mắt cô đột nhiên cay xè. Giọt lệ đầu tiên tiễn Hill về bên kia cung đường hư ảo đã vô tri rơi xuống, cô bất lực so đôi vai lệch và phó mặc tất thảy. Không gian đặc quánh những nhịp thở rệu rã, những cơn quặn thắt hỗn độn, những tiếng nấc nghẹn ngào luyến nuối - điều mà cô không bao giờ cho phép bản thân bộc lộ bởi sợ thêm bận lòng cho chị em. Chị em bọn cô đã đủ đa đoan!

Bao bọc kín thân hình nhỏ bé đang run lên theo từng cơn nấc nghẹn kia vào vòng tay vững chãi của mình; trai đẹp quyết định trân trọng khoảnh khắc cảm xúc liêng thiêng này dẫu mỗi giọt lệ nhỏ xuống từ khóe mắt cô đều khiến anh đau đến thấu tận tâm can. Nhìn cô thổn thức, xương hàm anh căng lên tỏ ý không vui nhưng đáy mắt nâu lại lấp lánh ánh hân hoan trái ngược. Tâm trạng bỗng chốc bị giày xéo tơi bời bởi những mâu thuẫn hỗn tạp. Cô đã rơi lệ trước mặt anh, khoảng cách mơ hồ luôn tồn tại giữa đôi bên dường như đã biến mất nhưng đồng thời anh cũng căm ghét cảm giác không thể bảo vệ cô đủ. Cơn bão tuyết trong đáy mắt sâu hun hút ngày càng lớn dần khi nguồn cơn khiến cô đau lòng dần được trí não anh thống kê rõ nét đến những chi tiết nhỏ nhặt nhất. Anh cúi đầu, áp sát gương mặt có ẩn chứa cơn sóng ngầm dữ dội dưới nét bình lặng gần như vô cảm lên tóc cô, hít một hơi dài mùi vị thanh khiết không thể tìm thấy ở bất kì người phụ nữ nào khác. Mùi vị ấy lan tỏa đến tận mỗi tế bào sống, từ tốn mà bạo liệt xâm chiếm mọi cung bậc cảm xúc.

Thật may cho những kẻ vô tình hoặc giả cố ý vay nợ cô bởi những tiếng nấc nghẹn ngào nhỏ dần rồi tắt hẳn trước khi cơn phẫn nộ nơi trai đẹp vượt sang một mức mới. Cô hít hít mũi, yên tĩnh dụi đầu vào lồng ngực anh. Nỗi bi thương dường đã được những giọt lệ mặn đắng gột rửa trở nên sáng mới hơn và cũng thu nhỏ hơn. Trong miền mênh mông u uẩn riêng mang, cô bắt gặp lại nụ cười chưa bao giờ tắt của Hill như đang thầm nhắn nhủ rằng những người cô thương yêu không đánh đổi sinh mệnh để lấy dăm giọt nước mắt hay vài câu oán than tiếc thương. Họ muốn cô đi đến trọn cuối cung đường hư ảo đã chọn - đó là sứ mệnh. Vành môi khô chợt vẽ nên nụ cười hiền cô độc khi đưa tay chùi khóe mắt ươn ướt, cô nói nhỏ: "Cảm ơn anh!" Lời cảm ơn không đơn thuần cho bờ vai tựa. Ngay lúc này hoặc bất kì thời điểm nào khác, cô tuyệt nhiên sẽ không khóc trước mặt ai đó nếu chẳng là trai đẹp. Đàn bà ích kỉ như cô sẽ chỉ rơi lệ khi nhận được đủ trân trọng từ đối phương và đoan chắc đối phương không rơi vào vòng xoáy đa mang cùng mình. Vừa khéo, trai đẹp là người duy nhất đáp ứng đủ cả hai yêu cầu ấy!

Trai đẹp không lên tiếng, chỉ soi ánh nhìn da diết nồng nàn vào nét mặt chưa phai ưu thương của cô. Ánh mắt ấy dừng lại nơi khóe mi còn lóng lánh nước rồi bằng cảm xúc mãnh liệt, anh ghé môi uống trọn giọt sầu ấy vào tim. Sau đó, anh đặt nụ hôn tinh khiết lên trán cô như muốn thầm nói rằng, anh hân hoan được chia sẻ tất thảy những gì thuộc về cô.

Cô sững sờ đón nhận, để nghe lòng tơi bời bao nỗi niềm ngược xuôi. Anh có tuổi trẻ, có khí chất, có tiền tài; bà cô già như cô dựa vào cái gì để mà hão vọng? Tuyệt đối không! Tâm trí vang rền lời răn đe nặng nề trong khi buồng tim vút bay lên không trung thênh thang gió mơn man và nắng vàng rực rỡ dẫu hiện tại có là giữa đêm muộn. Ừ đúng! Tuy chưa biết chính xác trai đẹp là ai nhưng nhìn qua phong thái, tiện nghi sống cũng đủ đánh giá mức thu nhập, cung cách hưởng thụ lẫn quan điểm. Anh và cô vốn là hai loại người không cùng xuất phát điểm nên ngoài vị trí bạn giường chẳng còn vị trí nào khác tốt hơn. Âm thầm lòng tự đe lòng, cô kín đáo giữ lại tiếng thở dài luyến nuối rồi vờ ra vẻ tự nhiên: "Mấy giờ rồi nhỉ?"

"Khá muộn!" Vòng tay ôm vẫn giữ chặt cô trong lòng khi trai đẹp hướng mắt vào khoảng đêm ngập ánh đèn vàng bên ngoài khu vườn kính. Giọng anh dỗ dành hơn là ra lệnh: "Tôi đưa em về giường."

"Đói!" Cô yếu ớt đáp lời. Hai gò má lại bất giác râm ran bởi trước nay, ngoài công việc, vật chất và tình dục, cô chưa từng thử bày tỏ những nhu cầu vụn vặt kiểu trẻ con với bất kì người đàn ông nào, kể cả Thắng. Đôi bên thấu hiểu đủ, tương kính thừa nhưng cô vẫn không tìm được cảm giác an yên tuyệt đối khi tựa vào vai Thắng dẫu cả hai đã từng bên nhau.

Khi cô vẫn còn trầm ngâm tự hỏi bản thân đã từng yêu Thắng hay chưa thì trai đẹp đã đỡ cô đứng lên. Ánh đèn chùm pha-lê rực rỡ sáng theo mỗi bước chân người qua nhưng anh vẫn giữ chặt cô trong vòng tay trọn chở che của mình. Cả hai đi đến trước tủ lạnh, cô không dám chớp mắt mắt khi nhìn vào sáu khoang lớn chứa đầy kín thực phẩm phía sau hai cánh cửa vừa mở ra. Chỗ ấy đủ cho cả một tiệc thịnh soạn gồm hai mươi người hoặc một gia đình bốn người no đủ cả tuần. Giờ thì cô tin rằng trai đẹp sống chính thức ở đây, vậy những người còn lại sẽ ở đâu trong căn hộ rộng thênh thang nhưng không ngăn chia thành khoảnh này? Cắn môi nghĩ ngợi thoáng nhanh xong, cô lại tự giễu bản thân ngớ ngẩn quan tâm chuyện bao đồng.

Cửa hàng nhỏ gần phòng trọ của bọn cô ở SG còn chưa chắc đã đầy đủ như vậy, từ rau củ quả đến th