i nhân,
lồng chiếc đai thép vào đầu tên tử tù xấu số, hắn kêu toáng lên:
- Thưa ông, con chưa bị bác lời khai, sao lại đem con ra hành hình?
Vương đại nhân nói:
- Tất cả vì Hoàng thượng! Làm đi!
Quá trình hành hình rất đơn giản, đại khái hút tàn một tẩu thuốc, tên phạm phọt óc, chết liền.
- Cài của này kinh khủng thật! Nhưng chết nhanh quá. Hoàng thượng phí bao tâm cơ để bọn ta lựa chọn hình phạt, không chỉ bắt tên Mọt chịu tội, mà bắt hắn phải chết khổ chết sở, đau khổ cùng cực rồi mới chết, mục đích
là giết gà dọa khỉ, để bọn thái giám lấy đó làm gương! Vậy mà các ông:
Lồng vào, xiết chặt, bốp, xong! Đơn giản như giết con thỏ! Có thể như
vậy được chăng? Bản chức yêu cầu các ông phải kéo dài thời gian thụ
hình, chí ít cũng phải một giờ, phải hấp dẫn hơn xem kịch. Các ông phải
hiểu rằng, trong cung nuôi mấy ban hát, riêng đào kép cũng đã mấy ngàn
người, các trò trong thiên hạ họ đã diễn cả rồi. Muốn thằng Mọt chảy cạn mồ hôi mới chết, các ông cũng phải mồ hôi đầm đìa, không được vậy thì
không thể chứng minh được trình độ của Bộ Hình ta và giá trị của “Đai
Diêm vương”!
Vương đại nhân lại chọn một tử tù khác để bọn ta
tiếp tục diễn tập. Tên này đầu to như gốc cây liễu, kích cỡ “Đai Diêm
vương” hơi nhỏ, phải làm như thợ đánh đai thùng, loay hoay mãi mới chụp
được vào đầu hắn. Vương đại nhân không vui, giọng lạnh nhạt:
- Hai trăm lượng bạc để các ông nặn ra cái đồ chơi như thế này hả?
Chỉ một câu đã khiến ta sợ toát mồ hôi. Già Dư còn tương đối bình tĩnh,
nhưng sau đó cũng run lẩy bẩy. Lần này diễn tập thành công, hành hạ chẵn một giờ, bắt tên to đầu đau khổ cùng cực mới được chết! Vương đại nhân
nét mặt tươi tỉnh. Đứng trước hai cái xác trên sảnh đường, ngài bảo bọn
ta:
- Về đi, sửa soạn đồ nghề cho cẩn thận, đoạn thừng nào dính máu thì bỏ, thay đoạn mới. Lau chùi cái đai cho sạch, tốt nhất nên sơn cho nó một lớp sơn mỏng. Quần áo các ông cũng phải giặt sạch để
Hoàng thượng và mọi người trong cung thấy được phong độ của Bộ Hình ta.
Nói đi nói lại cũng chỉ một ý. Đó chỉ là cho phép thành công, không cho
phép thất bại. Nếu các ông để xảy ra sai sót, biểu hiện Bộ Hình bị đập
nát thì đai này sẽ chụp lên đầu các ông!
Ngày hôm sau, khi gà gáy lần thứ hai, bọn ta đã dậy. Vào cung thì hành án là việc quan trọng,
không ai ngủ được! Già Dư là con người từng trải vậy mà cứ trở mình
xoành xoạch, khoảng nửa giờ lại lồm cồm bò dậy đi tiểu vào cái bô để
trên cửa sổ, đái xong lại hút thuốc vặt. Dì Hai và dì Uùt nổi lửa thổi
cơm, bố tụi bay lại cầm lấy “Đai Diêm vương” kiểm tra lần nữa, khi đã
tin chắc không có gì sai lệch, mới chuyển cho Già Dư kiểm tra lần cuối.
Già Dư sờ nắn từng tấc trên cái đai, gật đầu, lấy ba thước vải điều gói
lại rồi cung kính đặt lên bàn thờ tổ. Ông tổ nghề này là Cao Đào, một
bậc đại hiền, một trang anh kiệt thời Tam Hoàng Ngũ Đế, suýt chút nữa kế vị ngôi vua của Đại Vũ. Các loại hình phạt hiện nay là do ông tổ chế
định ra. Sư phụ của ta nói rằng, sư tổ giết người không dùng đao, chỉ
dùng mắt, nhìn vào gáy phạm nhân rồi lướt ngang một cái, đầu phạm nhân
đã rơi xuống đất! Ông tổ Cao Đào mắt phượng mày ngài, mặt đỏ như táo
chín, ánh mắt sáng như sao, râu ba chòm, tướng mạo như Quan Công đời Tam Quốc. Già Dư nói, Quan Công chính là hóa thân của tổ sư Cao Đào.
Aên quấy quá vài miếng cơm rồi súc miệng cọ răng, rửa tay rửa mặt. Dì Hai
và dì Uùt giúp ta và Già Dư mặc quần áo mới, đội mũ nỉ màu đỏ. Dí Uùt
nịnh:
- Sư phụ sư huynh y hệt hai chú rể!
Già Dư lườm dì
Uùt, sợ hắn nói nhiều. Nghề này có qui củ riêng, trước và trong khi thực hiện bản án, nghiêm cấm cười đùa. Một câu nói lỡ, lỡ miệng phạm húy là
rước hồn ma về nhà. Ơû bãi hành hình Thái Thị Khẩu thường bất chợt nổi
cơn lốc. Tụi bay có hiểu vì sao không? Không phải lốc, đó là những oan
hồn!
Già Dư lấy trong làn ra một bó hương quí, nhẹ nhàng
rút ba nén, run run châm lửa từ cây nến trên bàn thờ tổ, rồi cắm vào lư
hương. Già Dư quì xuống. Ba anh em ta cũng quì theo. Già Dư hạ giọng
khấn:
- Kính cáo sư tổ, hôm nay vào cung thi hành án, công việc
vô cùng quan trọng, xin sư tổ phù hộ độ trì cho các con mọi bề suôn sẻ!
Các con khấu đầu lạy sư tổ!
Già Dư khấu đầu, trán đập nền gạch
kêu côm cốp. Bọn ta cũng khấu đầu, trán đập nền gạch kêu côm cốp. Mặt sư tổ đỏ hồng trong ánh nến. Bọn ta khấu đầu chín cái rồi đứng lên cùng sư phụ, lùi về sau ba bước. Dì Hai chạy ra ngoài, bê vào một cái liễn men
xanh. Dì Uùt chạy ra ngoài, cầm chân xách vào con gà trống cưỡng trắng,
mào đen. Dì Uùt đặt liễn trước hương án, quì một bên. Dì Uùt quì trước
hương án, tay trái cầm đầu, tay phải cầm chân gà, căng cổ con gà ra. Dì
Hai cầm con dao lá liễu trong liễn, nhằm cổ con gà khứa gọn một nhát.
Thoạt đầu chưa thấy có máu, bọn ta giật thót tim – cắt tiết gà mà không
chảy máu là cái điềm thi hành án không thuận – nhưng ngay sau đó, dòng
máu đỏ sẫm vọt ra, chảy tong tong xuống liễn. Giống gà trắng màu đen
huyết mạch cường, mỗi khi thi hành trọng án, bọn ta lại mua một con về
giết. Lát sau, máu đã cạn, hai sư đệ dâng
