàm là những ai mong muốn kết bạn đều có thể đạt được ý nguyện chỉ trong vài tháng ngắn ngủi.

Bạn hàng xóm của Tuyết Nhung là một cô gái da trắng đến từ miền Đông nước

Mĩ. Vào buổi party được tổ chức sau hai tuần khai giảng, cô ấy đã phải

lòng một anh chàng khoa Hóa và lấy được địa chỉ của anh ta. Ngay buổi

tối hôm đó, cô bạn nọ liền tìm đến chỗ anh chàng ở, dán một tờ note

stick in hình đôi môi đỏ chót của mình, bên trên còn chêm thêm dòng chữ

“Em yêu anh” nữa chứ! Cũng tối hôm đó, bọn họ lên giường với nhau, rồi

trở thành người yêu, đi đâu cũng có nhau không rời nửa bước.

Khi

còn ở Trung Quốc, mỗi lần chứng kiến việc kết đôi nhanh chóng và điên rồ này của bạn bè xung quanh, Tuyết Nhung thường kịch liệt lên án. Vậy mà

bây giờ khi đặt chân đến Mĩ, những chuyện kiểu này xảy ra nhan nhản.

Song dù vậy, hiện trạng này vẫn chẳng thể nào thay đổi được suy nghĩ

nhất quán của cô: một người phụ nữ chỉ yêu một lần duy nhất trong cuộc

đời. Cô sẽ đợi, đợi một tình yêu chân thành từ trái tim và tâm hồn;

trước lúc đó, cô nhất định sẽ giữ gìn sự trong trắng của mình.

Đó là ngày thứ bảy, cũng là ngày diễn ra một trận đấu bóng lớn trong

trường. Khoa Nhạc bỗng trở nên im ắng, như có ai đánh một loạt dấu lặng

cho khúc nhạc hàng ngày. Thật lạnh lẽo và cô đơn! Tuyết Nhung đặt đàn

vào trong hộp, lặng lẽ rảo bước ra khỏi cửa.

Bỗng nhiên, một chú nai lớn và ba chú nai nhỏ xuất hiện trước mắt cô, con lớn nhất có lẽ là nai mẹ. Sự xuất hiện của Tuyết Nhung không làm chúng hoảng sợ. Chúng

chỉ rướn cổ và gióng cặp tai xinh xắn lên, lặng lẽ nhìn về phía cô.

Ánh nắng thu bỗng chốc ngưng đọng lại ở góc yên tĩnh này của thế giới,

chiếu lên những chấm sao lốm đốm trên thân nai, khiến chúng đẹp một cách thần bí và thoát tục. Nhưng lũ nai không hề để tâm đến hứng thú của kẻ

xa lạ đang đứng trước mặt mình, mà quay đầu bỏ đi. Chúng vừa đi vừa ăn,

vừa đi vừa nhai, chậm rãi vòng qua phía sau phòng học của khoa Nhạc.

Tuyết Nhung không nỡ rời mắt khỏi đàn nai, chầm chậm bám theo chúng. Một chốc sau, đàn nai nọ đã dẫn cô đến một con đường nhỏ hẹp mà cô chưa

từng chú ý. Trên đường tràn ngập những đóa hoa cúc dại vàng rực mà người ta vẫn gọi là “Black-eyed Susan Vine”[1'>. Những cây bách to lớn sừng

sững hai bên đường, hương thơm ngào ngạt theo gió lan tỏa khắp không

gian.

[1'> Hoa Mắt Nai (Thunbergia Alata): thường được gọi là

Black-eyed Susan Vine, là một loài cây thân thảo sống lâu năm, thuộc họ

Acanthaceae.

Đến cuối con đường, đàn nai bỗng giật mình bỏ chạy,

rồi biến mất khỏi tầm mắt Tuyết Nhung. Khi đuổi kịp tới nơi, trước mắt

cô không còn những chú nai xinh xắn nữa mà thay vào đó là khung cảnh

thần tiên đẹp như trong truyện cổ tích: đó là một vườn táo bị bỏ quên,

phân nửa số táo trên cây đã rụng, có quả nằm trên đám lá rụng, có quả

lại rơi xuống khe suối gần đó. Nửa còn lại vẫn treo lúc lỉu trên cây,

bên đón ánh nắng mặt trời đã ngả màu đỏ rực, bên không được chiếu sáng

vẫn còn xanh, phần ở giữa lại có màu vàng nhạt. Vườn táo bị lãng quên

này như một thế g