g! Mi-ao mi-ao, hai bàn tay bố tớ

lại nhúng vào bát, bôi nữa lên mặt tớ, không chỉ bôi mặt mà bôi cả hai

tai. Trong khi bôi mặt, không hiểu vô tình hay cố ý, làm cho tiết vào cả trong mắt, xót quá, mi-ao mi-ao, nhìn cái gì cũng mờ mờ ảo ảo như nhìn

qua màn sương màu hồng. Tớ cứ meo meo mà kêu bố, bố ơi, bố làm mù mắt

con rồi! Tớ lấy mu bàn tay lau mắt, càng lau càng sáng, càng lau càng

sáng; rồi đột nhiên sáng rực. Gay rồi, gay rồi, râu hổ thông linh rồi,

mi-ao mi-ao, không thấy bố đâu cả, trước mắt tớ là một con báo đen. Nó

đứng trên hai chân sau, hai chân trước thò trong bát tiết gà, máu từ tay rỏ tong tỏng như bị thương. Con báo đen bôi tiết gà lên bộ mặt đầy lông lá, bôi mãi cho đến khi mặt đỏ như lửa, như hoa mào gà. Tớ đã biết bản

tướng của bố là báo đen nên không sợ. Tớ không thích râu hổ thông linh.

Thông linh một lần đã quá đủ. Lần này lâu quá, mãi không trở lại hình

ảnh cũ, rất phiền nhưng không biết làm thế nào! Trong lòng tớ vừa buồn

vừa vui. Buồn vì chẳng nhìn thấy ai là người, vui vì không có người thứ

hai nhìn thấy bản tướng con người như tớ. Tớ nhìn quanh, thấy lính của

Viên và lính Đức đều là sói dài đuôi và chó cộc đuôi, vài đứa là những

con lửng; có một bọn vừa giống sói vừa giống chó nhà, nhìn quần áo, tớ

nhận ra đó là các đầu mục, có lẽ chúng là con đẻ của sói rừng phối giống với chó nhà, tớ gọi chúng là chó tạp. Chúng mất dạy hơn sói, dữ hơn chó nhà, đã bị chúng cắm hiếm khi sống sót, mi-ao mi-ao.

Ông bố báo đen của tớ sau khi bôi tiết gà lên mặt và chân trước, liếc nhìn

tớ bằng cặp mắt đen láy, nhe bộ răng vàng khè mỉm cười với tớ. Mặc dù

ông thay đổi rất đáng kể, nhưng nhìn thần thái và tác phong, tớ vẫn nhận ra. Tớ cũng ngoác miệng ra cười. Mi-ao mi-ao. Ông khệnh khạng đến bên

chiếc ghế màu đỏ tía, đuôi đội quần lên rất cao. Ông ngồi xuống ghế, lim dim mắt, tỏ ra vô cùng thanh thản. Tớ ngó láo liên một hồi, ngáp một

cái rồi ngồi xuống ghế đẩu sau lưng ông, ngắm cái bóng đài Thăng Thiên

nằm méo mó trên mặt đất. Tờ sờ đuôi của bố. Ông thè cái lưỡi đầy gai

liếm tóc trên đầu tớ, tớ rên lên, ngủ thiếp.

Những tiếng ồn làm

tớ tỉnh giấc, mi-ao mi-ao, tớ nghe tiếng kèn đồng, tiếng tù và, tiếng

trống cà rùng quyện vào nhau, lại cả tiếng đại bác nặng và khỏe nổi bật

trên cái mớ âm thanh hỗn tạp đó. Tớ thấy cái bóng của đài Thăng Thiên đã rất ngắn. Trên đường phố, một khối sáng rực di chuyển về hướng bãi tập. Những khẩu pháo ở rìa bãi đã bỏ ngụy trang từ lúc nào, phô những chiếc

nòng màu xanh đen, tuy cách rất xa, nhưng lông trên người chúng không

thoát khỏi mắt tớ. Những khẩu pháo giống như những con ba ba, vươn cổ

nhả ra một quả cầu lửa, sau khi nhả quả cầu lửa, lại thở ra một bụm khói trắng. Đám lang sói hoạt động như những con rối, trông thật tức cười.

Mắt tớ rất xót. Nghĩ mãi, chắc là tớ đổ mồ hôi. Lấy tay áo lau mặt, tay

áo đỏ lòm. Lau mặt thì không có gì đáng bàn, cái đáng bàn là trước mắt

lại có sự thay đổi. Đầu tiên, mặt bố không còn là mặt báo đen nữa nhưng

người vẫn là báo, phía sau đít vẫn đội lên một cục, hiển nhiên là đuôi

vẫn còn. Sau đó là bọn lính gác đã trở lại đầu người, còn thân vẫn là

sói, chó các loại. Dễ chịu hơn rồi, vì tớ cảm thấy còn có chỗ bấu víu,

biết rằng tớ vẫn còn sống giữa con người. Nhưng thái độ của bố vẫn lạ

lắm, có phần không giống con người. Không giống người thì vẫn là bố, lúc ông thè lưỡi to tướng liếm đầu tớ, tớ sung sướng rên lên hừ hừ.

Trong dòng người tiến vào pháp trường, có một cỗ kiệu màu xanh lan, đi trước

kiệu là một lũ đầu người mình thú, tay cầm tàn lọng cờ quạt, khiêng kiệu là một lũ đầu người mình ngựa hoặc đầu ngựa mình người, một lũ nửa đầu

trâu mình người. Phía sau cỗ kiệu là một con ngựa tây cao lớn, trên lưng là một quái vật đầu sói mình người. Đương nhiên, tớ biết đó là Tổng đốc Đức tại Thanh Đảo Caclôt. Tớ nghe nói con ngựa tây của lão đã bị súng

tự tạo của bố vợ tớ bắn chết, con ngựa này chắc là hắn cướp của thuộc

hạ. Phía sau nữa còn có một số ngựa, sau đám ngựa là cỗ xe tù, trên xe

có hai lồng nhốt tù. Bảo là chỉ mỗi bố vợ tới chịu án đàn hương, sao bây giờ lại những hai cái lồng? Sau xe tù là đội ngũ dài dằng dặc, dân

chúng kẹp hai bên. Trong lòng tớ đang ấp ủ một ý niệm, tớ đang tìm ý

niệm của tớ trong đám người đông như kiến. chẳng nói cũng biết ý niệm đó là gì? Là vợ tớ. Sáng qua, hắn bị bố tớ làm cho sợ bỏ chạy, đến giờ vẫn chưa thấy hắn đâu, cũng không rõ hắn ăn gì chưa? Uống gì chưa? Tuy là

rắn, nhưng hắn cũng như Bạch Tố Trinh, là con rắn lương thiện. Hắn là

Bạch Tố Trinh, còn tớ là Hứa Tiên. Ai là Tiểu Thanh? Ai là Pháp Hải?

Đúng rồi, Viên Thế Khải là Pháp Hải. Mắt tớ sáng lên, tớ đã trông thấy

vợ trong đám phụ nữ, cái đầu dẹt ngẩng cao, cái lưỡi đỏ lòm thò ra thụt

vào, đang nhích dần về hướng tớ. Mi-ao mi-ao, tớ định gọi to, nhưng bố

tớ trừng cặp mắt báo, bảo tớ:

- Này con, không được nghiêng nghiêng ngó ngó!

Sau ba phát đại bác, quan giám hình bẩm với Viên Thế Khải và Caclôt đang ngồi bệ vệ giữa sân khấu:

- Ti chức Tri huyện Cao Mật kính bm Tuần phủ đại nhân, đã