lẽo, ánh mắt hờ hững, đôi mày mơ hồ lộ ra một tia không kiên nhẫn. Anh không muốn nghe nhận xét Thẩm Băng vừa nói. Và bây giờ trên khuôn mặt anh biểu hiện hết sức rõ ràng chân thật suy nghĩ nội tâm. Trong ngoài như một, thật đúng là có chút thất thường.

Thực tế, Thẩm Băng tin rằng trong lòng anh cũng rõ, Thừa Ảnh không thích hợp với môi trường của Thẩm gia. Lừa mình dối người như vậy càng khiến người ta cảm thấy giật mình.

Thẩm Băng hút nhanh điếu thuốc, đợi Thừa Ảnh đến gần, Thẩm Băng vứt tàn thuốc, làm như không có chuyện gì, cười nói: “ Tôi chuẩn bị quay về khách sạn làm spa tắm nước nóng, hôm nào chúng ta lại nói chuyện tiếp”.

“ Được”. Thừa Ảnh đồng ý: “ Nếu có việc gì cần, chị có thể tìm em bất cứ lúc nào. Hay là chị chuyển về nhà đi? Ở cùng một chỗ cũng tiện chăm sóc lẫn nhau”.

“ Không cần. Tôi ở khách sạn quen rồi”. Thẩm Băng cầm túi đưa cho vệ sĩ rồi tự mình rút chiếc vòng gỗ đen trên cổ tay, đưa cho Thừa Ảnh: “ Chiếc vòng này tôi đã đeo nhiều năm, từng được pháp sư làm phép, có thể mang lại bình an”.

Chỉ dựa vào mắt thường có thể nhìn ra đây là vật vô cùng quý giá, Thừa Ảnh không khỏi kinh ngạc: “ Tặng cho em sao?”.

“ Ừ”. Thấy Thừa Ảnh do dự không chịu nhận, Thẩm Băng dứt khoát giữ chặt tay Thừa Ảnh, trực tiếp thay cô đeo chiếc vòng lên cổ tay.

Gỗ đen bóng loáng mịn màng, rất nặng, tiếp xúc mang đến cảm giác mát lạnh kỳ lạ. Thừa Ảnh định từ chối. Lúc này, Thẩm Trì vẫn im lặng đứng bên, bỗng nhiên mở miệng: “ Nhận lấy đi”. Sau đó mới nhìn Thẩm Băng, giải thích ngắn gọn: “ Có việc thì liên hệ điện thoại”. Buổi tối trước khi chuẩn bị đi ngủ, Thừa Ảnh bỗng nghĩ ra yêu cầu: “ Em muốn được nghe chuyện cũ”.

Trong bóng tối, chỉ nghe thấy tiếng Thẩm Trì cười khẽ, hỏi: “ Em bao nhiêu tuổi rồi?”.

Cánh tay cô ôm trọn thắt lưng anh, giống như sợi dây leo mềm mại bò lên: “ Anh chưa bao giờ dỗ em ngủ”.

Nếu đổi lại là mấy tháng trước, dù có chết cô tuyệt đối sẽ không nói như vậy. Nhưng hôm nay tựa như mùa băng tuyết đã tan, một đêm xuân về hoa nở, thậm chí tâm trạng đang dần bắt đầu trở về trạng thái yêu đương.

“ Chị họ nói, hàng đêm chị ấy đều được nghe truyện cũ trước khi đi ngủ. Hơn nữa, hôm qua lúc đi kiểm tra phòng bệnh, em thấy người nhà của bệnh nhân, vừa gọt hoa quả vừa kể chuyện cho vợ mình nghe”. Thừa Ảnh hơi sụt sịt: “ Lúc ấy, em không biết xấu hổ đứng nghe lén nhưng cảnh tượng ấy thật sự làm cho người ta cảm thấy ấm áp...Vì vậy, em cũng muốn nghe kể chuyện...”.

“ Em muốn nghe loại truyện gì?”. Thẩm Trì hỏi.

“ Chuyện gì cũng được”.

“ Truyện cổ tích Andersen nhé?”.

Rõ ràng anh đang cố ý nói giỡn. Hai người vừa mới tắm xong, trên người như còn mang theo hơi nước ẩm ướt, cô nằm bên véo một cái tượng trưng lên thắt lưng trần trụi của anh, tỏ vẻ bất mãn: “ Anh có thể nghiêm túc được không?”.

“ Được rồi, nghiêm túc nào. Rốt cuộc em muốn nghe chuyện gì?”.

“ Ừm...chuyện của anh đi, chuyện trước khi anh gặp em. Hay là...chuyện gần đây?”.

Cô vừa ngáp vừa thuận miệng đề xuất, không ngờ anh im lặng một lúc, giọng điệu bình thản: “ Anh không có gì để kể”.

“ Sao có thể như vậy được?”. Thực ra, cô hơi buồn ngủ, gối đầu lên tay anh khá thoải mái nhưng vì thói quen nên thay đổi tư thế, xoay lưng áp vào ngực anh, suy nghĩ dần dần mơ hồ, ngọ nguậy: “ ...Không có chuyện gì thú vị sao?”.

“ Không có”.

Anh hơi cúi đầu trong bóng tối, đôi môi hôn lên đỉnh tóc cô, hạ giọng khuyên nhủ: “ Ngủ đi”.

+++

Thẩm Băng ở lại thành phố Hải Vân hơn hai mươi ngày, lúc một mình thường hẹn Thừa Ảnh vài lần, chủ yếu là uống trà nói chuyện phiếm. Cũng bởi vậy mà Thừa Ảnh phát hiện Thẩm Băng có vẻ thành thạo trà đạo. Địa điểm mỗi lần nói về phẩm trà đều trong phòng khách sạn của Thẩm Băng, có người đặc biệt mang lá trà và trà cụ đến nhưng Thẩm Băng đuổi họ lui ra ngoài rồi tự mình bắt tay vào pha chế.

“ Đây là cuộc hôn nhân thứ hai của tôi”. Lần cuối cùng hẹn gặp Thừa Ảnh, Thẩm Băng nói với cô: “ A Tinh là người đàn ông rất tốt”.

A Tinh chính là vị nha sĩ kia, lần trước Thừa Ảnh đã nhìn thấy ảnh của anh ta, một người đàn ông Đông Nam Á hơi mập và có nụ cười chân thành.

Thao tác pha trà của Thẩm Băng hết sức khéo léo và tao nhã. Nước sôi từ từ được rót vào trong chén, giọng nói của cô ấy không vội vàng: “ Thực ra, người chồng đầu tiên của tôi cũng là người đàn ông tốt”.

Hình như cô ấy đang rất có hứng thú về những hồi ức cũ, vì thế Thừa Ảnh liền hỏi: “ Vì sao hai người lại chia tay?”.

“ Anh ấy mất rồi”. Thẩm Băng ngước mắt nhìn cô, tiếp tục chia nước vào chén, nét mặt thoải mái, có thể kể lại nội dung nhưng lại khiến người khác kinh hãi: “ Trong một cuộc bạo động ở phía nam Philipines, anh ấy đã bị bắn chục phát súng, chết ngay tại chỗ”.

Thừa Ảnh không khỏi thảng thốt, Thẩm Băng ngược lại mỉm cười, vừa cầm chén trà đưa sang bên vừa hồi tưởng: “ Tôi biết anh ấy khi mới mười lăm tuổi. Để được ở bên anh ấy, tôi đã thậm chí bỏ nhà ra đi. Anh ấy là một tên côn đồ, không có công việc đứng đắn và thu nhập ổn định. Nhưng tôi thật sự rất thích anh ấy và muốn được cùng anh ấy sinh con”.

“ Nhưng đến tận bây giờ chị vẫn chưa