ng cố nội mày đây chớ ai mà ngó châm bẩm vậy?
Chủ tiệm riu ríu mở cửa. Tức thì cả bọn nhào vô như nước vỡ bờ.
- Chìa khóa tủ tiền đâu?
Chủ tiệm thét lên khiến cả nhà giật mình nhốn nháo. Lập tức
Ban Đầu Hình và thằng Chơn lùa tất cả vô góc, chủ tiệm chụp cây "song
hồng" xốc tới làm dữ. Mười Nhỏ nổi nòng chĩa súng toan bóp cò. Bảy Rô đỡ nóng súng lên:
- Khoan! Đừng bắn! Để nó cho tao! Chừng nào tao đánh nó không ngã thì bắn cũng không muộn.
Bảy Rô nhảy tới chụp cây song hồng. Hai bên đánh tay đôi. Chủ
tiệm cũng có chút võ nghệ nhưng không đánh lại Bảy Rô. Một cú đá trúng
ngay ngực hất tung nạn nhân té nhào vô vách, Bảy Rô bước tới móc xâu
chìa khóa trong túi tài gia. Chỉ trong nháy mắt, tất cả tiền bạc trong
tủ sắt chạy vào túi áo Bảy Rô.
- Buồm!- Mười Nhỏ ra lệnh. Tất cả rút êm ra bờ sông. Trên đường về hắn gật gù khoái chí:
- Anh Bảy làm ăn coi được quá! Hồi nãy anh không can, tôi bắn một phát là hỏng việc lớn. Anh Bảy đúng là dân giang hồ hảo hớn.
Nhưng Bảy Rô ngồi lặng thinh. Qua những phút sôi nổi, lòng anh thấy ray rứt vô cùng. "Tự nhiên mình nhảy vô đánh người ta chết giấc,
rồi vơ vét hết tiền bạc người ta. Tội này còn đáng giết hơn vụ thằng Tần đánh lận mình". Suốt đường về, Bảy Rô chỉ lo tên Tiều tỉnh lại, thấy sự nghiệp mồ hôi nước mắt mình bị vơ vét sạch sẽ phẫu uất mà chết luôn.
° ° °
Đêm sau, Mười Nhỏ quyết định đánh lớn. Mục tiêu là
một dọc ghe thương hồ đậu gần cầu Rạch Bàng. Vẫn bổn cũ soạn lại, nhưng
lần này cả bọn vững bụng hơn nhờ có "Lỗ Đạt" mới nhập bọn. Cái biệt hiệu Lỗ Đạt này, chính Bảy Rô tự gán cho mình. Sau chuyến ăn hàng tiệm chạp
phô người Tiều, Bảy Rô thường lắc đầu thở dài: "Đọc Thủy Hử mình thương
Lỗ Đạt lỡ giết chủ tiệm phải bỏ trốn, không ngờ định mạng lại run rủi
đến Lương Sơn Bạc. Bây giờ đây, mình cũng chính là một Lỗ Đạt đời
nay"... Ba Đầu Hình tình cờ nghe được, cứ gọi Bảy Rô là "Lỗ Đạt".
Chiếc ghe thứ nhất là ghe bầu chở nước mắm Phan Thiết. Vừa
thấy tam bả chở đầy mặt rằn võ trang súng ống, trên ghe la làng chói lói "ăn cướp, bớ người ta!". Đám thanh niên trên ghe lập tức ném đá cục như mưa xuống tam bản. Mười Nhỏ bị trúng đá đổ quạu, nổ một phát súng vào
ghe bầu. Cả bọn chống sào nhảy lên ghe, đụng ai đánh nấy, bạn chủ gì
cũng bị đá văng xuống sông ráo. Chừng làm chủ tình hình thì trên ghe
trống trơn. Bây giờ mới biết mình ngu, chủ ghe trốn mất rồi, lấy ai mà
giật "hầu bao"?
Đánh chiếc ghe thứ hai. Chủ ghe đi chơi, chỉ còn bạn đang lật
nóp ngủ trên mui. Một ông già chậm chạp chui ra. Thằng Chó hăng tiết đá
một cú khiến ông lăn quay kêu trời như bọng. Bảy Rô bất bình đạp thằng
Chó té văng xuống sông.
Nó cà hụp cà hụp đeo be ghe leo lên:
- Sao nhè tôi mà đá hả anh Bảy? Không biết lội thì tôi chết rồi!
Bảy Rô lạnh lùng:
- Chết bỏ! Những thằng tàn nhẫn như mày chết là vừa!
Đánh chiếc thứ ba. Đây là ghe hột vịt. Vừa thấy Bảy Rô nhảy
lên ghe, ông chủ run rẩy như đớ lưỡi: "ông- cướp". Chưa đợi tra khảo,
ông ta dâng trọn cọc tiền mới vừa bán ghe hột vịt cho chủ vựa. Bảy Rô
chớp tiền nhảy xuống tam bản. Đi chưa được mấy sào thì nghe ông chủ ghe
kêu gào thảm thiết. Mười Nhỏ hét:
- Quay trở lại! Tao giết thằng cha già này mới được! Nó dám cả gan chửi mắng ông cố nội thì nó phải chết!
Bảy Rô bước nhanh tới trước mũi tam bản:
- Để tao trị thằng già này cho!- Anh chống sào nhảy lên ghe,
ngắt đôi cọc tiền vừa cướp được, dúi một nửa vào ngực ông già đồng thời
dậm chân lên ván ghe đánh "rầm" một tiếng, hét to lên:
- Giỏi la hả? Đánh cho mày chết để mày hết la?
Xong anh nhảy xuống tam bản giục thằng Chơn chèo đi. Trên
đường về, anh thấy vui vui trong lòng. Đâu đó, trong sâu thẳm hồi ức,
anh nghe vang vọng lời dạy của ông già anh, lúc còn sống. "Nhơn phi
nghĩa bất giao, vật phi nghĩa bất thủ". Anh tính sẽ không nhận tiền chia phần trong hai vụ ăn hàng và sẽ nói thật khéo để Mười Nhỏ vui lòng cho
anh giải nghệ. Nhưng định mệnh đã an bài mọi việc.
° ° °
Sáng hôm sau, khi đang chia tiền trong nhà thằng Chơn, bỗng thằng Chó chạy vụt vào báo động: "Lính tới!".
Thế là mạnh ai nấy chạy. Ba Đầu Hình, Chơn, Chó tông ngã sau
phóng xuống sông lội sang bên kia bờ Chánh Hưng. Mười Nhỏ nhét bạc vô
túi, xách khẩu hai nòng toan chạy, nhưng không kịp. Cửa trước cửa sau
đều có lính:
- Mười Nhỏ! Bỏ súng xuống!
Chưa dứt lời, súng đã nổ. Mười Nhỏ bắn gục tên lính vừa ra
lệnh. Tức thì súng nổ như mưa. Mười Nhỏ bị thương đổ máu nhưng vẫn xách
súng chạy xuống mé sông. Cả bọn đuổi theo, la hét vang rền, náo động cả
vùng.
Bảy Rô vẫn ngồi bất động. Anh rất tỉnh: "Mình đang muốn giải
nghệ. Đây là dịp may. Ngồi tù Khám Lớn có lẽ hay hơn đi ăn cướp". Và anh ngoan ngoãn đưa hai tay lên cho lính còng.
Vài giờ sau, khi bị áp giải về nhà làng Tân Quy, Bảy Rô được
biết Mười Nhỏ may mắn chạy thoát. Hai anh em Chơn, Chó cũng bình yên vô
sự, có lẽ giờ này đang cùng chánh đảng về tới Hố Bần. Riêng Ba Đầu Hình
thì bị tóm trong khi đang lặn ngụp trên sông Rạch Ong. Hắn cũng được đưa về nhà làng Tân Quy để sau đó lên xe cây về Khám
