óng và hợp lý của mình. “Chị nóng”, nàng kết thúc đơn giản, chộp lấy chiếc áo
choàng gần nhất và nhanh chóng chạy ra phía sau bình phong để tránh xấu hổ hơn.
Nàng có thể cảm nhận sự không tin trong giọng nói của cô em
họ khi cô ấy đáp, “Chị nóng ư?”.
“Chính xác. Bây giờ là gần tháng Bảy, Lara.”
“Ở Yorkshire. Vào buổi tối.”
“Ừ”, Isabel nói, muốn Lara chấp nhận lý do đó. Nàng nhòm qua
mép tấm bình phong thấy cô em họ đang chậm chạp nhìn xung quanh phòng. Nàng
phải làm phân tâm cô ấy. “Lara.” Lời nói thu hút sự chú ý của của cô gái. “Có
phải em có chuyện gì cần nói với chị không? Lý do gì khiến em đã đập thình
thịch vào cửa phòng chị, yêu cầu chị thức dậy và mặc đồ phải không?”
Đôi mắt Lara mở lớn. “Vâng!”
Isabel bước ra khỏi tấm bình phong, buộc lại dây đai
dài của bộ tang chế màu xanh sẫm. “Chuyện gì?”
Lara bĩu môi. “Chị sẽ không thích chuyện này.”
Isabel im lặng. Có thể Nick đã rời khỏi đây không? Đêm
qua anh đã nói sẽ rời đây... nhưng đó là trước khi... được rồi, trước
khi mọi chuyện thay đổi. “Chuyện gì?” nàng lặp lại.
“Chúng ta có khách.”
Một cảm giác lo sợ dâng lên trong lòng nàng.
Mọi thứ sẽ thay đổi.
“Ai thế?”
Lara nắm chặt hai bàn tay phía trước, ngập ngừng
nói.
Densmore. Người giám hộ đã ở đây. Ngôi nhà, các cô
gái, James - giờ đây số phận của họ nằm trong tay ông ta.
Và Nick đã rời đi. Không có điều gì có thể giữ anh
ở lại đây. Anh không còn cần thiết cho bộ sưu tập nữa, hoặc bất kỳ
thứ gì khác.
Tuy nhiên, thật bất ngờ, dường như nàng thấy vô cùng
cần anh.
Ngực nàng nhói đau.
Lại một lần nữa nàng cô đơn.
“Là Densmore”, nàng nói vang lên khắp phòng, giọng
nàng dửng dưng.
“Không”, Lara lắc đầu. “Đó là công tước Leighton. Ngài
ấy đến đây để tìm em gái.”
Sự xuất hiện của cậu mang đến điều may mắn nhất.
Mấy phút sau, Isabel đang áp sát tai vào cánh cửa sổ phòng
làm việc của ngài bá tước. Nàng chỉ có thể nghe thấy âm thanh ậm ừ nhỏ của các
giọng nam trong đó, nhưng không thể hiểu được. Nàng gí sát hơn và nguyền rủa
ngài bá tước đã lựa chọn cánh cửa cứng chắc như thế này.
Nàng đánh giá cao vị tổ tiên đã lựa chọn như thế, bởi chứng
tỏ ông ấy không muốn nghe trộm, lựa chọn loại gỗ dày năm phân cho thấy thiếu
tầm nhìn xa khi nó đáp ứng các nhu cầu của thế hệ tương lai.
“Nick ở đó cùng với ngài ấy?” Nàng thì thầm. “Đúng vậy”,
Jane khẽ đáp. “Anh ấy đã gặp ngài ấy ngay.”
Isabel quay sang người quản gia với ánh mắt tức giận. “Tại
sao anh ấy lại có được cơ hội gặp mặt ngài ấy trước cả tôi?”
Jane nhìn nàng bực tức. “Ngài ấy yêu cầu gặp cô và ngài
Nicholas và em gái ngài ấy ngay khi đến nơi. Vì tôi biết em gái ngài ấy không
phải là sự lựa chọn. Nên tôi chọn cô và ngài Nicholas, không muốn làm người đàn
ông này tức giận hơn nữa.”
“Ngài ấy có vẻ tức giận sao?”
“Đó không phải là có vẻ. Ngài ấy đang tức giận.”
“Thôi được, tôi cho rằng tôi không nên ngạc nhiên khi nghe
thấy điều đó.” Isabel ép tai mình lên cánh cửa.
Người quản gia thì thầm, “Cô sẽ không nghe thấy bất kỳ điều
gì theo cách này đâu”.
“Đúng vậy, Jane, tôi biết điều đó, cảm ơn.”
Họ đang nói chuyện gì trong đó?
Nick đang biện hộ về tình huống của họ chăng?
Hoặc anh đang phản bội niềm tin của họ một lần nữa?
Isabel bác bỏ suy nghĩ đó. Chắc chắn rằng sau đêm qua...
“Nếu chúng ta đi vòng qua bên ngoài ngôi nhà liệu chúng ta
có thể nghe thấy gì ở dưới cửa sổ không?”
Isabel cân nhắc ý kiến đó trong chốc lát trước khi nàng nhận
ra hành động đó mới lén lút làm sao. Thở dài tức giận, nàng quay lưng lại phía
cánh cửa và đối mặt với cầu thang tại trung tâm tiền sảnh của ngôi nhà, nơi
Lara và Georgiana đứng. “Không. Tôi sẽ vào đó.” Nàng đặt một tay lên nắm cửa
trước khi Lara giữ nàng lại. “Chị không định gõ cửa à?”
“Không, chị không làm thế. Vì hai lý do. Đầu tiên, chị đánh
giá cao yếu tố ngạc nhiên. Và, thứ hai, đây là nhà của chị. Ngài công tước tốt
hơn nên làm quen với điều đó.”
Nàng lờ đi ba cặp mắt mở to đầy hoài nghi đang nhìn nàng và
bước vào trong phòng, đóng cánh cửa phía sau nàng một cách dứt khoát.
“Mẹ kiếp, Leighton, anh không nghe tôi...” Nick đang chồm
lên khi nàng bước vào, quay lại khẽ gật đầu với nàng. Isabel nhận thấy sự quan
tâm trong mắt anh và cố lờ đi tiếng tim đập thình thịch trước ánh mắt đó.
Anh quá đẹp trai quá mức cần thiết đối với anh, hay đối với
cả nàng.
Nàng chú ý đến người đàn ông thứ hai trong phòng.
Ai là người không đẹp hơn.
Dường như công tước Leighton là một thiên thần. Nàng chưa
bao giờ gặp ai giống anh ta - một người đàn ông chỉ có thể được miêu tả là đẹp.
Anh ta cao và cường tráng, với mái tóc xoăn màu vàng, xương gò má cao, khuôn
mặt góc cạnh và đôi mắt giống như em gái của anh ta - màu mật ong ấm áp, tươi
ngon từ tổ ong.
Chắc chắn người đàn ông hoàn hảo này không phải là chân dung
của người quyền quý kiêu ngạo mà mọi người khẳng định. “Chắc hẳn cô là người
đàn bà đang giấu con bé.” Giọng điệu lạnh lùng
