bảo với tôi rằng, anh ta có điều gì đó muốn

nói với tôi. Nếu anh ta cũng tin vào bói toán giống Đoàn Nghiệp, chưa biết

chừng tôi có thể áp dụng vài chiêu để đổi lấy lương thực.

Nghĩ

vậy, tôi tự tin bước thấp bước cao trên lớp tuyết dày đến đầu gối, để đến dinh

thự xa hoa của Mông Tốn. - Thế nào, phủ đệ của ta bắt mắt đấy chứ?

Anh

ta vừa nhìn khắp lượt cơ ngơi của mình vừa cười đắc ý:

- Dinh cơ này do Thế

tử ban tặng. Người trong họ tộc đều đã theo vua Lương xuất chinh, chỉ còn mình

ta ở nhà tha hồ ăn chơi hưởng lạc!

Tôi thấy nóng mắt khi

anh ta cứ diễn kịch hoài với mình, bật cười châm biếm:

- Ông bác của ngài

không muốn ngài lập công vượt mặt người anh họ của ngài, nên mới không cho ngài

đi cùng chứ gì?

Mông Tốn lập tức

ngoảnh đầu lại, thôi cười, nhìn tôi thăm dò. Tự trách mình mau mồm mau miệng,

tôi cười trừ. Đột nhiên, tôi ngửi thấy một mùi thơm mà bấy lâu nay đã bị quên

lãng: thịt dê rang cháy cạnh. Trời đất ơi, đã bao lâu tôi mới lại ngửi thấy

hương vị này? Ánh mắt tôi như bị thôi miên, kể từ lúc người hầu đặt đĩa thịt dê

cùng bát đũa lên bàn. Hương thơm nhức mũi, vị giác bị kích thích mạnh mẽ, nước

bọt tuôn ra ào ạt. Không muốn bị coi khinh, tôi quay mặt sang hướng khác, cố tỏ

vẻ thờ ơ.

Mông Tốn như đọc được

suy nghĩ của tôi, tủm tỉm cười, đẩy đĩa thịt dê ra trước mặt tôi. Tôi kìm hãm

nỗi thèm thuồng, cồn cào trong dạ, nuốt nước bọt ừng ực, nói với anh ta:

- Tướng quân Thư Cừ,

tôi có thể mang đồ ăn về nhà không?

- Đừng khách sáo như

thế, cứ gọi ta là Mông Tốn. Cô có vẻ đói lắm rồi, hãy ăn đi, lát nữa ta sẽ sai

người nấu đĩa khác cho cô mang về.

Một kẻ khó đoán, khó

lường bỗng nhiên trở nên phóng khoáng, đại lượng, điều đó không hề khiến tôi

cảm thấy thoải mái. Của biếu là của lo, của cho là của nợ, tốt nhất cứ nên hỏi

điều kiện trao đổi trước đã.

- Tướng quân Thư Cừ,

ngài tặng thịt dê quý giá như vậy cho tôi, chắc chắn không phải chỉ để trả công

tôi uống rượu cùng ngài phải không? Phiền ngài nói thẳng điều kiện là gì?

Anh ta cười vang, ngửa

đầu uống cạn chén rượu.

- Có cần ta nhắc lại

với cô, hãy gọi ta là Mông Tốn không? Ta thật không ngờ, trò chuyện với cô lại

thú vị đến thế! Hay lắm, ta thích những người khẳng khái. Đúng là ta đang đi

tìm cô, mục đích, rất đơn giản…

Anh ta đặt chén rượu

lên bàn, nhìn tôi chăm chú, ánh mắt lộ ra những vằn sáng háo hức của kẻ đi săn

khi hướng về con mồi:

-

Ta muốn cô trở thành vợ ta!

Lúc

đó tôi vừa nhấp một ngụm trà, với ý đồ dùng nước trà đè nén cơn đói quằn quại,

nhưng nghe anh ta nói vậy, tôi suýt nữa phun trà ra ngoài. Nước lọt vào

khí quản, tôi vừa đưa tay đấm ngực chữa sặc nước, vừa ra sức tìm kiếm giải

pháp. Chắc chắn không có chuyện chỉ sau mấy lần gặp gỡ, anh ta đã mê tôi. Anh

hào trong thời loạn, tham vọng luôn lớn hơn tình cảm nam nữ. Nghĩ vậy, tôi bèn

hỏi thẳng:

-

Vì sao ngài muốn lấy tôi?

Lại

một trận cười sảng khoái nữa, sau đó anh ta lấy vẻ nghiêm túc, nói với tôi:

-

Bởi vì cô khác thường. Lần đầu tiên gặp cô, bị ngựa húc ngã mà cô không hề tỏ

ra sợ hãi. Cử chỉ, lời nói dứt khoát, dõng dạc, không giống bất cứ người con

gái nào ta từng gặp. Lần thứ hai gặp cô ở Hoàng cung, khi ấy ta đã định bắt cóc

cô, nhưng câu nói của cô khiến ta kinh ngạc. Cô chỉ gặp ta có một lần, sao lại

biết ta diễn kịch trên phố? Sau đó, ta mới biết cô là vợ của một nhà sư. Người

con gái như thế nào mà dám kết hôn với một vị cao tăng! Ta băn khoăn, ta nghe

ngóng, ta tìm hiểu, mất rất nhiều công sức mới tìm được Đoàn Nghiệp, ông ta đã

kể cho ta nghe chuyện của hai người ở Khâu Từ. Đoàn Nghiệp vô cùng ngưỡng

mộ cô, điều đó khiến ta tò mò. Nạn đói xảy ra, dân chạy nạn đến Guzang ngày một

đông, cô ra sức cứu trợ. Thân phận người vợ của nhà sư lẽ ra sẽ khiến cô khó

xử, khốn đốn, nhưng nhờ việc quyên góp cứu trợ, cô đã được người dân rất mực

kính trọng. Những người phụ nữ bình thường chắc chắn không thể nghĩ ra

cách mua chuộc lòng người như thế. Đáng nể hơn, cô còn thuyết phục

được Lý Cảo tình nguyện dốc hầu bao ra cứu đói. Lý Cảo đâu phải kẻ ngu muội,

không biết cô đã thuyết phục ông ta bằng cách nào.

Anh

ta ngừng lại, đưa mắt dò xét tôi:

-

Ngải Tình, cô có biết đôi mắt của cô như thể thấu suốt tâm can người khác

không? Mỗi lần nhìn vào đôi mắt ấy, ta lại có cảm giác mọi suy nghĩ của mình

đều bị cô thấy hết. Mỗi lời cô nói ra, đều không sai một li. Chắc rằng, Lý Cảo

cũng đã bị cô thuyết phục theo cách ấy. Từ đó, ta khẳng định, cô chính là người

phụ nữ mà ta đang tìm kiếm, là người sẽ trợ giúp ta hoàn thành đại nghiệp.

Anh

ta rót một chén rượu khác, uống cạn, ánh mắt sắc lạnh, long lanh:

-

Mông Tốn ta không phải kẻ phàm phu tục tử, thời thế loạn lạc chính là cơ hội

tốt để bậc đại trượng phu lập nên nghiệp lớn. Với tài năng của mình, ta tin một

ngày kia ta sẽ thành công. Nay ta mới chỉ có vài người thiếp, chưa có ai là vợ

cả. Nếu cô đồng ý sát cánh cùng ta giành lấy thiên hạ, ta sẽ lập cô làm chính

thất. Còn về việc cô từng là vợ pháp sư Rajia, người đời vốn không đồng tình

với cuộc hôn nhân của