t lụa, có khi nào là ám chỉ nhuỵ hoa không?”

“Không phải đâu. Không lý nào họ bắt huynh ấy mang nhuỵ hoa mà không phải cả bông hoa về.”

“Ở đoạn cuối có gợi ý này. Hãy tìm ở Da-dong? Nghĩa là gì đây?”

Da-dong? Nơi đó ở rất xa Sung Kyun Kwan. Cả ba người đều lắc đầu rồi trả lại tờ giấy cho Yoon Hee. Yoon Hee lo lắng hỏi họ:

“Nếu như không hoàn thành được ngự lệnh sẽ phải chịu phạt thật à?”

“Dĩ nhiên rồi. Mục đích chính của thử thách là để phạt chúng ta mà. Nhưng
chỉ bị đẩy xuống Phán Thuỷ, không phải là hình phạt quá tầm thường sao?”

Yoon Hee nhìn dòng nước đang chảy bên dưới cầu Phán Thuỷ. Con suối không sâu nên cũng không đến nỗi nguy hiểm. Nhưng chuyện phải cởi áo làm Yoon Hee còn sợ hơn cả chết. Mặt tái xanh, cô lại nhìn vào mật chỉ một lần nữa.
Đầu óc cô rối bời, chẳng đọc nổi chữ nào. Những nho sinh khác đang đánh
vật với bóng tối để đọc những gì viết trong tờ giấy của Sun Joon.

“Quân tử của các loài hoa đang được bảo vệ tại nhà Binh phán. Hãy hái đoá phù dung nở đẹp nhất trong số đó về.”

“Quân tử của các loài hoa, là hoa sen... Nhưng sao câu sau lại nhắc đến phù
dung, một tên khác của hoa sen chứ? Rồi gì mà bông sen được nhà Binh
phán bảo vệ?”

“A, ở đây cũng có gợi ý. Hãy đi tìm ở khu biệt đường?”

Đọc xong nội dung mật chỉ cũng chẳng thêm được manh mối gì. Nhà Binh phán
đâu đủ lớn để có ao sen. Mà dù có đi chăng nữa, mùa xuân vừa mới bắt
đầu, còn hoa sen đến hè mới nở. Có vẻ như Sun Joon và Yoon Hee đành phải chịu cởi áo trầm mình xuống Phán Thuỷ mất thôi.

Những nho sinh
khác đều chúc nhau may mắn rồi đi mất. Nhưng Sun Joon và Yoon Hee thì cứ đứng mãi ở cầu Phán Thuỷ, đi cũng không được mà về cũng không xong.
Yoon Hee mất hết tinh thần, cô nói:

“Tôi không hiểu tại sao chỉ có nhiệm vụ của chúng ta là khó khăn thôi.”

Sun Joon từ nãy đến giờ chỉ im lặng, chàng chậm rãi lên tiếng:

“Nhiệm vụ của họ cũng không dễ đâu.”

“Huynh nói gì cơ? Sao lại không?”

“Phải đi một mình đến những chỗ vắng vẻ ấy chắc đáng sợ lắm... May mà nơi chúng ta cần tới đều là những chỗ đông người.”

“Không lẽ, huynh sợ ma sao?”

Sun Joon liền giả ngây, chàng vờ như đang đọc lại tờ giấy của mình trong
khi trời đã tối hẳn không thể nhìn rõ mặt chữ. Thì ra chàng cũng có điểm thật đáng yêu, Yoon Hee vừa cười vừa nghĩ. Theo như lời chàng thì chẳng nhiệm vụ nào là dễ dàng cho cô cả. Việc một mình đi vào lò mổ, hay lấy
nước giếng, tìm đến thung lũng Hưng Đức nằm sâu trong núi giữa lúc trời
tối đen thế này đều khó khăn như nhau. Yoon Hee lại mở tờ giấy của mình
ra lần nữa, nói:

“Nhưng dù sao cũng còn đỡ hơn là đứng đây mà không hiểu nhiệm vụ của mình nói gì.”

Sun Joon như vừa quyết định điều gì đó, chàng gấp tờ giấy của mình lại, cho vào tay áo rồi nói:

“Chúng ta không còn thời gian để đứng đây nữa đâu. Trước hết cứ phải đi xem sao đã.”

“Nhưng đi đâu?”

“Tôi định đến Bắc thôn, nơi Binh phán sống. Cậu cũng mau đến Da-dong thử đi. Biết đâu khi đến đó cậu sẽ hiểu được mật chỉ của mình nghĩa là gì.”

Hai người họ cùng nhau đi đến cổng Phán thôn rồi chia tay ở đó. Da-dong
cách Sung Kyun Kwan một đoạn đường rất xa. Nếu cứ thủng thỉnh đi rồi
quay về thể nào cũng quá canh ba. Vậy nên Yoon Hee phải chạy hết sức
mình để đến đó.

Chạy mãi muốn đứt hơi, cuối cùng Yoon Hee cũng
đến được khu Da-dong. Ban đêm ở nơi đây sáng không kém gì ban ngày, đèn
lồng của các kỹ viện treo rực cả con đường.

“Sun Joon bảo đến nơi ắt sẽ biết? Nhưng ở đây đâu đâu cũng là kỹ viện, rốt cuộc phải tìm thứ gì...”

Đột nhiên Yoon Hee như bừng tỉnh. Cô nhớ ra điều gì đó. Yoon Hee lấy tờ
giấy trong tay áo, soi dưới ánh đèn lồng đọc lại lần nữa. Người con gái
Lữ Bố yêu, chẳng phải là Điêu Thuyền sao? Đứng trước khu phố toàn kỹ
viện san sát nhau này, làm Yoon Hee nhớ đến nàng kỹ nữ tên Điêu Thuyền
mình gặp lần trước. Cô còn nhớ cả chuyện nàng ta dùng cây để quyến rũ cô nữa. Còn hoa mẫu đơn? Là ám chỉ Mẫu Đơn các nơi Điêu Thuyền sống. Vậy
nội dung của mật chỉ là phải mang được chiếc váy lót lụa của kỹ nữ Điêu
Thuyền ở Mẫu Đơn các về.

Yoon Hee một lần nữa cảm thấy tuyệt
vọng. Bản thân cô còn quên, không lý nào Điêu Thuyền lại nhớ chuyện ngày hôm đó. Hơn nữa cô cũng không thể đi vào kỹ viện nếu không có tiền. Giả như bằng một cách nào đó cô gặp được Điêu Thuyền, nhưng sau đó thì phải làm gì? Chẳng lẽ trộm váy lót của nàng ta ư? Càng nghĩ Yoon Hee càng
thấy đây là việc bất khả thi.

Yoon Hee cũng nghĩ đến mật chỉ của
Sun Joon. Nếu suy luận theo cách này, chưa biết chừng cũng có thể giải
mật chỉ của chàng một cách dễ dàng. Thứ nổi tiếng ở Guri-gae là phòng
thuốc, Pil-dong là hiệu sách, Phán thôn là thịt bò, thung lũng Hưng Đức
là hoa, Da-dong là kỹ viện. Cũng giống như vậy, Bắc thôn nổi tiếng chính về bánh gạo. Nhưng trong mật chỉ không hề nhắc đến Bắc thôn, ngoài ra
nhà Binh phán và bánh gạo thì dính dáng gì có liên quan gì đến nhau chứ? T