i. Lão đang không biết nên
giải quyết thế nào thì bỗng đâu xuất hiện một cô gái tự chui đầu vào rọ. Cô gái này có khuôn mặt vô cùng thanh tú nhưng đã lấm lem bùn đất, mái
tóc sổ hết cả ra, quần áo bẩn thỉu nhưng nghĩa khí xung thiên đến đứng
chắn trước chàng trai tàn tật vì sợ anh ta bị bắt nạt.

“Trả lại
cho bác cái này, bác thả anh ấy ra đi”. Cô gái dúi vào tay lão nông mấy
bắp ngô đang cầm trên tay, rồi lại giằng lấy hai bắp ngô trong tay chàng trai tàn tật trả cho ông lão. Sau đó, cô mau mắn đẩy chàng trai đi mất.

Lão nông cứ gãi đầu liên tục, nghĩ bụng, xem ra hai đứa trẻ này đói lắm
đây, gia cảnh nghèo khó lại tàn tật nữa, thật đáng thương. Bỗng nhiên
ông thấy động lòng.

“Này, đợi chút đã”.

Tư Tồn dừng bước, quay đầu lại đáp: “Chẳng phải cháu trả hết ngô cho bác rồi sao? Bác còn muốn gì nữa?”

“Nhìn hai đứa khó khăn quá, mau mang mây bắp ngô này về mà ăn”. Lão nông
lương thiện dúi ngô vào tay chàng trai đang ngồi trên xe lăn rồi đứng đờ ra nhìn họ, không nói thêm câu gì nữa.

Mặc Trì ôm mấy bắp ngô
trong tay cũng ngây người ra, ngược lại Tư Tồn phản ứng rất nhanh, cô
cúi đầu cảm ơn lão nông: “Cảm ơn bác!”. Nói rồi, cô đẩy xe lăn đi rất
nhanh như đang chạy trốn.

Lâu lắm rồi, Mặc Trì chưa được trải
nghiệm tốc độ như vậy, tiếng gió vun vút bên tai, những cánh đồng hai
bên đường chẳng mấy chốc bị bỏ lại sau lưng. Chạy được một quãng xa, Tư
Tồn mới dừng lại rồi ôm bụng cười ha hả.

“Em cười gì vậy?”, Mặc Trì ngơ ngác hỏi.

“Bác đó... ha ha ha, tưởng chúng ta là... thế nào nhỉ, đúng rồi, ăn mày...
ha ha ha”, Tư Tồn buồn cười đến mức nói không thành lời.

“Cái gì cơ?”, Mặc Trì càng ngơ ngác không hiểu.

“Anh mau nhìn lại diện mạo của anh đi...”, Tư Tồn chỉ vào Mặc Trì. Ao sơ mi
trắng của anh từ lúc nào đã lấm lem bùn đất, một vết bẩn to tướng trước
ngực áo, trên đầu còn vương vài sợi râu ngô, anh lại đang ngồi trên xe
lăn, nom chẳng khác nào một cậu bé ăn mày đáng thương. Mặc Trì thấy Tư
Tồn cũng trong bộ dạng nhếch nhác không kém, cuối cùng cũng hiểu ra vấn
đề, hóa ra lão nông đó tưởng hai người bọn họ là những đứa trẻ ăn xin
lang bạt. Anh mở miệng cười lớn, trong lòng cảm thấy vô cùng thú vị.

Tư Tồn vừa cười vừa không ngừng quay đầu ngoái nhìn phía sau, chỉ sợ lão nông kia nổi cơn hối hận sẽ đuổi theo bọn họ.

“Bác ấy không đuổi theo đâu. Bây giờ đi về hướng Tây, ở đó có một con sông,
mình sẽ ngồi bên bờ sông nướng ngô ăn”. Mặc Trì hồi nhỏ thường xuyên tới đây chơi nên vô cùng thông thuộc địa bàn của vùng này.

“Hướng nào mới là hướng Tây?”

Mặc Trì bĩu môi tỏ vẻ bất lực: “Hướng có ngọn núi kia kìa”.

Ngọn núi theo hướng tay anh chỉ có tên là Thê Phượng, còn dòng sông quanh co dưới chân núi gọi là Yến Minh. Giữa quãng sông có một chiếc cầu hình
vòm nom giống hệt chiếc mắt kính bắc ngang qua chia nó làm hai khúc, nên còn được người dân ở đây gọi là sông Mắt Kính.

Hai người đến bên bờ sông, mặt trời phía Tây phản chiếu mặt nước lấp lánh như dát bạc. Tư Tồn nhặt củi dưới chân núi, còn Mặc Trì chọn vài cây chắc chắn nhất để
làm xiên nướng ngô. Xong xuôi đâu đó, Tư Tồn lôi từ trong túi ra một bao diêm.

“Ây dà, chuẩn bị chu đáo gớm, xem ra em đã lập mưu trộm
ngô từ trước rồi”. Mặc Trì giễu Tư Tồn, chẳng phải đều nhờ mấy ý tưởng
quái dị của cô mà anh được một phen bị người ta bắt hay sao, chứ bản
thân anh từ trước tới nay chưa từng làm những chuyện mất mặt đến thế.

“Ai bảo anh thế? Buổi tối ở kí túc, em thức đêm đọc sách nên phải dùng cái này để châm nến”.

“Cũng chăm chỉ đấy nhỉ... Mà em có biết nướng ngô không đấy?”

“Anh đừng coi thường người khác!”. Tư Tồn liền châm lửa đốt cành củi khô rồi đưa ngô lên nướng trên lửa. Ngọn lửa chẳng mấy chốc cháy tới lá ngô làm hương thơm tỏa ra tứ phía.

“Này, anh cũng nướng
cùng đi”, cô đưa cho Mặc Trì một bắp rồi nói tiếp: “Nông dân ở thành
phố" các anh thật keo kiệt, ở quê em, trẻ con có lấy vài bắp ngô thì
cũng không ai gọi là ăn trộm cả”, Tư Tồn than thở.

“Nông dân ở đây mà keo kiệt sao?”, Mặc Trì phản bác: “Chẳng phải cuối cùng người ta cho mình ngô rồi đấy thôi?”

Tư Tồn nghe thế không nhịn nổi cười: “Nếu sớm biết anh là con trai Thị
trưởng, người ta chắc chắn đã giải anh đến đồn công an rồi”.

“Anh làm sao so bì độ xuất sắc với em được, chỉ cần một lần phạm lỗi đã được công an mời trà nước rồi”.

Mặc Trì bỗng thấy buồn bực vì tự nhiên anh bị người khác coi là ăn mày. Bộ dạng của anh nom thảm hại đến vậy sao?

“Vụ của em là án oan!”, Tư Tồn lên tiếng cải chính.

“Thưa bạn Chung Tư Tồn, mồm mép bạn càng ngày càng lợi hại đấy”, Mặc Trì phản pháo cô.

Tư Tồn nghiêng người, nét mặt hiện rõ sự phẫn nộ, bất bình. Coi bộ dạng ấy Mặc Trì không dám cười, chỉ hít một hơi nói: “Không xong rồi, bắp ngô
của em đang cháy rồi đấy!”

“Sao mà cháy được chứ?”, Tư Tồn liền
giơ bắp ngô ra trước mặt, quả nhiên đã bị cháy cả mảng lớn. Cô thổi h