i người liên tục qua lại với nhau, tình cảm ngày càng sâu nặng. Thấm

thoát đã được hơn nửa năm. Ông Chu mãn nhiệm việc coi nhà học, được thăng làm

Lệnh Doãn huyện Nga My tỉnh Tứ Xuyên. Đình Chương lưu luyến với Kiều Loan,

không chịu đi cùng. Chàng ta nói rằng phải ở lại học tiếp rồi tiễn cha lên

đường. Kiều Loan thấy chàng đa tình như vậy, càng thêm yêu thương.

Lại

qua nửa năm nữa, Đình Chương được tin cha ở Tứ Xuyên do không hợp khí hậu nên

cáo bệnh về quê, bèn muốn về để thăm cha mẹ. Song chàng ta không nỡ rời xa Kiều

Loan nên suốt ngày cứ âu sầu buồn bã, Kiều Loan biết được, bèn khuyên chàng hãy

về hầu hạ song thân. Dì Tào cũng khuyên nên về bẩm rõ với cha mẹ để sớm được

cưới nàng, toại lòng ước nguyện. Đình Chương chỉ đành thu xếp hành lý, từ biệt

rồi lên đường.

Về

đến nhà ở Ngô Giang, cha mẹ vô cùng mừng rỡ. Vốn là ông Chu đã chọn cho Đình

Chương một đám, đang định đón chàng về làm đám cưới. Mới đầu Đình Chương không

bằng lòng, sau nghe nói cô gái đó cực kỳ xinh đẹp, của hồi môn lại nhiều, thế

là quên luôn chuyện đính ước với Kiều Loan. Chỉ mấy ngày sau, tân nương được

rước về, vợ chồng ân ái như cá với nước, chẳng còn nhớ Kiều Loan là ai nữa.

Lại

nói đến Kiều Loan từ sau khi tiễn Đình Chương đi rồi thì ngày ngày mộng hồn vơ

vẩn, thân hình tiêu hao. Đợi được đúng một năm, chẳng thấy tin tức gì của Đình

Chương, nàng bèn nhờ người công sai thuận đường tới Ngô Giang chuyển hộ một

phong thư. Nào ngờ sau đó vẫn biệt vô âm tín.

Thấm

thoắt thoi đưa, lại qua đi hai năm. Kiều Loan đoán chàng Chu đã đổi lòng rồi, song

còn chưa dám chắc, bèn gọi gia nhân là Tôn Cửu đến, nằn nì nhờ hắn đích thân

đến Ngô Giang một chuyến xem thực hư thế nào.

Tôn

Cửu ngày đi đêm nghỉ, đến được Ngô Giang. Đình Chương vừa trông thấy Tôn Cửu là

đỏ bừng mặt, cầm lấy phong thư bỏ vào tay áo rồi lỉnh vào nhà ngay, một lát sau

mới sai thằng nhỏ ra nói: “Tướng công nhà tôi lấy tiểu thư nhà khác đã được hai

năm rồi. Còn Nam Dương thì xa quá, không đến nữa đâu. Chiếc khăn lụa và tờ hôn

ước này nhờ anh đưa về trả lại cho tiểu thư Kiều Loan để nàng ta thôi đi”.

Tôn

Cửu nổi giận, bước ra khỏi cửa rồi lớn tiếng chửi mắng: “Đồ bạc tình như mày

thật không bằng loài cầm thú. Mày đã phụ tấm chân tình của tiểu thư Kiều Loan,

ông trời sẽ không tha mày đâu!” Chửi rồi khóc òa lên, bỏ đi. Người đi đường đón

hỏi vì sao, anh ta nhất nhất kể rõ hết. Từ đó,Chu Đình Chương chẳng còn

được coi ra gì ở Ngô Giang nữa.

Tôn

Cửu về đến Nam Dương, không nỡ gặp tiểu thư, chỉ vừa khóc vừa kể lại với Minh

Hà. Minh Hà không dám giấu diếm, nói lại hết với Kiều Loan, Kiều Loan khóc suốt

ba ngày ba đêm, cầm chiếc khăn lụa lên nhìn đi nhìn lại mãi, có ý muốn tự tận,

nhưng rồi lại nghĩ: “Kiều Loan là ái nữ nhà danh gia, đẹp đẽ tài năng, nếu cứ

lặng lẽ mà chết đi thì chẳng có lợi cho thằng cha bạc tình đó sao?”. Bèn làm 32

bải thơ tuyệt mệnh và một bài “Trường hận ca” gộp với cả các bài xướng họa

trước đây đem gửi tất cả cho quan huyện Ngô Giang.

Rồi

đêm ấy, nàng tắm gội, thay áo, đóng chặt cửa phòng lại, tự treo mình chết, năm

đó tuổi vừa hai mươi mốt.

Lại

nói quan huyện Ngô Giang tiếp được các bài thơ và tờ hôn ước của Kiều Loan, đọc

đi đọc lại, thấy thương tiếc tài năng và rất giận kẻ bạc tình Chu Đình Chương.

Ngày hôm sau, quan bèn cho bắt hắn tới, dùng nghiêm hình trách phạt. Ít lâu

sau, lại được biết Kiều Loan đã tự tận, bèn cho giải hắn từ nhà giam lên công

đường mà mắng rằng: “Ngươi cợt đùa con gái nhà quan, đó là một tội; ngươi bỏ vợ

này lấy vợ khác, đó là hai tội; ngươi làm khổ khiến người phải chết, đó là ba

tội. Trong hôn ước có nói: nếu người nam phụ người nữ, sẽ bị tên bắn tan thây.

Nay ta sẽ không dùng tên bắn ngươi, mà dùng gậy đánh chết ngươi, để răn dạy cho

những kẻ phụ người trong thiên hạ”.

Thế

là một trận gậy đánh tơi bời, chỉ trong chốc lát ChuĐình Chương hóa thành

đống thịt nát. Người trong thành ai cũng hả lòng.

Ông

Chu được tin đó, khí uất lên mà chết. Người vợ của Chu Đình Chương về

sau đi lấy người khác.

Thời Nam Tống, ở huyện Lâm An có một

người tên gọi Lưu Quý, tự Quân Tiến. Nhà họ Lưu, các đời trước rất có

căn cơ, nhưng đến đời Lưu Quý thì thời vận không còn nữa.

Lưu Quý có vợ là Vương Thị và một người

thiếp là Trần Thị. Trần Thị là con gái của Trần Mại Cao, trong nhà đều

gọi nàng là chị Hai.

Một hôm, nhạc phụ của Lưu Quý là Vương

Viên ngoại làm sinh nhật, Lưu Quý bèn cùng Vương Thị tới chúc thọ, lúc

đi dặn dò chị Hai phải trông coi nhà cửa cho kỹ. Xong bữa sinh nhật,

Vương Viên ngoại lấy ra mười lăm quan tiền cho Lưu Quý để làm vốn mở cửa hàng. Lưu Quý bèn đem số tiền đó về nhà trước, Vương Thị đợi chồng mở

cửa hàng xong sẽ về sau.

Trên đường về nhà, Lưu Quý có uống chút

rượu. Lúc anh ta loáng choáng say về đến nơi, ra sức gõ cửa mấy cái. Chị Hai đang ngủ gật nên chậm mở cửa, thấy Lưu Quý khoác một túi tiền, bèn

hỏi: “Tiền ở đâu thế?”

Lưu Quý đang say rượu, lại bực bội vì

chị Hai mở cửa chậm, nên cố ý nói: “Ta cầm nàng cho một khách lấy mười

lăm quan tiền. Sau này