nhớ lại lời ân sư - Già Dư: một đao phủ ưu tú là khi đứng trước bục hành hình, trong con mắt anh ta không có người

sống, mà chỉ có những cơ bắp, những phủ tạng và những chiếc xương. Trải

qua hơn bốn chục năm rèn luyện trong nghề, Triệu Giáp đã đạt tới bậc cao thủ, vậy mà hôm nay lão hơi hoảng. Hơn bốn mươi năm thi hành án, lão

trực tiếp thực hiện gần một nghìn vụ, nhưng đây là lần đầu tiên lão thấy một cơ thể đàn ông cân đối, khỏe mạnh và đẹp đến thế. Tội phạm mũi cao, miệng rộng, lông mày lưỡi mác, mắt sáng như sao, ngực nở, bụng thon, da mịn màu đồng điếu. Đặc biệt, trên khuôn mặt hắn luôn mỉm cười châm

biếm. Triệu Giáp ngắm hắn, hắn cũng ngắm lại, khiến Triệu Giáp hơi xấu

hổ, chẳng khác đứa trẻ có lỗi, không dám nhìn vào mặt người lớn.

Bên rìa bãi tập đặt ba cỗ đại bác bằng thép có màu đen, hơn chục binh lính

xúm xít xung quanh. Ba phát nổ liên tiếp khiến Triệu Giáp giật mình, tai ù đi, không còn nghe thấy gì nữa, mùi lưu huỳnh bay ra từ đầu nòng pháo xộc vào mũi. Phạm nhân nhìn về phía những khẩu pháo, khẽ gật đầu, hình

như có ý khen kỹ thuật của bọn pháo binh. Triệu Giáp chưa kịp hết bàng

hoàng, lại thấy lửa phụt ra từ đầu nòng và một loạt tiếng nổ. Lão trông

thấy những vỏ đạn vàng chóe văng ra bãi cỏ phía sau các cỗ pháo, nóng

đến nỗi cỏ cháy sém. Sau cùng là ba phát nổ rền, các pháo thủ đứng

nghiêm sau các cỗ pháo, biểu thị đã hoàn thành nhiệm vụ. Trong tiếng dội rào rào, một giọng rất cao hô to:

- Chào đại nhân… chào!

Ba nghìn lính đồng loạt bồng súng chào, hình thành một rừng súng phía sau

cọc hành hình, ánh thép sáng ngời. Khí thế oai nghiêm khiến Triệu Giáp

đứng ngây ra Ở Bắc Kinh bao nhiêu năm, từng xem ngự lâm quân của hoàng

gia thao diễn, nhưng không thể so với những gì lão trông thấy trước mắt. Lão hơi khiếp, thậm chí cảm thấy lo sợ, vẻ tự tin và phong thái ung

dung mỗi khi hành hình ở Thái Thị Khẩu hoàn toàn biến mất.

Các

binh sĩ trên bãi tập và các sĩ quan trên lưng ngựa giữ tư thế chào, đợi

đại nhân. Trong tiếng kèn đồng rộn rã và tiếng trống cà rùng, một cỗ

kiệu lớn tám người khiêng, đi xuyên qua con đường kẹp giữa hai hàng bạch dương như chiếc lâu thuyền xuôi theo dòng nước, đến trước cột hành hình thì dừng lại. Chú lính hầu nhanh nhẹn kê ghế rồi vén rèm. Một quan lớn

người tầm thước, mặt to tai lớn, ria ngạnh cá trê, chui ra. Triệu Giáp

nhận ra đó là Lục quân Đốc biện Viên Thế Khải đại nhân, người mà cách

đây hai mươi ba năm Triệu Giáp đã có duyên được gặp mặt, nay ngài phá lệ thiên triều, điều lão từ Bắc Kinh về Thiên Tân thi hành án lăng trì xử

tử.

Viên Thế Khải, bên trong mặc quân phục, ngoài khoác hồ cầu,

vô cùng oai vệ. Ông ta giơ tay vẫy đội ngũ trên bãi tập, rồi ngồi xuống

ghế bành phủ da hổ. Viên quan trực nhật đứng trước đội kỵ mã hô to:

- Lễ tất!

Các binh sĩ nhất loạt hạ súng đánh roạt, nghe rợn người. Một sĩ quan trẻ,

da thiết bì, răng vàng khè, tay cầm mảnh giấy, khom người ghé miệng sát

mặt Viên đại nhân thì thầm điều gì đó. Viên đại nhân chau mày, ngoảng

mặt đi nơi khác, hình như để tránh hơi thối từ miệng viên sĩ quan trẻ,

nhưng viên sĩ quan lại nhích lên theo. Triệu Giáp không biết, và không

bao giờ biết viên sĩ quan vừa gầy vừa đen, răng vàng khè đó sau này là

Biện soái Trương Huân nổi danh trong thiên hạ. Triệu Giáp buồn htay Viên đại nhân, lão đoán hơi thở của Trương Huân chắc là khó ngửi lắm. Cuối

cùng, Trương Huân nói xong, Viên Thế Khải gật đầu, ngồi lại tư thế cũ.

Trương Huân đứng trên chiếc ghế cao, đọc to nội dung ghi trong giấy:

“Xét phạm nhân Tiền Hùng Phi, tự Bằng Cử, quê quán Ích Dương, Hà Nam, năm

nay hai mươi tám tuổi. Tiền Hùng Phi, năm Quang Tự thứ hai mươi mốt, học trường sĩ quan Nhật Bản, thời kỳ ở Nhật tự ý cắt bỏ bím tóc, kết giao

với đảng gian, mưu toan phản biến. Sau khi về nước, câu kết chặt chẽ với loạn đảng Khang – Lương, một phường gạt mạt cưa mướp đắng. Sau do

nghịch tặc Khang bày vẽ, giả vờ trung thành, chui vào Hữu quân Vũ vệ của ta, mưu toan làm nội ứng cho nghịch tặc. Loạn đảng bị phép nước trừng

trị tại Bắc Kinh, phạm Tiền cầy cáo thương nhau đến loạn trí, ngày mười

một tháng Mười năm nay âm mưu hành thích đại nhân, may mà trời phù hộ

quân ta, Viên đại nhân không hề hấn gì. Giặc Tiền phạm thượng, đại

nghịch vô đạo, tội ác nghiêm trọng, không thể tha thứ. Chiểu theo pháp

luật Đại Thanh, hành thích mệnh quan triều đình, tội táng xẻo thịt năm

trăm mảnh. Hình phạt đã báo Bộ Hình phê chuẩn, đặc cách cử đao phủ về

Thiên Tân thi hành án…

Triệu Giáp cảm thấy nhiều ánh mắt đổ dồn

về phía lão. Đao phủ thi hành án ở ngoài kinh thành là chuyện hi hữu,

không cứ gì ở triều Đại Thanh, mà tất cả các triều đại đều không có tiền lệ. Do vậy lão thấy trách nhiệm của lão rất nặng, trong lòng thấp thỏm

không yên.

Trương Huân đọc xong lời buộc tội, Viên Thế Khải trút bỏ áo cừu đứng dậy nhìn lướt ba nghìn lính mới, rồi bắt đầu diễn

thuyết, khí chất mạnh mẽ, tiếng nói như chuông:

- Hỡi anh em,

bản quan cầm quân đã nhiều năm, yêu lính như con, các ngươi bị muỗi đốt, ta cũng thấy đau lòng. Điều n