đời còn lại. Hạnh phúc ùa về tràn ngập cõi lòng chàng. Chỉ cần giữ được nàng trong vòng tay chàng thôi, còn mọi việc sau này sẽ tự có cách giải quyết. Chàng luôn tin tưởng như vậy.

Nàng muốn trước khi làm đám cưới, hai người ra ngoài cung hẹn hò như bao đôi lứa đang yêu nhau khác. Vừa hay hôm nay tự dưng chàng lại không có việc gì, thế nên lập tức đồng ý cùng nàng xuất cung.

Trên phố buổi sáng hôm ấy bỗng nhiên xuất hiện một chàng trai xấu xí đến kì lạ. Mái tóc chàng ta rối bù xù, làn da loang lổ chỗ đen chỗ trắng. Gần cằm có một vết sẹo dài vắt xuống cổ, đỏ ửng. Đi kèm với khuôn mặt đó là bộ quần áo cũ kĩ vá chằng vá đụp. Đôi giầy có lẽ đã được tái sử dụng không biết bao lần nên mõm giầy há lên há xuống, rung rinh theo mỗi bước chân. Có lẽ thứ đáng giá nhất trên người chàng ta là thanh kiếm cùn sứt mẻ lung tung dắt bên thắt lưng. Cái bộ dạng cái bang đó chẳng ăn nhập gì với dáng vẻ nghêng ngang của hắn ta. Hắn bước những bước rất ung dung giữa phố, cố gắng tỏ vẻ ta đây là một hiệp khách giang hồ đang đi du sơn ngoạn thủy. Hễ thấy hàng quán nào có thứ gì hay là hắn ta liền sà vào ngắm nghía. Người bán hàng nào hiền lành thì nhăn mặt khó chịu, khi hắn rời khỏi hàng của mình thì đem muối ra rắc đuổi vận xui. Còn kẻ nào hung tợn thì thẳng tay túm cổ hắn, lẳng ra ngoài đường. Chưa chịu thôi, gặp cô nương nào đẹp là hắn nhảy vào buông lời tán tỉnh. Các nàng thấy hắn như thấy tà. Nếu trông thấy hắn từ xa thì lập tức quay sang tìm đường khác mà đi. Còn chẳng may đến quá gần hắn rồi thì cố gắng cúi mặt xuống càng thấp càng tốt, đi sát vào mép đường, nín thở mong muốn đi ra khỏi tầm ảnh hưởng của hắn. Rồi thấy các bậc trượng phu khác tụ tập giải đố đèn, uống trà, ngâm thơ, hắn đều chen ngang vào, nói huyên tha huyên thiên. Ai nấy thấy hắn là ngán ngẩm. Đám đông nào gặp hắn là giải tán. Chỉ trong một buổi sáng, sự xuất hiện của hắn ta như một thứ dịch bệnh lan tràn, khiến ai cũng khiếp hãi lánh xa.

Đang chán nản không tìm được chốn vui chơi tiếp theo, bỗng từ đằng xa có hai vị cô nương đang đi lại. Cô nương đi trước ăn vận sang trọng, mặt hoa da phấn, thướt tha yểu điệu, đích thị là tiểu thư nhà giàu. Cô nương đi sau mặt mũi sáng sủa nhanh nhẹn, ăn vận có phần giản dị, chắc là a hoàn của nàng ta. Không bỏ qua cơ hội, chàng ta bèn lân la tới gần người đẹp:

- Nhị vị tiểu thư, hai nàng đi đâu vậy? Có cần ta hộ tống hay không?

Nhìn nụ cười nham nhở của hắn, vị tiểu thư nọ quay mặt đi, hình như muốn ói mửa. Cô nàng a hoàn của nàng lập tức bước lên trước, che chắn cho tiểu thư, sừng sổ quát :

- Khất cái nhà ngươi thật vô lễ. Tại sao dám cản đường trêu ghẹo tiểu thư nhà ta? Còn không tránh đường ta sẽ kêu người đánh cho ngươi một trận đó.

Chàng ta thấy thế phân trần :

- Cô nương, tại sao phải làm dữ như vậy. Ta chỉ đơn giản là hâm mộ người đẹp, muốn làm hiệp sĩ hộ tống nàng thôi mà.

Nàng a hoàn nghe thấy thế cười khinh miệt:

- Ngữ như ngươi mà đòi làm hiệp sĩ hộ vệ? Ngươi không tự soi lại mình xem. Đúng là đỉa đòi đeo chân hạc. Kệch cỡm!

Chàng ta hơi xìu mặt:

- Cô nương. Bất quá ta cũng chỉ là diện mạo hơi khó coi một chút. Tiền bạc thì cũng không có nhiều. Nhưng ta có một tấm lòng nghĩa hiệp, sẵn sàng giúp đỡ những kẻ khốn cùng. Ta cũng chỉ mong được giống như bao kẻ khác, tìm được cho mình một tình yêu đích thực thôi mà.

Cô nàng nghe thế thì cười phá lên. Sao hắn không đến chỗ đám ăn mày đồng bọn của hắn mà tìm tình yêu, lại dám cả gan đến chặn đường một thiên kim tiểu thư thế này?

Cuộc nói chuyện của họ nãy giờ đã thu hút những người đi lại trên phố. Họ dừng lại xem diễn biến câu chuyện. Nghe đến đoạn này thì cùng nhau cười rộ cả góc phố. Họ râm ran nói :

- Nhà ngươi muốn giống như những người khác ư? Nhưng mà về căn bản ngươi đâu có được giống người.

- Phải, phải. Đã xấu lại còn nghèo. Đúng là chả được thứ gì ra hồn.

- Đúng, đúng. Tấm lòng hiệp nghĩa của ngươi có ai cần chứ. Thôi mơ tưởng đi.

...

Những câu nói độc địa, những khuôn mặt cười méo mó vây hãm chàng trai nọ. Một tên ăn mà mà lại muốn với cao như chàng ta, thật giống như chú dơi lạc giữa loài chim và loài chuột. Không loài nào muốn nhận nó, chúng hè nhau cười nhạo nó. Lần đầu tiên trong cuộc đời chàng biết được cảm giác cô đơn giữa cộng đồng là thế nào. Nàng a hoàn nọ tóm lại một câu:

- Nói chung ngươi nên biết thân biết phận, tránh xa tiểu thư ta ra. Ta khuyên ngươi thật lòng nhé, trèo cao chỉ ngã đau thôi.

Nhưng chàng ta vẫn cố gắng vớt vát một chút hi vọng cuối cùng:

- Vậy tiểu thư không được thì cho ta theo nha hoàn cô vậy. Có được không?

Bỗng một tên công tử nào đó ở đâu nhảy vào, túm cổ chàng ta, quăng một cái thật mạnh khiến chàng ta ngã dúi dụi, rồi rối rít trấn an vị tiểu thư nọ đang núp sau a hoàn. Tên này chắc chắn muốn lợi dụng tình cảnh làm anh hùng cứu mĩ nhân đây mà. Hắn nhìn chàng ta lồm cồm bò dậy thì khoái chí, cười mỉa mai:

- N