ạnh phúc là những nụ cười thì nỗi đâu nào đơn thuần bằng dòng lệ rơi. Cô mường tượng ra khung cảnh Ken giận dữ quyết sống mái cùng trai đẹp, khác nào châu chấu đá xe. Cùng cảnh ngộ bơ vơ, trơ mắt nhìn người thân ra đi trong tuyệt vọng, sống dựa vào tình thương tha nhân nên cô thấu hiểu tâm trạng lúc ấy nơi Ken. Nét đồng cảm ẩn hiện dưới từng âm nhấn, cô dịu giọng: “Cậu có từng oán hận Kiev không?”
“Đã từng!” Ken đáp nhanh, đôi mắt dài bỗng rực sáng tin yêu: “Tuy bố tôi là một nghệ nhân may Kimono có chút danh tiếng nhưng vì bệnh tình của mẹ tốn kém khá nhiều nên kinh tế vẫn rất eo hẹp, so với mức trung bình của đời sống Kyoto. Vì vậy tôi luôn cho rằng một người đi lên từ hoàn cảnh khó khăn mới thực sự đáng ngưỡng mộ; còn kẻ sinh ra trong sang giàu thì giỏi giang ngần nào cũng là lẽ bình thường. Tôi áp cách nhìn thiển cận này vào cậu chủ, cùng niềm tin chỉ cần cố gắng triệt để thì bản thân mình nhất định sẽ vượt trội hơn cậu ấy. Tuy nhiên những năm tháng sống cùng nhau ở Mỹ đã cho tôi biết thế nào là hổ thẹn bởi cậu chủ không hề ỷ lại vào địa vị hay gia sản dòng tộc, mỗi một thành công đều được trả bằng cái giá không rẻ. Ngoài tư chất sẵn có, cậu ấy còn không ngừng nỗ lực, tự nghiêm khắc với bản thân, không cho phép tư duy dừng lại hoặc giả thỏa mãn với hiện tại. Mười bảy tuổi, cậu ấy vào Yale, đồng thời khởi nghiệp kinh thương độc lập. Mười chín tuổi, cậu ấy kiên quyết hoãn quá trình chuyển giao quyền thừa kế. Hai mươi lăm tuổi, cậu ấy đã sở hữu khối tư sản không nhỏbdẫu phần lớn các thú tiêu khiển có thể hình dung bằng hai từ ‘đốt tiền’.” Nói đến đây, Ken an hòa mỉm cười, cơ mặt lấp lánh nét sùng bái: “Sức hấp dẫn khó cưỡng của đàn ông được đo bởi bản lĩnh và sự tinh tế. Thuở ấy, tôi thường băn khoăn tự hỏi có phải vì thiếu trò tiêu khiển nên cậu đã đưa ra đề nghị với bà chủ về việc tôi sẽ ở cùng cậu, thay vì vào nội trú. Bởi thời gian đầu sang Mỹ, khi tôi còn đang loay hoay với bao trở ngại vì rào cản ngôn ngữ thì cậu ban lệnh cấm người trên kẻ dưới sử dụng bất kỳ ngôn ngữ nào khác, ngoài tiếng Anh trong mọi tình huống; nhưng cũng nhờ đó, chỉ sau hai năm tôi phần nào theo kịp chương trình học. Chưa hết, suốt mấy năm liền, cơ thể tôi luôn chi chít những vết thương ngoài da bởi ngày ngày đều phải cùng cậu đấu đối kháng; từng đau đớn, từng uất ức song nếu cậu không khắc nghiệt như thế thì không có tôi khỏe khoắn, mạnh mẽ của hôm nay. Cậu lãnh đạm, kiệm lời và luôn bận rộn; dẫu vậy, ngày hôm trước, một người làm vô tình nhờ tôi mở cổng; ngay hôm sau, người ấy bị sa thải. Tôi vốn thích hội họa, cậu ủng hộ tôi theo đuổi kiến trúc hoặc mỹ thuật song tôi lại quyết định trở thành luật sư bởi bản vẽ, cọ màu không thể giúp ích cho sự nghiệp cậu muốn có, cần có.”
“Nói ra những điều này, tôi không vì muốn chứng tỏ bản thân mình đã trao ra bao nhiêu hoặc giả cố bào chữa cậu chủ là một người thiện lương, mà chỉ muốn nói với cô rằng, nếu đã bất khả thay đổi cục diện thì hãy dùng góc cảm nhận khác để nhìn. Tôi càng không ngại khẳng định, một khi cậu ấy cực đoan thì chẳng ai đủ sức cản bước, kể cả người thân và bạn bè.” Kết thúc dòng hồi ức bằng mệnh đề khuyên nhủ có thêm dăm ý tứ răn đe, Ken chậm rãi uống trọn hớp Mócha đã lạnh ngắt còn sót lại nơi đáy cốc.
Lòng bàn tay vừa co rúm lại của cô ắt hẳn còn lạnh hơn cả ngụm cà-phê kia dẫu sắc mặt bình lặng không mảy may biến đổi. Cô hiểu Ken muốn nhắn nhủ điều gì, bản thân cô cũng chưa từng nghĩ sẽ kéo chị em vào mớ tơ vò ái tình vạ vật này, chỉ là có những chuyện muốn tạm quên đến khi không còn trốn tránh được nữa. Mặc kệ trai đẹp nghiêm túc hay cố chấp hiếu thắng thì cuộc chơi giữa đôi bên vẫn tồn tại ở đó, giữa màn sương ảo hư được góp nhặt qua bốn năm trường kiên nhẫn từ một người đàn ông thừa khả năng chiếm hữu. Trí óc ngớ ngẩn bắt đầu khởi động các phép tính được mất, bài toán trọn vẹn cho cả nhà nhóm – cô – trai đẹp thật quá khó. Những ngón tay bất giác chạm lên vành môi nhạt màu son, hơi khô như một cách tự trấn an cố hữu, xong cô từ tốn đứng dậy, tay không quên giữ nếp váy, mắt nhìn thẳng đến Ken: “Cảm ơn ơn cậu! Tôi sẽ thận trọng cân nhắc.”
Dứt lời, đôi gót giày cao liền uyển chuyển cất bước, sau cái gật nhẹ đầu thay câu tạm biệt. Tuy nhiên chỉ được dăm nhịp chân, cô đột ngột đứng lại, xoay nửa người về hướng Ken: “Tôi có thể biết sinh nhật của Kiev là bao giờ không?
“Là Giáng Sinh!” Ánh vui mừng đậm sắc hy vọng ánh lên trong đôi mắt Ken, anh ta nhìn cô, mỉm cười hàm ơn.
Bây giờ là ngày mười bảy tháng mười hai!
“Trong bất kỳ mối quan hệ tình ái nào, lâu dài hay ngắn ngủi đều không quan trọng, chỉ cần đôi bên đã từng trân trọng nhau là đủ."
Nơi quầy bar lộ thiên, Cáo ngồi tréo chân trên chiếc ghế cao, mắt hướng vô định vào màn đêm mênh mang với đốm đỏ lập lòe trên tay. Cô ngồi xuống chiếc ghế trống cạnh Cáo, đưa tay nhón lấy chiếc hộp sắt đựng thuốc lá. Một đốm đỏ nữa được thắp lên, cuộc gặp không mong muốn cùng Ken vần vũ theo từng làn khói mỏng mảnh tỏa ra…
Cáo nhìn sang cô, ghi nhậ
