u cứ thế đưa hai cái môi dầy, rồn rột chà xát lên đôi má, đôi môi,

lùa cả cái lưỡi to bè nóng hôi hổi và nồng nặc mùi thuốc lào vào mồm Miền. Liểu

cứ thế lùa cả cái lưỡi to bè nóng hôi hổi vào mồm Miền, chẳng những Miền không

chống đỡ, còn ngoặm luôn lấy cái lưỡi của Liểu vừa mút chùn chụt như mút kẹo,

vừa hự lên những tiếng rên không ra rên, reo không ra reo, cứ ư ử ư ử. Nhưng

chính tiếng rên không ra rên, reo không ra reo không thể kìm nén, và cũng không

cần kìm nén ấy, làm hại anh ả.

Bấy giờ, Điền ở ngoài trụ sở hợp tác xã đi về. Ngang qua cửa

hàng, không biết trời xui đất khiến thế nào lại rẽ vào. Thấy gian ngoài cửa

hàng đã đóng, nhưng gian bên cạnh nửa khép nửa mở, Điền vừa bước vào đẩy nhẹ

một bên cánh cửa, vừa hỏi: “Bác Liểu ốm đau sao, cửa hàng lại đóng sớm thế

này?”. Tức thì, Điền giật bắn người khi nhìn thấy cái thân thể đàn ông, đích

thị là Liểu, đang đè lên người đàn bà nằm bên dưới, nhưng chưa nhận ra ai.

Trong tích tắc, Điền thấy như mình vừa làm điều không phải, vội quay ra, khép

luôn cái cánh cửa vừa mở, rồi cứ thế đi về. Nhưng Điền mới về đến nhà chỉ chừng

mươi mười lăm phút đã thấy Liểu thở ra mang tai, mặt xám xì, hấp ta hấp tấp đạp

xe đến. Biết Liểu đến vì việc gì, Điền bước nhanh ra, một tay để lên ghi đông

xe, một tay vỗ vai Liểu, bảo: “Bác có rỗi thi vào nhà uống nước, còn bận thì về

đi. Tôi có tâm địa nào lại đi làm hại bác. Nhưng đã dám ăn vụng, phải biết chùi

mép, đừng có hớ hênh!”. Nói lời giữ lời, Điền không bao giờ hé răng với ai việc

Liểu trai trên gái dưới với cô Miền, mà mấy ngày sau Điền không khảo Liểu cũng

xưng, tôi nghĩ thương cô Miền ngần ấy tuổi đầu vẫn chưa biết mùi đàn ông thế

nào, lại muốn có đứa con cho đỡ buồn, nên trót dại. Chính việc đó đã làm Liểu

kính trọng Điền, coi Điền như vị cứu tinh đã cứu Liêu, và cả cô Miền nữa, không

phải ngồi kiểm điểm trước chi bộ, đáng bộ hết ngày này sang ngày khác, và cũng

không phải chịu mức án kỷ luật nào. Chứ không, tội hủ hoá giữa hai đảng viên

trong một đảng bộ, không bị đuổi ra khỏi đảng cũng kỷ luật ghi lý lịch, lưu

đảng một năm là cái chắc.

***

Bởi sự kính trọng của Liểu đối với Điền, nên biết tin xã cử

Điền làm trưởng đoàn đi miền ngược mua sắn, Liểu linh cảm thấy có cái gì như sự

thử thách một mất một còn của ông Thuật, với tư cách phó bí thư kiêm chủ tịch

xã, giao nhiệm vụ cho Điền. Dĩ nhiên, hoàn thành thì không sao, có thể sẽ là

một thuận lợi khi xem xét xoá án kỷ luật cho Điền, nhưng không mua được sắn đưa

về, hoặc mua được nhưng lại có vấn đề trong chi tiêu tiền nong, thì thôi rồi,

Điền không bao giờ còn được sinh hoạt đảng, dù với tư cách lưu đảng như gần một

năm nay nữa là cái chắc. Thế nên,

Liểu chủ động gặp ông Thuật “hiến kế” thế nào thì thế, trong

đoàn cũng phải có một người ít nhiều đã có lần lên miền ngược. Thuật đang bí

chưa tìm được người đủ tin cậy để giao cho đi mua sắn với Điền, thì đúng là

buồn ngủ gặp chiếu manh, Liểu dẫu chưa đáng là người được Thuật đủ tin cậy,

nhưng cũng không hoàn toàn là người không thể tin dùng, liền nói ngay: “Hay là

bác đi với Điền nhá. Điền nhanh nhẹn, tháo vát, còn bác đã lên Bắc Cạn mua sắn

năm nọ, cũng ít nhiều biết cách đi đứng, mua bán. Nếu bác đi hộ thì tồi hoàn

toàn yên tâm”. Nhưng hẳn là Thuật cũng cân nhắc thế nào đó, mãi chiều muộn ngày

hôm sau mới cho người ra ngoài cửa hàng mua bán gọi Liêu vào trụ sở xã chính

thức giao nhiệm vụ, rồi bóng gió, úp mở dặn dò và thông báo việc cho thằng cháu

Bính nó đi để giúp bác với Điền những việc nặng nhọc.

Thế nên, Liểu không thể không ý tứ giữ gìn, biết đâu, mình

bập vào hai ả kia lại dính như kẹo, nhũng nhẵng, bờm xơm, cái thằng Bính nó mà

biết lại về ton hót với ông chú thì chỉ có toi đời, kỷ luật đảng, cách chức cửa

hàng phó mua bán xã là cái chắc. Liểu lặng lẽ đi theo Điền hết nửa vòng chợ

cũng không thấy còn hàng quán cơm phở, bánh trái nào. Sau có bà hàng rau quả

mách đằng sau bến ô tô, chỗ có cái biển “ở đây có nhà trọ” đi thẳng vào là thấy

quán cơm đấy. Thế là gặp may rồi, có quán cơm lại có cả nhà trọ, ăn xong ngủ luôn

cho đỡ mệt, mai có sức mà đi, còn xa đấy. Ông Liêu nói như để cả Điền và Bính

cùng nghe. Ba người lại vòng ra cổng chợ, đi tắt qua bến xe ra phía đằng sau có

mấy cái nhà lúp xúp, tường xây đá xám, mái nợp ngói máng, nhìn ra con đường rải

đất núi vàng khè, trông làng không ra làng, phố không ra phố. Đúng là một thị

xã miền rừng trực thuộc huyện, chẳng khác gì thị trấn.

Nhưng cái thị xã miền rừng chẳng khác gì thị trấn ấy lại cả

đêm hầu như không ngủ. Gần nhất là trong nhà trọ. Ba gian nhà tiếng là được

ngăn ra thành ba phòng, nhưng sự ngăn cách giữa phòng này với phòng kia chỉ là

tấm vách ken bằng những cây nứa đập dập. Giường nằm cũng là những cây nứa đập

dập ken dầy, được nối dài dọc phòng, có thể nằm được bảy tám người liền nhau,

nếu cùng giới, còn khác giới nằm dáo dở đầu đuôi, tuỳ thoả thuận của hai người

nằm “giáp đường biên”. Đã ăn ngủ tập thể là quân hồi vô phèng, chẳng ai bảo

được ai. Thế là góc này có người tranh nằm trong nằm ng