iền mang đến, "Bà chủ đau đầu, đang nghỉ ngơi trong

phòng." Tạ Đắc "Dạ" một tiếng, tỏ ý đã biết, "Đừng làm ồn

bà ấy, chừng nào ăn thì gọi." lại nói với Tân Ý Điền: "Nhà anh có

chút quạnh quẽ, em cứ ngồi đi."

Tân Ý Điền liếc mắt thấy bình hoa pha lê đặt trên bệ

cửa sổ, bên trong cắm một bó hoa cát cánh trắng, trên lá đã lấm tấm đốm vàng,

cánh hoa rụng gần một nửa, bảo: "Hoa này hơi héo rồi, đúng lúc thay hoa em

mới mua vào đi." Tạ Đắc chần chừ một lúc, đem bình hoa lại, bỏ hoa cũ ra,

thay nước. Hai người ngồi trên sofa, một người tỉa nhánh, một người cắm hoa.

Tân Ý Điền đem mấy nhánh bông bi cắm vào tô điểm thêm cho đẹp, vỗ tay cười nói:

"Trắng xanh đan xen, thanh nhã hợp lòng người, đẹp chứ?" Cô đứng lên

định đặt bình hoa lại cửa sổ, đột nhiên nghe thấy phía sau truyền đến một âm

thanh quát lớn: "Ai cho cô đụng đến bình hoa của tôi?" Cô sợ giật nảy

mình, suýt chút bình hoa ôm trong người rơi xuống đất, tay chân luống cuống đặt

bình hoa lên bệ cửa.

Mẹ Tạ mặc một bộ quần áo ở nhà đơn giản màu xám, đầu

tóc bù xù đứng ở cầu thang tầng hai, tay vịn cầu thang nhìn xuống Tân Ý Điền,

tỏ vẻ không hài lòng. Tạ Đắc ngẩng đầu nhìn bà, cười nói: "Mẹ, mẹ dậy rồi.

Bình hoa là con lấy, hôm nay mẹ quên thay nước phải không?" Mẹ Tạ đùng

đùng xuống lầu, lườm Tân Ý Điền một cái, dùng giọng điệu giáo huấn: "Con

nít phải nghe lời, đừng lộn xộn đụng vào đồ người khác, biết không?" Tân Ý

Điền gật đầu liên tục, "Dạ biết." Bà lại hỏi: "Mấy giờ

rồi?" Tân Ý Điền vội nhìn đồng hồ đeo tay, nhanh nhảu trả lời: "Mười

một giờ hai mươi tám phút." Bà quay đầu nói với Tạ Đắc: "Mười một

rưỡi rồi, anh con sao còn chưa về? Hôm nay là thứ sáu, nó đâu cần đi học. Con

đi ra ngoài tìm xem, cả nhà chờ nó ăn cơm đó."

Tạ Đắc theo lời bà đáp: "Dạ, con đi tìm

ngay." Nói xong ra ngoài, dùng mắt ra hiệu với Tân Ý Điền, cô vội theo đi

ra ngoài. Hai người đứng ở vườn hoa bên ngoài nói chuyện.

"Tình trạng mẹ anh em cũng thấy rồi đó, bà ở đây

--" Tạ Đắc chỉ chỉ đầu, "Lúc thì tỉnh táo lúc thì mơ hồ. Trước đây

còn khỏe, hai năm gần đây càng lúc càng nặng. Mẹ vẫn cho rằng anh hai còn sống,

chỉ là ra ngoài chơi không về nhà. Ngày anh ấy mất, trước khi ra ngoài nói với

mẹ là đi bơi, trí nhớ của bà vẫn dừng lại ở khoảnh khắc đó. Mẹ anh nói gì, em

nghe thì nghe, đừng để trong lòng."

Tân Ý Điền gật đầu. Cô tưởng tượng hình ảnh Tạ Hậu

mười sáu tuổi để đầu đinh, mặc áo sơ mi ngắn tay màu trắng, quần dài xanh đen,

bên trong mặc quần bơi, vô cùng cao hứng đi chơi. Đó là hình ảnh cuối cùng anh

lưu lại trong mọi người ở thế giới này. Cho dù thời gian đã trôi qua rất lâu,

mỗi lần chỉ cần nghĩ đến, vẫn rất buồn bã.

Lần cuối cô gặp anh là ở đâu? Trong phòng học? Trong

phòng thi? Hay trên sân vận động? Hình như không phải. A, đúng rồi, cô nhớ ra

rồi!

Môn cuối cùng của kỳ thi là số học, cô chưa làm xong,

bị thầy giám thị thu bài. Cô đợi mọi người về hết rồi mới mặt trắng môi tái

lững thững bước ra phòng thi, trên hành lang dưới lầu gặp phải anh đang dựa vào

lan can ngẩng đầu nhìn trời. Anh thấy cô, đi tới hỏi cô làm sao vậy. Cô lắc

đầu, khi xuống bậc cầu thang hơi đảo. Anh vươn tay kịp thời đỡ cô, sau đó nói

một câu. Khi đó tâm tình cô rất kém cỏi, không có chú ý, chẳng buồn nói câu nào

đeo ba lô đi. Lúc đó anh đã nói gì? Bây giờ cô có cô gắng nghĩ thế nào cũng

không nhớ ra nổi.

Câu nói cuối cùng của anh rốt cuộc là gì? Tân Ý Điền

đau khổ suy tư.

Khi Tạ Đắc nói nói chuyện với cô thì cô để hồn vía lên

mây, không ngừng lặp lại: "A --, anh nói gì?" luôn bắt cậu một câu

lặp hai lần. Tạ Đắc nheo mắt nhìn chằm chằm cô, vẻ mặt khó dò, tựa như có lời

muốn nói nhưng cuối cùng lại nhịn xuống, thở dài: "Chúng ta vào trong ăn

cơm đi."

Mẹ Tạ ăn cơm vẫn còn hỏi: "Anh con còn chưa về

sao?" Tạ Đắc bình tĩnh đáp lại: "Anh hai nói con là ăn ở bên ngoài,

kêu chúng ta ăn trước đi. Mẹ, đây là Tân Ý, cô ấy đến thăm mẹ." Tân Ý Điền

vội gọi một tiếng "Dì". Mẹ Tạ liếc cô một cái, chẳng cảm thấy hứng

thú, ngược lại làm vẻ mặt nghiêm túc nói với con trai: "Con còn nhỏ, đừng

học người khác yêu sớm, nghe chưa? Phải học theo anh con, chăm chỉ đọc sách,

năm nào cũng đứng nhất."

Tạ Đắc dở khóc dở cười, "Được được được. Mẹ ăn

đi, ăn nhiều một chút, mới khỏe được."

Sau khi ăn xong, Tân Ý Điền cùng mẹ Tạ ngồi sofa uống

trà, cô kiếm đề tài để nói: "Dì à, hình như dì rất thích hoa cát cánh. Con

cũng rất thích, đặc biệt là hoa cát cánh trắng." Mẹ Tạ chìm đắm trong suy

nghĩ của bà không để ý lời cô. Tân Ý Điền có chút xấu hổ, hai người ngồi cùng

nhau mà không nói gì, cảm giác thật kỳ lạ, đành phải tiếp tục kiên nhẫn nói:

"Dì à, trước đây Tạ Hậu thích ăn món gì?"

Nhắc tới tên Tạ Hậu, mẹ Tạ lập tức quay đầu nhìn cô,

ban đầu ánh mắt bà nhìn cô mờ mịt không có tiêu cự, dần dần trở nên sắc bén,

mặt biến sắc, ngữ khí thẳng thắn hỏi: "Con là bạn gái Tạ Đắc? Hình như dì

gặp con ở đâu rồi." Tân Ý Điền không dám gật đầu cũng không dám lắc đầu.

Bà bắt đầu đề ra nghi vấn: "Con tên gì? Trong nhà có những ai? Ba mẹ làm

gì?"

Tân Ý Điền bồn chồn nhìn bà,