nhân cùng những đứa con và trở thành hầu tước phu nhân không đủ thú
vị đối với mẹ ta.”
“Ta không bao giờ nói với bất kỳ ai rằng ta đã tìm ra cuốn nhật ký
đó. Bao gồm cả anh trai, dĩ nhiên cả cha ta nữa. Nhưng ta đã giữ nó
trong nhiều năm, đến khi ta học xong. Sau đó, cha ta qua đời và Gabriel
trở thành hầu tước và ta chẳng là gì cả.” Anh lắc đầu. “Vì vậy ta đã đến phương Đông.”
“Để tìm mẹ của ngài”, nàng thầm thì.
Anh gật đầu. “Tất nhiên, nhưng sau đó chiến sự xảy ra ác liệt và mọi
dấu vết để tìm kiếm mẹ ta đều mất hết. Nhưng, ta còn trẻ, khỏe mạnh và
có đầu óc, rồi một nhân viên cấp cao trong Cơ quan Tình báo Anh - ta
luôn nghĩ Gabriel đã trả tiền cho người đó để đảm bảo ta sẽ an toàn khi
đi qua vùng chiến sự - người đó nhận ra sự ám ảnh của ta nên đưa ta về
dưới trướng và dạy ta cách truy tìm dấu vết.”
Nàng nhìn anh đùa nghịch các ngón tay qua ngọn nến một lần rồi hai
lần. Anh có thể nói rằng nàng rất tò mò - rất muốn được đặt câu hỏi. Anh im lặng chờ đợi đến khi nàng không thể chịu đựng được và nói. “Ngài
theo dấu ai?”
Anh khẽ nhún một bên vai. “Bất kỳ ai cần được tìm kiếm. Ta chuyên tìm những người đi về phía Đông. Ta ít quan tâm đến việc ta đang làm gì, mà quan tâm nhiều hơn về nơi ta đang làm. Công việc của ta là một phương
tiện để cứu cánh. Ta đã nhìn thấy cả thế giới, nhiều hơn cái giá được
trả cho vài ngày làm việc bất kỳ khi nào nhà vua muốn tìm kiếm ai.”
“Có phải ngài…”, nàng dừng lại, do dự về câu nói tiếp theo của mình. “Ngài đã bao giờ làm tổn thương ai chưa?”
Anh cân nhắc câu hỏi một lúc. Anh không muốn nói dối nàng. Anh không
muốn nói dối chính mình. Anh quay lại không nhìn nàng khi trả lời.
“Không chú tâm. Nhiệm vụ của ta kết thúc khi người biến mất được tìm
thấy. Ta không quan tâm về điều sau đó.”
“Vậy họ đã từng bị tổn thương.”
Anh nhìn nàng. “Họ có thể bị tổn thương.”
Nàng nhấn mạnh. “Ngài cũng bị tổn thương.”
“Đúng vậy.”
Nàng nhìn vào mắt anh một lúc lâu trước khi đứng dậy, bước đến trước
anh. Nàng đối mặt với anh và Nick ngay lập lức bị áp đảo bởi sức mạnh
của nàng. “Tại sao ngài dừng lại?”
Anh lặng đi một lúc lâu, suy xét về câu hỏi đó. Anh biết câu trả lời
có ý nghĩa gì đó với nàng - nàng cố gắng hiểu anh qua từng từ ngữ. Anh
muốn chúng có ý nghĩa. Nhưng, nhiều hơn nữa, anh muốn chúng là sự thật.
“Ta không biết. Nhưng có lẽ ta dừng lại vì ta cảm thấy điều đó là
tốt, bởi vì ta thích như vậy. Có lẽ ta dừng lại bởi vì ta không còn quan tâm đến nhũng người ta tìm kiếm, về người ta đã đi tìm.” Đáp lại ánh
mắt nàng, anh ước mình có thể làm nàng hiểu. “Hoặc có lẽ ta dừng lại bởi vì họ không quan tâm đến ta nữa.”
Câu nói lơ lửng trong không khí giữa họ và anh tiến một bước gần về
phía nàng, rút ngắn khoảng cách giữa họ. “Ta không nên chấp nhận nhiệm
vụ lần này... nhưng Leighton là một người bạn cũ và ta không thể từ chối anh ấy được. Ta thề, Isabel. Ta không đến để làm tổn thương nàng, hoặc
Georgiana, hoặc James, hoặc bất kỳ cô gái nào khác. Nếu ta từng nghĩ
rằng ta có thể làm gì đó tổn hại đến nàng... ta sẽ không bao giờ đến.”
Anh cúi đầu chạm vào nàng, trán họ gần như chạm vào nhau. “Ta không
muốn làm điều gì trừ việc mang lại hạnh phúc cho nàng. Không có điều gì
ngoại trừ mang đền niềm vui cho nàng. Xin nàng, hãy cho ta cơ hội khác.”
Nàng nhắm mắt lắng nghe những lời thủ thỉ và anh thấy một cảm xúc lan tỏa khắp khuôn mặt nàng. Anh nín thở, hy vọng rằng những điều anh nói
đủ để có thể giành được nàng.
Một nụ cười tinh quái xuất hiện trên môi nàng, nhanh đến nỗi nếu
không đứng gần, anh không thể thấy nó. Nàng mở mắt, ánh mắt màu nâu đáng yêu của nàng càng trở nên ngọt ngào dưới ánh vàng lấp lánh. “Em sợ, lo
lắng và hoàn toàn không dám chắc em có nên tin ngài... nhưng... em khá
là vui khi ngài đã đến. Đến Yorkshire...”, nàng thầm thì, “và tối nay”.
Anh thả lỏng hơi thở đã phải kìm nén và cảm giác thích thú ùa khắp
người, anh đưa tay kéo nàng vào lòng. Và rồi anh đã làm điều duy nhất
anh có thể nghĩ đến.
Anh hôn nàng.
Nàng đã thề sẽ không trở thành nạn nhân của những câu nói
ngọt ngào và sự hứa hẹn đầy hấp dẫn của anh.
Nhưng khi anh thú nhận quá khứ, nàng lại bị chinh phục một
lần nữa. Thậm chí khi nàng mắng mỏ bản thân vì tin anh, nàng không thể ngăn
mình muốn tin tưởng anh lần nữa - muốn đặt lòng tin ở anh. Sau đó anh hôn nàng
và sự pha trộn cảm xúc đó đã được nung nấu trong một ý nghĩ mạnh mẽ.
Nàng muốn anh bước vào thế giới của nàng.
Ý nghĩ đó, kết hợp với sự vuốt ve, đã mở khóa điều gì đó sâu
thẳm bên trong nàng, nơi mà những khát khao bí mật nhất của nàng đã bị khám phá
mà chưa bao giờ được nhìn thấy - chưa bao giờ được chia sẻ. Nhưng bây giờ, đây
là người đàn ông dường như có thể xé bỏ các lớp phòng bị cẩn thận của nàng chỉ
bằng một câu nói. Một sự tiếp xúc.
Nàng khao khát chạm vào đôi môi anh và anh tặng nàng một nụ
hôn sâu, chiếm lấy môi nàng dịu dàng và da diết gây cho nàng cảm giác thích
thú. Nụ hôn của anh mỗi lúc một nồng nàn hơn, nhấn mạnh bằng những quãng dừng
dài gợi cảm trong khi anh thì thầm tên nàng nh
