rên mặt đất, đi vào rừng cây nhỏ bên bờ sông.

“Tỷ.” Bên ngoài truyền đến giọng nói của Lý Hạo.

“Sao?” Mùa hạ có rất nhiều con trùng, tôi lau khô thân thể, thay quần áo thật nhanh.

“Hai ngày trước đệ có gặp Thập Tứ gia.”

“Vậy à?” Tôi thả bím tóc ra, dùng khăn lông (làm bằng vải bông trắng) vừa lau vừa ra khỏi cánh rừng.

“Ngài ấy hỏi thăm tỷ.” Lý Hạo đứng đưa lưng về phía tôi, nhặt cục đá chơi tát nước.

“Ngài ấy nói gì?” Cuối cùng tôi lấy cái lược trong bọc quần áo, chải lại mái tóc vừa dài vừa rối. Thập Tứ phải cùng vua cha ra ngoài thành nghỉ mát chứ nhỉ? Nhắc đến cậu ta lại nhớ đến Thập Tam, ngày đó bởi vì biến cố của Tứ gia, quên nói chuyện Phương Ngọc Trúc với cậu ta. Không ngờ chỉ vài ngày sau cậu ta đã theo hộ tống đi tái ngoại. Mà kết quả của tôi dò la được cũng chẳng có gì.

Bỗng nhiên Lý Hạo xoay người lại nhìn tôi, hỏi: “Tỷ, tỷ thật sự không thích Thập Tứ sao?”

Nghĩ gì mà lại hỏi chuyện này chứ? Tôi nhíu mày hỏi vặn lại: “Đệ nói thử xem?”

Cậu ta rũ mắt xuống, đá những viên sỏi dưới chân.

Tôi hỏi: “Rốt cuộc là đệ muốn nói cái gì?” Cậu ta ngẩng đầu, bộ dạng muốn nói lại thôi. Tôi đá cậu ta một cái, nói: “Muốn nói gì thì cứ nói, học ở đâu ra thói ấp a ấp úng thế hả!”

Rốt cuộc cậu ta cũng không nhịn được, thốt lên: “Có phải tỷ có ý trung nhân rồi không?”

Tôi kinh ngạc nhìn cậu ta: “Đúng thì sao?” Yêu đương thì có gì hiếm lạ đâu? Đã sớm nói đến từ tám trăm năm trước rồi còn gì.

“Là ai?” Cậu ta nhìn chằm chằm tôi hỏi.

“Nhóc con, quan tâm chuyện này làm gì?” Tôi đẩy nhẹ cậu ta ra, nhét đồ vào tay cậu ta.

Cậu ta bày một vẻ mặt chịu sỉ nhục, tôi lại quên thiếu niên ở tuổi này rất dễ bị kích động. Cậu ta oán hận nói: “Tỷ lớn hơn đệ chỗ nào chứ? Cẩn thận bị người ta lừa đó!”

Bị lừa? Tôi có gì để người ta lừa chứ? Tôi không khỏi cảm thấy buồn cười. Nếu anh ta muốn tôi thì đã tốt, nếu không thích tôi, tôi miễn cưỡng thì có ý nghĩa gì? Tôi lắc đầu cười thở dài: “Đệ không hiểu đâu.”

Bỗng nhiên cậu ta nắm vai tôi lắc mạnh: “Tỷ, tỷ đừng cả tin vào người khác, bọn họ chỉ đùa bỡn tỷ mà thôi…”

Càng nói càng quá trớn rồi! Tôi dùng sức đẩy cậu ta ra, gõ mạnh lên đầu cậu ta, trầm giọng nói: “Đệ để cho tỷ yên tĩnh đi!”

Cậu ta nghiến răng trừng mắt nhìn tôi, tôi không muốn tranh luận vấn đề này với một đứa nhóc nữa, xoay người rời đi. Tiểu tử này thật là! Xem ra là tôi quá cưng chiều cậu ta rồi!

“Tỷ, tỷ đi đâu?”

Tôi không quay lại, quăng cho cậu ta một câu: “Đi gặp tình lang.”

Tôi cẩn thận vén màn trúc lên, chỉ thấy vẻ mặt anh ta ngưng trọng ngồi lên kháng gỗ dưới mái hiên, hai hàng lông mày gần như nhíu chặt lại, tay trái đặt trên chiếc bàn chạm khắc hình rồng, bất giác nắm chặt góc bàn.

Anh ta nghe được tiếng vén màn, vốn là rất không kiên nhẫn lườm về phía này, trông thấy tôi lông mày mới giãn được đôi chút.

Tôi khẽ cười nói: “Vì sao Tứ gia lại phiền lòng như vậy?”

Anh ta cũng không hề cười lấy một cái, vẫy tay kêu tôi đi qua: “Bảo nàng đừng gọi ‘Tứ gia Tứ gia’, vẫn cứ không nghe.”

Lúc này tôi mới buông màn xuống, chỉ nghe “sột soạt” một tiếng, ngăn cách hơi nóng của mùa hè bên ngoài. Trong căn phòng này không thả băng, lại có cách khác làm nhiệt độ giảm xuống, rất mát mẻ.

Anh ta duỗi tay tới, hỏi: “Đi đâu thế? Mặt phơi nắng đỏ bừng rồi.”

“Đi bơi một lát.” Tôi phớt lờ vấn đề này, đưa tay phải cho anh ta nắm, cười nói: “Hãy để cho ta đoán xem chàng vì cái gì lại phiền lòng đến vậy.”

Anh ta ôm chặt tôi, mỉm cười nói: “Nói thử xem.”

Tôi nói: “Nam nhân có vẻ mặt này thường thường chỉ vì một chữ.”

“Chữ gì?” Anh ta tò mò hỏi.

“Chính là một chữ “tiền””.

Anh ta cười ha ha: “Đoán rất đúng. Là lão già Trương Bằng Cách kia lại đòi lấy bạc!”

“Trương Bằng Cách là ai?” Tôi khó hiểu hỏi. Anh ta kéo tôi ngồi lên chân, giải thích nói: “Là quan tổng đốc đường thủy.”

Tôi nghiêng đầu hỏi: “Quan tổng đốc đường thủy là cái gì?”

“Quản lý công trình trị thủy và tất cả công việc vận chuyển đường thủy.” Anh ta ôm eo tôi đáp.

À, thủy lợi còn chiếm một nửa bộ phận giao thông cả nước! Tôi khoát hai tay lên vai anh ta nói: “Nghe qua thật là một công việc béo bở.”

Anh ta dí dỏm cười nói: “Vị trí này béo bở dĩ nhiên là béo bở, chỉ tiếc liên tục ba người đảm nhiệm đều không thay đổi bản thân vơ vét của cải. Nhưng cho dù là Cận Phụ, Vu Thành Long cũng được, hay Trương Bằng Cách hiện tại cũng tốt, việc quản lý công trình trị thủy dường như đã trở thành nơi tiêu tán tiền của, bạc thì chảy ào ào qua tay bọn họ, nhưng vẫn cứ ra sức đòi tiền, vừa mở miệng đã là mấy trăm vạn lượng.”

Tôi bị anh chọc cười: “Muốn làm công trình lớn vậy dĩ nhiên là phải đưa tiền cho người ta. Đau lòng cái gì!”

Anh ta cười thở dài: “Ta có đau lòng gì đâu? Chỉ là trong khố của hộ bộ chẳng ép được chút dầu mỡ nào nữa rồi! Lần trước nàng cũng thấy sổ sách rồi, chỉ còn dư lại một ít, đủ dùng cái gì chứ?”

Tôi xoa bóp vai cho anh ta, nói: “Xào lại mỡ sống đi, dù sao cũng có thể ép ra được một chút nữa. Việc này người ngoài không giúp được gì, các quản sự từ từ nghĩ biện pháp giải quyết đi thôi.” Sau đó cười nói sang chuyện khác: “Chàng giúp ta làm