niên trong khu tập thể người thì học đại học, người

thì đi làm ăn… lũ lượt kéo nhau ra ngoài tỉnh sinh sống, Thái Hồng đương nhiên

trở thành đề tài bàn tán của mọi người.

Dì Trần phẩy tay, cười xòa: “Cái đó là chuyện của

thanh niên các cháu, mấy bà già bọn dì chỉ là bắc cầu cho các cháu thôi. Nói đi

cũng phải nói lại, thanh niên bây giờ… Ôi thôi, không nói nữa. Thái Hồng, nếu

cháu vẫn có ý thì dì sẽ nói vun vào cho, mẹ của Tiểu Đồng cũng thích cháu lắm

đấy…”

“Không! Không! Dì Trần, chuyện này để cháu tự giải

quyết là được rồi.” Thái Hồng ngượng đến nỗi không biết trốn vào đâu.

Lý Minh Châu lạnh nhạt đứng bên cạnh nhìn, bà hít một

hơi thật sâu, đứng dậy, phủi bụi trên người, nói: “Thái Hồng, về thôi!”

Thái Hồng dìu mẹ mình bước lên lầu. Từ khi mắc bệnh

viêm khớp, Lý Minh Châu lên xuống cầu thang không được thuận tiện cho lắm, cả

nhà cô tích cóp tiền định chuyển sang một căn hộ ở tầng thấp hơn, hoặc ở tầng

cao hơn cũng được, miễn là có thang máy. Nhưng những căn nhà cũ như thế này bán

không được giá, căn hộ chug cư mới xây ở gần đây thì quá đắt đỏ, còn dọn đến

nơi xa hơn một chút thì lại khó khăn giao thông cho Lý Minh Châu và Thái Hồng,

thế nên đến giờ vẫn ở khu nhà này. Vậy mà trong chớp mắt, giá nhà đất tăng vùn

vụt, càng trì hoãn càng không có hy vọng. Cha của Thái Hồng mỗi ngày đều dậy từ

năm giờ sáng lái taxi, nhưng taxi ở thành phố này nhiều vô kể nên tiền cũng

chẳng dễ kiếm. Năm ngoái lại bị một vụ tai nạn nhỏ, người thì không bị thương

nhưng xe hỏng, phải đem đi sửa, tốn mất hơn mười ngàn tệ, muốn mua xe mới nhưng

không đủ tiền, phải tiếp tục dùng xe cũ, cũng chẳng dám chạy đường xa.

Vào trong nhà, Lý Minh Châu ngồi xuống, Thái Hồng rót

cho bà cốc nước trà xanh. Minh Châu nhìn con gái, vừa thở vừa nói: “Nói vậy là…

cậu ta chê nhà mình?”

“Mẹ nghĩ rằng có học thức thì được cộng điểm sao? Thời

buổi này, người có học thức cao chỉ có thể bị trừ điểm, nếu là gái đã có con và

ly hôn thì chỉ còn một con đường chết mà thôi.”

“Con gái ngoan, mẹ xin lỗi con! Nếu con sinh sớm vài

chục năm, từ lúc ông ngoại con còn sống thì đã chẳng phải chịu cảnh này rồi.

Năm xưa ông ngoại con cưng chiều mẹ lắm, riêng vú em cũng đã năm, sáu người. Cả

nhà cùng ăn cơm, phụ nữ, trẻ con ngồi ở bàn khác, chỉ có mẹ được ông ôm trong

lòng, bón cho ăn trước rồi ông mới ăn.”

Những lời này Lý Minh Châu đã nói đi nói lại không

biết bao nhiêu lần, Thái Hồng nghe nhàm cả tai, nhưng người lớn tuổi, tư duy

của họ cũng như hình tròn, bất luận là suy nghĩ chuyện gì, quanh đi quẩn lại

rồi cũng về chỗ cũ. Thái Hồng rất thông cảm với mẹ, mỗi lần như vậy cô đều im

lặng. Thời thơ ấu là thời kỳ huy hoàng nhất của bà, cũng nên để cho bà hồi

tưởng lại một chút.

“Thôi, chuyện qua rồi không nói nữa. Nói vậy là, thằng

nhóc họ Tần đó không mặn mà với nhà chúng ta?”

“Vâng.”

Mắt Lý Minh Châu lóe sáng, bà chộp lấy tay của Thái

Hồng, nói: “Loại đàn ông như thế tuyệt đối không được lấy, từ đầu đã không coi

trọng mình, về sau còn biết trông cậy gì nữa? Con ốm nó sẽ chăm sóc con sao?

Không có tiền nó chịu nuôi con sao? Cuộc đời này là như thế đấy, đàn ông tìm

kiếm giàu sang, phụ nữ tìm kiếm đàn ông. Đàn ông hy sinh phụ nữ để tạo dựng

thành công cho chính mình, phụ nữ hy sinh chính mình để tạo dựng thành công cho

đàn ông. Nếu chúng ta phải hy sinh nhiều thế thì tuyệt đối không được hy sinh

nhầm người. Hiểu không hả? Nếu không thì sẽ xôi hỏng bỏng không, mất cả chì lẫn

chài đấy con ạ.”

“Được rồi mà mẹ, mẹ đã nhìn thấu cõi hồng trần rồi

đấy.”

“Làm phụ nữ không cần nhìn thấu cõi hồng trần, chỉ cần

thấu đàn ông là được rồi.”

Mỗi lần nói đến những chuyện này, chẳng hiểu sao Lý

Minh Châu lại vô cùng kích động. Thái Hồng biết rõ đó là bà đang thầm mắng

chuyện năm xưa bà ngoại chỉ vì để thoát khỏi “năm thành phần đen tối” mà ép bà

phải hạ mình lấy người công nhân thô lỗ Hà Đại Lộ. Theo tình hình thời đó, nếu

không phải vì Lý Minh Châu có vẻ ngoài quá xinh đẹp khiến Hà Đại Lộ trúng tiếng

sét ái tình, bất chấp sự phản đối của cha mẹ, quyết lấy bằng được bà thì bà

cũng chẳng với tới được ông. Tiểu thư giai cấp tư sản vừa được gả vào nhà, mẹ

của Hà Đại Lộ đã tung chiêu phủ đầu. Mỗi ngày Minh Châu phải dậy sớm nấu cháo,

nấu nước cho cả nhà. Trời đông lạnh phải giặt quần áo của cả nhà, không được

dùng nước nóng vì sợ để lại dấu. Mấy tháng sau, tay bị lạnh sưng như cái bánh

bao, năm nào da tay cũng nứt nẻ, khiến đôi bàn tay búp măng ngọc ngà trở thành

một đôi chân gà vừa đen vừa thô. Khó khăn lắm mới chịu được đến thời cải cách

mở cửa, Lý Minh Châu chê Hà Đại Lộ lương ba cọc ba đồng, bắt ông chuyển sang

nghề lái taxi. Năm đó, lái taxi thực sự kiếm được tiền, nhưng Hà Đại Lộ nghiện

rượu, làm gì cũng phải nhấm nháp vài ba ngụm, nên lái xe xảy ra chuyện suốt,

không bị phạt tiền thì gây tai nạn, đã từng bị treo bằng lái xe. Chiếc Santana

đang lái hiện nay cũng là góp tiền mua chung với một tài xế khác, làm ngày làm

đêm cũng chỉ kiếm được hai bữa cơm, vậy nên hy vọng được ở nhà mới đặt cả lên

vai Thái Hồng. Hô