ến đây nhỉ? Mặc dù không thể đấu lại đối thủ như Điêu Thuyền, nhưng tỉ
vẫn muốn thử một lần cho thoả tò mò.”

Đột nhiên những kỹ nữ đang
nói chuyện về Yoon Hee đều cảm thấy sau lưng mình có cái nhìn sắc lạnh,
tất cả từ từ quay đầu lại. Ngay khoảnh khắc đó, họ bắt gặp ánh mắt đáng
sợ của Điêu Thuyền.

“A! À không, bọn này chỉ là đang...”

“Thấy mọi người thích công tử của muội như thế, muội đương nhiên là vui rồi.
Có điều, mọi người cũng nên cẩn thận hành động của mình đấy. Nếu vẫn còn muốn kiếm ăn bằng cái nghề kỹ nữ này.”

Đám kỹ nữ giả vờ biết
lỗi, nhưng tất cả đều đang bĩu môi thầm trong bụng. Họ vừa muốn quyến rũ cậu công tử xinh đẹp ấy để dìm cái mũi đang hếch lên tới trời kia của
Điêu Thuyền xuống, nhưng cũng sợ Điêu Thuyền sẽ trả thù nên đành thôi.

Từ xa có tiếng chuông vọng lại. Hoàng thượng đã đến. Đúng ra tất cả nho
sinh phải ra khỏi Sung Kyun Kwan rồi theo sau Người đi vào mới đúng phép tắc nghênh đón. Nhưng chẳng ai nói cho họ biết phải làm gì cả. Trong
lúc họ còn đang lúng túng thì hoàng thượng đã cùng Đại Tư Thành băng qua Minh Luận đường, tiến vào Phi Thiên đường.

“Hoàng thượng giá lâm!”

Trước khi nghe tiếng hô ấy, tất cả những người có mặt trong Phi Thiên đường
đều đã quỳ sấp xuống ngay nơi mình đang đứng. Yoon Hee cũng gắn trán
mình sát rạt xuống nền đất. Chỉ cần tránh được lần này thôi. Mình vẫn
chưa đủ điểm để nhập chí, nên dù hoàng thượng có đích thân đối chất cũng chẳng đến lượt mình đứng ra. Nghĩ đến đây, cô cảm thấy yên tâm hơn một
chút.

“Tất cả đứng dậy, xếp thành hàng!”

Theo hiệu lệnh
của Chưởng nghị, tất cả đứng dậy, chỉnh đốn trang phục rồi xếp thành hai hàng Đông trai - Tây trai đối diện nhau. Yoon Hee lại càng yên tâm hơn. Là nho sinh mới nên cô đương nhiên sẽ đứng cuối hàng, cách xa hoàng
thượng. Hơn nữa sau cô còn mấy nho sinh Hạ trai, nên cũng không dễ bị
nhìn thấy. Nghĩ vậy, dù có ít nhiều căng thẳng, nhưng Yoon Hee cũng
không đến nỗi mất hồn mất vía như trong lễ Phong bảng lần trước.

Hoàng thượng sải bước vào trong sân Phi Thiên đường, sau khi nhận bốn lạy của các nho sinh, Người vui vẻ lên tiếng:

“Trẫm biết việc trẫm đột nhiên đến Sung Kyun Kwan như thế này khiến cho các
khanh rất bất ngờ. Nghe nói hôm nay Sung Kyun Kwan tổ chức hội thi, trẫm muốn ghé qua xem một chút. Đừng để ý đến trẫm làm gì, các khanh cứ vui
chơi thoả sức.”

Trên những khuôn mặt đang cúi gằm của các nho
sinh lộ rõ vẻ bất mãn. Ngày hôm nay hoàng thượng rõ ràng là “kỳ đà cản
mũi” họ rồi. Hoàng thượng cứ ngồi nhìn chằm chằm như thể thì ai mà chơi
“hết mình” được cơ chứ? Đúng là nói một đằng làm một nẻo. Chẳng thà dẹp
hết chuyện chơi bời chuyển sang kiểm tra đối chất có khi còn đỡ bực bội
hơn. Yoon Hee cũng đầy một bụng bất mãn. Nhưng cô mau chóng nhớ ra hôm
nay mình chỉ tham gia một trò kéo co duy nhất, lại ăn mặc giống hệt
những người khác, nên giữa nơi đông người hỗn loạn, khả năng hoàng
thượng phát hiện ra cô sẽ càng nhỏ hơn.

Bài diễn thuyết của hoàng thượng cũng dài không kém gì Đại Tư Thành. Khi Đại Tư Thành phát biểu,
đôi lúc còn có người có thể cắt ngang ông ta. Nhưng với hoàng thượng thì dĩ nhiên chẳng ai dám làm vậy cả. Hơn nữa, Người còn nói toàn những lời mô phạm cứng nhắc. Hoàng thượng nói về những quyển sách, những trích
đoạn mà các nho sinh chưa từng nghe cũng như chưa từng đọc qua. Không
biết những quyển sách ấy có tồn tại thật hay không, cũng không biết có
nho sinh nào thật sự hiểu những gì Người đang nói hay không nữa. Trước
khi bắt đầu thi đấu, có vẻ như tất cả mọi người đã dần thấm mệt vì bài
diễn văn này rồi. Tội danh “kỳ đà cản mũi” cũng chính thức được chụp lên đầu hoàng thượng.

Đáp lại sự chờ đợi mỏi mòn khổ sở của đám nho
sinh, bài diễn văn của hoàng thượng cuối cùng cũng kết thúc. Một tấm bạt lớn được giăng lên làm lều trước cửa chính Phi Thiên đường, mấy viên
tuỳ tùng đi theo nhanh chóng trải tấm da hổ lên ghế cho hoàng thượng
ngồi. Sau khi các nho sinh cũng an toạ ở hay dãy lều hai bên, cuộc thi
chính thức bắt đầu. Các kỹ nữ mở màn bằng một điệu múa đi kèm với tiếng
nhạc ồn ào. Đáng tiếc thay, các nho sinh phải giữ ý trước mặt hoàng
thượng nên không thể nào ngắm nhìn cho thoả thích được. Đã vậy, hoàng
thượng cũng chẳng thèm để tâm gì đến điệu múa của các kỹ nữ mà chỉ liên
tục nhìn quanh về phía đám nho sinh.

Người cảm thấy căng thẳng
nhất là Yoon Hee. Dù tự nhủ lòng rằng hoàng thượng không đời nào lại nhớ mặt mình, hơn nữa cô đang ở rất xa nên Người sẽ không thể nào nhận ra,
nhưng Yoon Hee vẫn cứ vô thức giấu mình phía sau Sun Joon. Hoàng thượng
nhìn về phía cô và Sun Joon, nói đùa với Đại Tư Thành:

“Trẫm vẫn nhận ra Lee Sun Joon dù cậu ta mặc y phục giống hệt những người khác. Tuy đứng ở rất xa nhưng lại rất nổi bật.”

“Vâng thưa hoàng thượng.”

“Tên nhóc đang cố nấp mình sau Lee Sun Joon là Kim Yoon Sik phải không?”

“À, vâng, đúng vậy ạ.”

Hoàng thượng bật cười rồi nói một mình:

“Chẳng hiểu tên nhóc