m. Sao không sắp xếp cuộc hẹn để xem chuyện gì

sẽ xảy ra nhỉ?

"Cậu ấy

sống cơ mà," Martin nói. "Còn nhớ không đấy?"

"Thế thì

sao chứ? Đó chỉ là một vấn đề nhỏ cần thu xếp. Cậu ấy có thể chuyển đến. Hoặc

là James chuyển đi. Ít nhất thì cả hai đều được vui vẻ. Có khi còn có chuyện

chăn gối rất ổn nữa."

"Không

phải ai cũng nghĩ chuyện chăn gối là một liệu pháp đâu," Martin nói.

Phoebe nhướn

một bên lông mày. Tôi ước mình cũng làm được như thế. Có nhiều lúc cử chỉ đó

lại rất phù hợp. "Ô, thế à? Vậy thì có lẽ cậu nên để chuyện đó xảy ra xem

thế nào, Marty ạ." Cô ấy quay lại với tôi, chờ nghe ý kiến của tôi trong

chuyện này.

"Một lần

chăn gối vui vẻ cũng đâu có sao," tôi nói để tìm sự ủng hộ của Phoebe.

Cô ấy đưa tay

lùa khắp mái tóc rối, trông tự mãn lắm. "Nói trúng phóc ý mình."

"Cậu đang

làm gì thế?" Ethan hỏi khi Phoebe lấy điện thoại di động trong ví ra.

"Gọi cho

James," cô ấy nói.

"Chết

tiệt, Phoebe! Bỏ điện thoại xuống," Martin nói. "Lịch sự một tí

đi."

"Không sao

đâu," tôi nói, cố gắng xua đi tính cả thẹn của mình. "Cậu gọi cho anh

ta cũng được."

Phoebe cười rõ

tươi. "Ờ. Cả hai ông đừng dây vào chuyện này làm gì."

° ° °

Vậy là tối hôm

sau, nhờ công của Phoebe, tôi đang ngồi ăn đồ Thái trong một buổi hẹn chưa biết

mặt với James Hathaway. James là ký giả tự do, ba mươi tuổi. Anh ta trông cũng

khá ổn, cho dù trái ngược với vẻ ngoài của Dexter. Anh ta không cao, mắt xanh

nước biển, tóc sáng màu, thậm chí lông mày còn nhạt màu hơn. Ở anh ta có cái gì

đó khiến tôi nhớ đến Hugh Grant. Lúc đầu tôi nghĩ đó chỉ là do giọng Anh, nhưng

sau đó tôi để ý thấy rằng giống như Hugh, James cũng hay đùa cợt. Và cũng như

Hugh, tôi dám cá là anh ta đã qua đêm với rất nhiều phụ nữ. Có lẽ tôi cũng nên

để cho James thêm tên mình vào Danh sách

Tôi gật đầu và

cười khi nghe điều James vừa nói, một câu nhận xét châm biếm về một đôi ngồi

cạnh chúng tôi. Anh ta vui tính đấy. Đột nhiên, tôi chợt nhận thấy rằng có lẽ

Dex không được vui tính cho lắm. Tất nhiên tôi luôn nghĩ là nếu muốn cười thật

to thì xem bộ phim hài Seinfeld chiếu lại còn hơn, đâu cần phải đi chơi với một

anh chàng hay pha trò, nhưng tôi nghĩ lại tình hình của mình lúc này. Có lẽ

đúng là

tôi đang cần

một anh chàng vui tính. Có lẽ Dex không có được tính cách đặc biệt này. Tôi cố

gắng bám lấy suy nghĩ đó, hình dung ra anh ấy là một người không biết đùa, thậm

chí còn nhàm chán. Việc đó không thực sự có hiệu quả gì. Thật khó khi đánh lừa

bản thân theo kiểu đó. Anh ấy là người hoàn hảo đối với tôi. Ngoại trừ một phần

nhỏ đáng ghét là anh ấy sẽ cưới Darcy.

Tôi nhận ra

mình không để ý đến James đang nói gì, hình như là về Madonna thì phải. "Cô

có thích cô ta không?" anh ta hỏi tôi.

"Không

thích lắm," tôi nói. "Cô ta cũng được."

"Thường

thì nói về Madonna sẽ là những câu rõ ràng hơn. Người ta hoặc là thích hoặc là

ghét cô ta... Cô đã bao giờ chơi trò đó chưa? Yêu hay ghét ấy mà?"

"Chưa.

Chơi thế nào?"

James dạy tôi

luật chơi. Anh ta nói rằng bạn nêu ra một đề tài, một người, hoặc là bất cứ thứ

gì cũng được, rồi hai người sẽ phải quyết định xem họ ghét hay thích điều đó. Ý

kiến kiểu trung lập là không hợp lệ. Nếu trung lập thì sao? Tôi hỏi. Tôi không

thích hay ghét Madonna.

"Cô phải

chọn một trong hai điều đó. Vậy cô chọn đi," anh ta nói. "Thích hay

là ghét cô ta?"

Tôi ngần ngừ

rồi đáp," Thôi được, thế thì tôi ghét cô ta."

"Tốt. Tôi

cũng thế."

"Anh thực

sự ghét cô ta à?" tôi hỏi.

"Ừm, đúng

vậy. Cô ta đâu có tài năng gì. Giờ cô chọn cái khác."

"Ừm... tôi

không nghĩ được gì cả. Anh nói đi."

"Được

thôi. Giường nước."

"Thứ đó rẻ

tiền lắm. Tôi ghét giường nước," tôi nói. Điều đó thì tôi không thích

thật.

"Tôi cũng

thế. Đến lượt cô."

"Được...

Bill Clinton."

"Tôi thích

ông ta," James nói.

"Tôi cũng

thế."

Chúng tôi tiếp

tục chơi trò đó cho đến khi uống hết rượu.

Hóa ra, cả hai

chúng tôi đều ghét (hay ít ra thì phần ghét lớn hơn phần thích) những người

nuôi cá vàng làm cảnh, ghét đồ bơi Speedo, và Ross trong phim Friends. Cả hai

đều thích (hay phần thích lớn hơn phần ghét) món Chicken McNuggets, thích cấy

ngực (tôi nói dối đấy, chỉ để cho mình có vẻ hay ho, nhưng tôi ngạc nhiên là

anh ta lại không nói dối là không thích – có khi anh ta sợ tôi đi cấy ngực thật

cũng nên), và thích xem đánh gôn trên tivi. Chúng tôi yêu ghét khác nhau về đề

tài nhạc rap (tôi thích; còn thứ đó lại khiến anh ta nhức đầu), Tom Cruise (anh

ta thích; tôi thì vẫn còn ghét vì tên đó đã đá Nicole), gia đình hoàng gia (tôi

thích; anh ta nói mình là người ủng hộ chế độ cộng hòa, chẳng hiểu điều đó

nghĩa là gì), và Las Vegas (anh ta thích; tôi thì lại liên tưởng điều đó với

những chuyện vớ vẩn, chuyện gieo xúc xắc, và Dex).

Tôi nghĩ thầm

là mình thích (rất thích) trò chơi này. Chính kiến rõ ràng. Đâu ra đấy. Tất cả

hoặc không gì cả.

Tôi nghĩ đến

Dex, lật đi lật lại quyết định đến hai lần – ghét, yêu, ghét, yêu. Tôi nhớ mẹ

tôi có lần nói với tôi rằng trái ngược với yêu không phải là ghét, mà là thơ ơ

lãnh đ