Hoàng đế, một tiếng trống chuyển vang lên, âm nhạc đổi sang một điệu vui tươi.
Quả cầu được ném ra, trên sân xôn xao, hai đội nhân mã lập tức tranh đoạt.
Tiết Đình tả xung hữu đột, linh hoạt né tránh, một đường đuổi theo cầu, khi
tới gần, hắn thừa thế kéo ngựa nhảy một cái, vung gậy nhanh như gió, quả cầu bay vào cầu môn.
"Hay lắm!" Trên đài cao, tiếng ủng hộ ồn ào rộ lên.
Ninh Nhi vừa nghe người xung quanh khen ngợi vừa nhìn về phía Tiết Đình trong sân, vui mừng cho hắn.
Bất chợt, Tiết Đình ngẩng đầu nhìn hướng bên này.
Ánh mắt chạm nhau, Ninh Nhi không xác định có phải hắn đang nhìn mình hay không, lại thấy hắn nở ra một nụ cười.
Cầu lần nữa được ném ra, hai đội tiếp tục truy đuổi. Trong tiếng nhạc, Tiết Đình dẫn đầu đội đỏ thế như chẻ tre thắng được 4 quả cầu. Hết thời
gian, đội đỏ thắng.
Trên đài cao mọi người vui vẻ tràn trề, tiếng khen ngợi khắp nơi.
Hoàng đế, Hoàng hậu cũng là khen ngợi không dứt, Hoàng đế ban thuởng ngọc và
tơ lụa, còn tự tay ban cho Tiết Đình một quả cầu bằng gấm tinh xảo.
"Lệnh lang quả thật tài tuấn nổi bật!" An Quốc Công phu nhân nói với Vi thị.
Vi thị khiêm tốn đáp nhưng nụ cười trên mặt đầy vẻ tự hào.
Tiết Đình hành lễ tạ ơn xong bất chợt hỏi: "Bệ hạ, vật này thần đem tặng người khác được không?"
Hoàng đế ngạc nhiên, cười cười: "Vật này cho khanh chính là của khanh rồi, tặng cho ai, tự khanh muốn là được."
Tiết Đình cám ơn Hoàng đế, lên ngựa đi.
Trận bóng đã xong, nội thị tới trên đài dẫn gia quyến các đại thần dời bước
tới Thái Dịch Trì dự yến hội. Ninh Nhi đang muốn đi theo mọi người, chợt nghe dưới đài truyền đến tiếng của Tiết Đình: "Ninh Nhi!"
Nàng nhìn xuống thì thấy Tiết Đình đang ở phía dưới ngửa đầu nhìn nàng.
"Biểu huynh. . . . . ." Ninh Nhi đang muốn nói chuyện, bất chợt Tiết Đình hướng nàng ném ra một vật, "Nhận lấy!"
Ninh Nhi vội vươn tay, bắt được vật kia. Lúc này mới nhìn rõ, đây hẳn là gấm cầu Hoàng đế vừa mới ban thưởng.
Mọi người nhìn thấy đều lộ ra vẻ ngạc nhiên.
Ninh Nhi cũng mở to hai mắt nhìn Tiết Đình, lại thấy hắn nhìn nàng, dưới ánh mặt trời, gương mặt hắn như tỏa sáng.
"Cho muội." Tiếng của hắn hòa trong tiếng gió, "Cất đi."
Một hồi tiếng reo hò vang lên từ bốn phía, trên sân cầu các huynh đệ cười
lớn, còn có người hướng Tiết Đình và Ninh Nhi huýt gió.
Ninh Nhi kinh ngạc, chỉ cảm thấy tai bị đốt nóng, còn chưa biết nói gì, Tiết Đình đã giục ngựa chạy đi.
"Lệnh lang. . . . . . đem cầu gấm Bệ hạ ban cho tặng vị mỹ nhân kia sao?" An
Quốc Công phu nhân nhìn bên đó vẻ mặt có chút quái dị.
Vi thị không nói chuyện, nụ cười cứng lại ở trên môi. Từ trên đài cao đi xuống, Ninh Nhi vẫn đỏ mặt, cảm giác tim đập kịch liệt.
Khi gặp cậu, ông cũng chỉ cười cười, trêu ghẹo nói bao nhiêu người đến
hoàng cung rất nhiều lần cũng chưa từng được Hoàng đế ban thưởng, hôm
nay Ninh Nhi lần đầu tới đã được rồi.
Ninh Nhi thẹn thùng, nhìn gấm cầu trong tay cảm thấy bỏng tay cực kì.
Vi thị không lên tiếng, nhìn Ninh Nhi ánh mắt phức tạp.
Mặt trời như quả cầu lửa trôi xuống chân trời, mặt trăng từ phía Đông bắt
đầu nhô lên. Bên Thái Dịch Trì đã đốt rất nhiều đèn sáng, mặt nước lấp
lánh sáng, điện các như họa, đẹp không sao tả xiết.
Các đại thần cùng gia quyến hoặc là đi dạo trong hoa viên hoặc trò chuyện trên bàn tiệc, nói cười ríu rít.
Vi thị cùng mấy vị phu nhân ngồi trong đình bên bờ hồ, thủ thỉ nói chuyện
trên trời dưới đất, bọn nữ tử trẻ tuổi thì đi dạo trong hoa viên. Theo
lễ phép, họ cũng rủ Ninh Nhi đi cùng, hỏi nàng một chút chuyện, lại hàn
huyên một hồi chuyện các cô gái khuê các trong thành Trường An.
Bọn họ nói chuyện, Ninh Nhi hơn phân nửa nghe không hiểu, không thể nào đáp lời. Nàng cảm thấy như có người đang quan sát mình, nhìn sang, họ lại
vội quay đi như không có chuyện gì, tiếp tục nói chuyện phiếm.
Ninh Nhi cảm thấy không được tự nhiên, nhớ tới hành động lúc nãy của Tiết
Đình, nàng đột nhiên cảm thấy ngượng ngùng mà hoang mang.
Huynh ấy. . . . . . Thật sự thích mình sao?
Nàng cảm thấy thật áy náy, mà người mình thích là Chẩn lang a. . . . . .
Yến hội ngắm trăng hết sức náo nhiệt, đàn sáo hợp tấu hài hòa du dương, nội thị nối đuôi đem đồ ăn rượu ngon trình lên. Hoàng đế, Hoàng hậu và các
Hoàng tử đều tới cùng mọi người dự yến.
Mọi người thay nhau bái
kiến Đế Hậu, đến phiên Tiết Kính thì Ninh Nhi theo ở phía sau, liếc mắt
liền thấy Tiết Đình đứng ở bên cạnh Hoàng đế.
Hắn đã đổi lại y phục, áo đỏ cùng với giáp bạc, đao đeo bên hông, cả người toát ra chi khí oai hùng.
"Tiết khanh." Hoàng đế nhìn thấy Tiết Kính cười nói, "Hôm nay, lệnh lang kỹ thuật hơn người, bọn ta xem cũng thật đã mắt."
Tiết Kính khiêm tốn nói: "Bệ hạ quá khen."
Hoàng đế bất chợt nhìn về phía Ninh Nhi ở sau ông.
Ninh Nhi vốn đã khẩn trương, chạm tới ánh mắt kia liền vội vàng cúi đầu, không dám thở mạnh.
Hoàng đế mỉm cười, nói: "Vị này, chính là vị nương tử mới nhận được cầu gấm đúng không?"
Ninh Nhi xấu hổ không nói được, cũng may có Tiết Kính trả lời thay: "Đúng
vậy. Là cháu gái thần Đỗ Ninh, cùng khuyển tử là anh em họ."
"Quả nhiê
