là để đề phòng thôi! Nhỡ gặp ma thật thì tụi này có cái mà đối phó!

– Quý lo xa ghê nhỉ! – Nhỏ Hạnh bật cười, và nó chậm rãi nói – Nhưng những ngọn lửa xanh đó không phải là ma đâu! Hạnh biết nó là cái gì rồi!

– Cái gì? – Quý ròm hồi hộp.

– Phốt-pho!

– Phốt-pho?

– Ừ. Hợp chất này có ở trong xương người, hễ gặp không khí là bốc cháy. Vì vậy ở các nghĩa địa thường hiện ra thứ lửa màu xanh này, người ta vẫn gọi là ma trơi.

Lời nhắc nhở của nhỏ Hạnh làm Quý ròm mừng rơn. Nó gật gù:

– Ờ há! Chuyện đơn giản vậy mà không hiểu sao tôi lại quên khuấy đi mất!

Nhỏ Hạnh “xí” một tiếng:

– Nhà ảo thuật chuyên tạo ra khói lửa mà lại quên?

Biết nhỏ Hạnh bắt đầu giở giọng châm chọc, Quý ròm lật đật:

– Thôi nghen! Hẹn gặp lại!

Và không để cô bạn thân yêu kịp nói thêm tiếng nào, nó vội vàng buông ống nghe xuống.

Tiểu Long đón Quý ròm trước cửa bằng cặp mắt mở tròn:

– Kết quả thế nào?

Mặt Quý ròm tươi rói:

– Thành công mỹ mãn!

Tiểu Long liếm môi:

– Nhỏ Hạnh biết câu thần chú đó hả?

Câu hỏi của Tiểu Long rõ là thừa, nhưng Quý ròm vẫn dễ dãi. Nó gật đầu:

– Ừ. Ðó là câu “Án ma ni bát mê hồng”!

Thằng Lượm đứng cạnh, nghe như vịt nghe sấm:

– Các anh nói chuyện gì vậy?

Quý ròm nheo mắt:

– Chuyện người lớn, mày con nít hỏi làm chi!

Thấy Quý ròm lớn hơn mình có hai, ba tuổi mà giở giọng kẻ cả, Lượm ức lắm. Nó lầm lũi bước theo Tiểu Long, không thèm hỏi nữa.

Sau khi dạo một vòng quanh huyện lỵ theo yêu cầu của Lượm, cả ba dắt díu nhau ra bãi đỗ để đón xe trở về làng.

Ðang đi, Lượm đột ngột níu tay Tiểu Long:

– Anh Sơn kìa!

Tiếng reo của ông em làm Tiểu Long há hốc miệng:

– Anh Sơn nào?

– Anh Sơn chứ anh Sơn nào! – Lượm dậm chân – Cái anh tuần nào cũng xuống làng mình công tác đó!

– À, tao biết rồi! Ðây là anh chàng thường ở nhà ông Cả Tham chứ gì!

Tiểu Long gật gù nói. Ngay lúc đó, Quý ròm cũng vừa kịp nhớ ra anh chàng kỹ sư Tắc Kè Bông kể hôm qua.

– Ðúng rồi! – Lượm gật đầu, và nó chợt ngạc nhiên – Sao anh biết?

Tiểu Long nhún vai:

– Tao nghe thằng Tắc Kè Bông nói.

Lượm nheo mắt:

– Nó kể chuyện ảnh xông lên đồi Cắt Cỏ bị ma giấu chứ gì?

– Ừ.

Lượm lại cầm tay Tiểu Long giật giật:

– Lại chào ảnh đi!

Tiểu Long còn đang ngần ngừ thì Quý ròm hắng giọng:

– Ừ, lại hỏi chuyện ảnh chơi!

Anh Sơn trạc hăm bốn, hăm lăm tuổi, ăn vận bảnh bao, da trắng hồng như con gái. Thằng Lượm phát hiện ra anh đúng vào lúc anh đang tấp xe vào một căn nhà bên đường. Nghe tiếng xe máy, một đứa bé khoảng ba, bốn tuổi ở trong nhà chạy ùa ra đón, theo sau là một người phụ nữ có lẽ mẹ nó.

Anh đang cúi xuống nựng nịu con thì Lượm gọi:

– Anh Sơn!

Nghe tiếng người gọi thình lình, anh giật mình quay lại. Nhận ra Lượm, anh “à” một tiếng:

– Lượm đấy hả? Em đi đâu đây?

– Em lên huyện chơi! – Lượm nhanh nhẩu đáp và đưa mắt tò mò nhìn người phụ nữ đang dắt con vào nhà, nó liếm môi hỏi – Vợ anh đấy hả?

– Ừ, vợ con anh đấy! – Anh Sơn ngượng ngập đáp, vẻ như bất đắc dĩ

Rồi đưa mắt nhìn Tiểu Long và Quý ròm, anh hỏi Lượm:

– Bạn em hả?

– Không! Ðây là hai ông anh của em ở thành phố Hồ Chí Minh ra chơi!

Anh Sơn gật gù:

– Hèn gì anh trông mặt thấy là lạ!

Rồi như không muốn kéo dài cuộc gặp gỡ, anh nói:

– Thôi, anh phải vào nhà sửa soạn để chiều còn xuống làng!

Lượm định “dạ” nhưng nghe hai chữ “xuống làng”, nó sực nhớ tới một chuyện liền vọt miệng:

– À, em quên kể anh nghe chuyện này! – Rồi chỉ tay vô người Quý ròm, nó hí hửng khoe – Cách đây mấy ngày anh Quý em đi lên đồi Cắt Cỏ và cũng bị ma nhát hệt như anh lần trước đấy!

Ðang dợm bỏ vào nhà, anh Sơn lập tức dừng chân lại. Có vẻ như câu chuyện của Lượm đã níu lấy chân anh. Anh tròn mắt nhìn Quý ròm:

– Em dám đi lên đồi Cắt Cỏ thật hả?

– Dạ.

– Em lên trên đó chi vậy?

Quý ròm chớp mắt:

– Em định nhặt quả bóng bạn em đánh rơi!

– Thế em đã thấy những gì? – Anh Sơn lại hỏi, giọng không giấu vẻ hiếu kỳ.

Lần này Quý ròm chưa kịp đáp, Lượm đã bô bô:

– Ối trời! Ảnh gặp toàn những chuyện rùng rợn không hà! Ðang đi tự nhiên nghe “bộp” một cái, quay lại thấy một cánh tay người từ trên cây rớt xuống giẫy đành đạch. Chưa hoàn hồn, đã nghe “bộp” một tiếng nữa, thế là thêm một cẳng chân…

Quý ròm không để Lượm ba hoa hết câu. Nó trừng mắt nhìn thằng oắt:

– Thôi đi mày!

– Thôi gì mà thôi! – Lượm gân cổ – Những chuyện đó chả phải chính miệng anh kể là gì!

Sự bướng bỉnh của Lượm làm Quý ròm nổi dóa. Nó vừa phồng má định nạt thêm một tiếng nữa thì anh Sơn đã can thiệp. Anh nhìn xoáy vào mặt nó, hỏi:

– Những chuyện vừa rồi có thật không?

Không hiểu sao cái nhìn của anh Sơn khiến Quý ròm chột dạ. Nó đỏ mặt ấp úng:

– Cái đó là do em phịa ra để dọa các bạn thôi!

Lượm chết trân trước lời thổ lộ bất ngờ của Quý ròm. Miệng nó há hốc:

– Là chuyện phịa ư?

Tiểu Long cười hì hì:

– Ngay từ đầu tao đã biết đó là chuyện phịa rồi! Chỉ có ngây thơ như mày mới tin những điều kỳ quặc đó thôi!

Lượm không phải là đứa dễ đầu hàng. Nghe Tiểu Long chê bai, nó nghinh mặt phản kích ngay:

– Những chuyện đó chẳng có g