thể cháy rất lâu.

Mỗi khi việc kinh doanh không được tốt lắm, cô lại trốn vào nhà vệ sinh đốt

một điếu, nhìn nó hóa thành tàn tro. Dường như thời gian có thể trôi đi rất chậm,

rất chậm… Dường như vẫn còn rất nhiều thời gian, có thể từ từ lau đi những vết

nhơ loang lổ khi còn trẻ.

Lúc mới đến thành phố K, Thẩm Ngôn không biết mình có thể làm gì. Cô

chỉ có thời gian hơn hai tháng để kiếm đủ học phí cho năm thứ nhất.

Rửa bát, bưng bê, làm gia sư? Những công việc này đều không khả quan.

Làm việc vất vả một ngày, mệt đến nỗi thở không ra hơi, nếu gặp kẻ vô lương tâm,

không những không được một đồng nào mà còn lãng phí thời gian.

Thu mình trong quán trọ năm mươi tệ một ngày, cô gái Thẩm Ngôn mười

tám tuổi cảm thấy mình như sắp phát điên.

Cô không giống một số người, khi rơi vào bước đường cùng, đem tất cả số

tiền trên người đi đánh bạc. Đánh một ván thật lớn, nếu thắng thì là ông trời có

mắt, nếu thua thì cùng lắm là chết.

Cô không muốn chết. Cô không thể thua.

Tự biết mình không phải là dân cờ bạc, Thẩm Ngôn cầm chút tiền trên tay,

suýt chút nữa thì cắn chảy máu môi.

Trên tường của quán trọ có một cánh cửa sổ nhiều năm không ai mở. Bên

ngoài cửa sổ là bầu trời u ám của thành phố K. Thẩm Ngôn cảm thấy mình đang bị

cuộc sống u ám này lấy mất sự nhiệt tình và nghị lực lúc đầu.

Vận mệnh nằm trong tay mình. Cô nói với mình, Thấm Ngôn, mày phải là

người nắm lấy vận mệnh. Mày không được làm nô lệ của vận mệnh.




Chỉ là một bước ngoặt, cô đi loanh quanh chợ tìm việc rất lâu, tay cầm nửa

chiếc bánh mỳ chưa ăn hết, buồn rầu đi ra ngoài, ngồi bên đường gặm bánh mỳ.

Đúng là nghèo, ngay cả một chai nước khoáng cũng không nỡ bỏ tiền mua.

Nhiều năm sau, nghĩ lại bộ dạng thảm hại của mình lúc ấy, cô vẫn còn rùng mình.

Không có gì có thể hủy hoại lòng tự trọng của một người hơn là sự nghèo

khó. Lúc bị bố cầm gậy đánh cô không khóc, nhưng khi lang thang trên đường phố

xa lạ này, đột nhiên cô rất buồn, khóc không thành tiếng.

Đang khóc đến nỗi nước mắt đầm đìa thì có người dừng lại trước mặt cô, vỗ

vai cô.

Cô ngẩng đầu, thấy một khuôn mặt rất xinh đẹp qua đôi mắt nhạt nhòa.

Người phụ nữ ấy ngắm nghía cô hồi lâu rồi thẳng thắn nói:

- Chị họ Trần, Trần Man Na. Em cứ gọi chị là chị Trần.

Trần Man Na không giở trò gì, cũng không nói những lời nói dối dễ nghe để

lừa cô gái chưa hiểu gì về sự đời. Mặc dù cô là người ở chốn làng chơi nhưng

trong người lại có nghĩa khí của gái giang hồ:

- Em muốn đến thì gọi điện cho chị, không muốn thì thôi.

Cuối cùng chị ta còn nói với Thẩm Ngôn:

- Mười tám tuổi, là người lớn rồi, có thể tự mình lựa chọn được rồi.

Thẩm Ngôn nghĩ suốt một đêm mà vẫn chưa đưa ra một quyết định dứt

khoát.

Đi hay không đi, đây quả là một vấn đề rất lớn.

Nếu đi, dĩ nhiên sẽ nhanh có tiền hơn, chí ít là nhanh hơn những công việc

vặt như rửa bát, bưng bê, hơn nữa lại còn kiếm được nhiều tiền. Nhưng nếu đi thì

chẳng phải là tự đẩy mình vào vũng bùn sao?




Còn nhớ hồi ở nhà, những bà lắm chuyện bên hàng xóm ngồi túm tụm với

nhau, thích bàn tán về chuyện nhà này nhà kia, nói con gái nhà ai đi hai năm, lúc

về đeo dây chuyền vàng, ai biết được số tiền ấy từ đâu ra, ai biết được những đồng

tiền đó có trong sạch không…

Những lời nói rõ ràng là do đố kỵ nhưng lại đại diện cho quan niệm đạo đức

truyền thống nhất của xã hội này: con gái, không được bán dâm.

Đàn ông có xấu cũng không sao. Nếu phụ nữ bước vào con đường này thì

vĩnh viễn đừng bao giờ nghĩ đến việc quay đầu làm người tốt.

Cô bực bội đến nỗi gần như muốn đập đầu vào tường. Đúng lúc ấy thì giấy

báo trúng tuyển trong túi rơi ra.

Qua ánh sáng hắt vào từ cánh cửa sổ ấy, Thẩm Ngôn nhìn thấy ngày nhập

học… Ngày ấy mỗi lúc một gần… Cô không còn nhiều thời gian để suy nghĩ nữa.

Đây là thành phố K, nơi có hàng triệu người.

Không có người biết cô, chỉ làm hai tháng. Hai tháng sau cho dù thế nào

cũng rửa tay gác kiếm.

Cô cầm tờ giấy thông báo trúng tuyển, thầm hứa với mình, chỉ hai tháng

thôi, sau đó, khoảng thời gian ấy sẽ hoàn toàn bị gạt ra khỏi cuộc đời của Thẩm

Ngôn. Ngoài cô ra, sẽ không ai biết.

Sau khi hạ quyết tâm, cô thấy thanh thản hơn, mơ hồ ngủ thiếp đi.

Sau khi tỉnh dậy, cô rửa mặt, tìm bốt điện thoại công cộng bên đường, nhấn

số điện thoại mà hôm qua Trần Man Na đưa cho cô. Điện thoại nhanh chóng được

kết nối.

- Em đi. - Thẩm Ngôn rất thẳng thắn nói.




- Được, tối gặp nhé! - Trần Man Na cũng nói rất dứt khoát.

Ngày thứ hai ở hộp đêm, Trần Man Na gọi Thẩm Ngôn lên phòng làm việc

của mình, chỉ vào mấy bộ quần áo trên sofa rồi nói:

- Mặc cái này vào. Em nhìn xem em đang mặc cái gì? Chỗ chúng ta là chỗ

làm ăn, em giống hệt gái quê vậy, còn ai đến nữa…

- Vốn dĩ em làm nghề này, dĩ nhiên là không giống các chị. - Không hiểu vì

sao, cho dù đã đến nơi này rồi nhưng Thẩm