bên nàng, ta sẽ giấu mặt vào lòng”. Nói đoạn cười ngất bỏ

đi.

Một tháng sau hôn lễ của

thái tử, Tử Ly thổi tiêu hẹn A La ra ngoài, hai người cưỡi ngựa phi thẳng qua

cổng tây thành, được một lát thì dừng lại. A La nhảy xuống ngựa thở gấp: “Không

ngờ thảo nguyên tháng tư lại nhiều hoa thế. Tại sao hoa ở đây toàn màu tím?”.

Tử Ly mỉm cười: “Loài hoa

này tên là Bắc tinh lan, nở rộ vào tháng tư, mùa hoa có thể kéo dài đến cuối

tháng sáu”.

A La nhìn thảo nguyên bát

ngát tít tắp tận chân trời, hoa cũng phủ rợp tận chân trời, bỗng thốt lên: “Nếu

có lều trướng, buổi tối dựng trướng trên thảo nguyên, vừa nướng thịt ăn vừa

ngắm sao thì hay biết mấy”.

Tử Ly cười: “Chuyện này

có gì khó, bảo người chuẩn bị là được”.

Nét mặt chàng tràn đầy vẻ

âu yếm, cưng chiều, A La bỗng cảm động, lại tần ngần: “Buổi tối muội không thể

ra ngoài. Bị cha phát hiện thì không ổn!”.

Tử Ly chớp mắt: “Muội ngủ

sớm đi, rồi trốn ra ngoài, ta sẽ đến đón muội”.

“Đại ca, huynh vĩ đại

quá!”. A La nhảy lên sung sướng. Tử Ly nhìn nàng, nói: “A La, mùa thu này muội

đã mười bốn tuổi, đúng không? Ta thấy muội đã cao hơn một cái đầu rồi đấy”.

A La dùng tay đo, đúng là

đầu nàng vừa tới vai Tử Ly, có thể vẫn còn cao nữa. Cao lên thì tốt, có thể rời

khỏi tướng phủ! Nàng hớn hở nói với chàng những thứ cần chuẩn bị, và các loại

gia vị dùng cho món thịt nướng. Tử Ly mỉm cười nhất nhất tán đồng, tựa hồ chàng

sẵn sàng hái cả sao trời cho nàng.

Tối hôm đó, đợi mọi người

ngủ cả, A La khóa trái cửa, lẳng lặng nhảy qua cửa sổ, đi qua sân thật khẽ. Tử

Ly đã đứng đợi trong rừng trúc, hai người bịt miệng cười.

Tử Ly cùng nàng vượt tường,

cổng thành đã khóa, chàng dẫn nàng loanh quanh qua mấy khúc quành, không biết

cuối cùng chui ra bằng lối nào. Chàng cười nói: “Ninh quốc quá cổ kính luôn ẩn

giấu những bí mật không ai biết, may mà ta biết con đường bí mật này”. A La

cũng cười, thầm nghĩ, chàng là tứ hoàng tử của Ninh quốc, bí mật này chàng

không biết mới lạ.

Hai người phi ngựa trên

thảo nguyên, trên đầu sao dầy đặc, nhấp nhánh, ánh trăng rất sáng, bầu trời

không một gợn mây. Phi một hồi đã nhìn thấy ánh lửa.

Tùy tùng của Tử Ly đã

chuẩn bị xong xuôi, thấy hai người đến, họ lẳng lặng rút vào màn đêm.

A La nướng thịt trên đống

lửa, vùi khoai trong tro. Hai người vừa gặm thịt xiên vừa nói chuyện. Tử Ly hỏi

A La: “Nếu biết ta là hoàng tử của Ninh quốc, muội có còn đi lại với ta?”.

A La nói: “Chẳng phải

muội đã qua lại với huynh từ lâu rồi sao, đại ca? Hay là muội nên gọi huynh là

Lưu Phi?”.

“Muội đã biết rồi ư?”.

“Phải, Lưu Giác cho muội

biết”.

“Sao không hỏi ta?”.

A La cúi người bới khoai:

“Nóng quá, cầm lấy này!”. Nàng cầm củ khoai đảo qua đảo lại trên tay cho bớt

nóng, rồi ném cho Tử Ly: “Muội đã nói rồi mà, nếu huynh muốn sẽ tự nói ra,

không muốn nói, muội hỏi làm gì?”.

Tử Ly thong thả bóc vỏ

khoai, đưa cho A La, đón lấy củ khác bóc tiếp: “Vậy muội cũng biết hôn sự giữa

ta và Cố Thiên Lâm?”.

A La vừa ăn vừa nói:

“Đúng, muội đã biết”.

Tử Ly nói: “Muội thấy Cố

Thiên Lâm thế nào?”.

“Rất đẹp, kiêu ngạo,

thông minh. Ấn tượng của muội về nàng ấy rất tốt”.

“Muội quen nàng ấy thế

nào?”.

A La ăn rất hào hứng, rồi

nằm xuống ngắm sao: “Trong Đào hoa yến Thiên Lâm chơi khúc “Bội lan”, lựa khúc

và chơi đàn đều thượng hạng, dùng tiếng đàn bộc lộ tâm tư, làm say lòng bao

người, đến bây giờ nàng ấy vẫn còn fans. À là những người hâm mộ đó”.

“Nhưng tại sao thái tử

lại chọn lệnh tỷ mà không chọn nàng ấy?”.

A La không biết nói sao,

Tử Ly tiếp tục: “Nghe nói, khúc “Thu thủy” của lệnh tỷ khí thế áp đảo, tiếng

đàn tiêu diêu, tấm lòng rộng mở, chí ngút cao xanh, khí độ phi phàm”.

Tử Ly lại nói: “Tuy

nhiên, vừa rồi ta có việc đến Đông cung, nhìn thấy lệnh tỷ, thái tử phấn khởi,

bảo nàng ấy dạo thử một khúc, ngón đàn tuy phi phàm, nhưng cũng không được như

lời đồn”.

A La đành giải thích:

“Nhưng sau khi tỷ tỷ được gả cho thái tử, một lòng chỉ muốn giữ bổn phận một

hiền thiếp, không như thời còn là khuê nữ”.

Tử Ly nói nhỏ: “A La,

muội thích Cố tiểu thư đúng không?”.

“Phải, lúc đó muội còn

gọi nàng ấy là Thiên Lâm tỷ tỷ”.

Tử Ly cười,”Vậy thì, A

La, muội muốn cưới một phu quân thế nào?”.

A La nghĩ đến câu nói vui

về các bà vợ, như “sư tử Hà Đông” , lại nghĩ đến tâm nguyện của các bà “mong

chồng vinh hiển, áo gấm xông hương” nghĩ đến nhiều chuyện tình đã xem, cười

nói: “Không biết. Muội chưa yêu bao giờ. Nhưng...”. Nàng dừng lại cười cười

không nói. Nhìn sao trên trời, A La lại tiếp: “Được quen biết đại ca thật là

may mắn, muội đã tưởng ở đây muội sẽ không quen được đấng trượng phu nghĩa hiệp

nào”.

Mắt Tử Ly dần dần sáng

lên, A La nói: “Mắt huynh rất sáng, như sao trên trời vậy, đại ca, huynh rất

tuấn tú. Đúng thế, rất tuấn tú!”.

Tử Ly nhìn trời: “Thuở

nhỏ mẫu hậu thường bế ta ngắm sao trời, nói mắt Tử Ly sáng như sao. Thuở nhỏ ta

rất nghịch ngợm...”.

A La nghe Tử Ly kể chuyện

những ngày thơ ấu của chàng, nghe mãi, dần ngủ thiếp lúc nào không biết. Tử Ly

ngây người nhìn nàng, kéo mền đắp cho nàng, g