là không có chuyện gì”.

Cuối cùng cũng đến hôm

trước ngày Thanh Phỉ xuất giá, A La và thất phu nhân mặt mày hớn hở mang quà

cưới đến tặng Thanh Phỉ, nói một loạt những lời chúc tụng hay ho, rồi trở về

Đường viên như mọi ngày. Tiểu Ngọc khóa cửa ngoài, ba người khẩn trương cải

trang thành nam nhân, chỉ mang theo ngân lượng và những đồ châu báu, đi tắt qua

hậu viên vào rừng trúc rồi vượt tường bao một cách thuận lợi. A La dẫn đường

đưa họ đi thẳng đến ven sông, ở đó nàng đã đã thuê sẵn cỗ xe ngựa đứng chờ, sau

khi trao bạc, cỗ xe vòng lại đi về phía cổng thành phía đông.

Ra khỏi phủ, thất phu

nhân thở một hơi dài, thấy A La điều khiển xe ngựa vẻ thành thạo bèn hỏi: “Tam

Nhi, con học đánh xe ngựa từ bao giờ vậy?”.

A La cười: “Sau khi biết

cưỡi ngựa, con bảo Tử Ly kiếm cỗ xe dạy con đánh chơi, còn bảo huynh ấy lên xe

đi dạo, bên trong để sẵn đồ dùng, đồ ăn, có thể đi đến đâu nghỉ đến đó, cứ như

vậy, dần dần con biết đánh xe thôi”.

Thất phu nhân nói: “Kỳ

thực Ly Thân vương cũng rất thật lòng với con”.

“Mẹ à, con chỉ coi huynh

ấy là đại ca thôi. Buổi tối hôm đó, Tử Ly bảo con sau này không nên tin huynh

ấy. Con cũng không biết phải làm thế nào, có lẽ từ nay chẳng còn gặp lại huynh

ấy nữa”. A La thở dài, không muốn nhắc đến Tử Ly. Bây giờ chàng đang xây phủ

trong sơn cung, bắt đầu vạch mưu tranh đoạt vương vị với thái tử. Lại còn Lưu

Giác, chàng đã nói thật, nếu biết nàng chạy trốn, với tính cách của Lưu Giác,

nếu để bị bắt lại, mình không chết cũng bị lột da. “Vút!”, A La vung roi, dẹp

bỏ những suy nghĩ lan man, chuyên tâm đánh xe.

Đến khu dân cư phía đông

nam Phong thành, A La nhảy xuống dùng vải dày bọc móng ngựa, lặng lẽ len lỏi

trên đường ngõ. Đi lòng vòng suốt một canh giờ, họ mới đến được ngôi nhà đã mua

từ trước.

Tiểu Ngọc đỡ phu nhân

xuống xe, A La dẫn họ vào sân, nàng vào nhà lấy ra những thứ đã chuẩn bị sẵn,

nói với thất phu nhân: “Mẹ à, con và Tiểu Ngọc đã chuẩn bị lương thực và đồ

dùng đủ sống trong nửa năm, quản gia đã cho nghỉ rồi. Mẹ và Tiểu Ngọc cứ đóng

chặt cổng nghỉ ngơi, Tiểu Ngọc đã đến đây cũng biết tình hình, bây giờ con phải

đi làm nốt một số việc”.

Thất phu nhân nghẹn ngào:

“Tam Nhi, con phải cẩn thận đấy!”.

A La nhìn trời, còn một

canh giờ nữa cổng thành sẽ mở. Nàng gật đầu: “Con sẽ bình an trở về”. Nói đoạn,

nhảy lên xe ngựa đi về phía cổng thành phía nam.

Nàng thận trọng đứng chờ

trong một con ngõ cách cổng thành phía nam nửa dặm. Giờ Mão ba khắc bắt đầu mở

cổng, đó là quy định của Phong thành, không có chiến sự, lính gác sẽ không tra

xét người qua lại. A La thay một chiếc áo choàng màu bạc rất nổi bật, thầm

nghĩ, như vậy mọi người đều sẽ nhìn rõ.

Bình thường vào giờ Thìn,

thất phu nhân đều đến vấn an lão gia và đại phu nhân. Giờ Thìn hôm nay bà phải

đến trang điểm cho Thanh Phỉ. Nếu thất phu nhân không đến, gia nhân phát hiện

sẽ bẩm báo Lý tướng. Lúc đó mọi người còn mải lo hôn lễ của Thanh Phỉ, phải mở

tiệc mời bá quan bằng hữu, tướng phủ sợ sẽ to chuyện, đến khi ông ta quyết định

đi tìm cũng sẽ không làm ầm ĩ, cho nên không đáng sợ. Điều duy nhất khiến A La

sợ đó là Lưu Giác và Tử Ly. Nhưng Tử Ly do đã cưới Cố tướng thiên kim, sợ bị

mang tiếng nên sẽ không truy đuổi. Còn Lưu Giác khi được tin, sớm nhất cũng là

giờ Tỵ, trong thời gian này nàng có hai canh giờ để sắp đặt mọi thứ.

A La tính thời gian, nhìn

những đồ mang theo trên xe, tự tin cười. Nhìn trời đã rạng, nền trời phía đông

đã rạn hình vảy cá, nàng ra roi quất ngựa nhằm hướng cổng thành phía nam.

Lúc đó lính gác đang vừa

ngáp vừa mở cổng thành, trước cổng chỉ có lác đác vài nông phu chở rau quả đi

qua. Chợt có tiếng vó ngựa dồn dập, một vị công tử khôi ngô vận áo choàng màu

trắng bạc đánh một cỗ xe ngựa lao đến, miệng la lớn: “Nhà có người ốm, phải về

quê gấp, mau tránh đường!”.

Phong tục của Phong

thành, khi có người nhà bệnh nặng thấy khó qua khỏi, đều cố gắng đưa về quê

trước khi tắt thở. Lính gác thông cảm nhìn theo chiếc xe ngựa lao qua cổng

thành, thầm cảm kích tấm lòng hiếu thuận của vị tiểu công tử kia, cầu mong cho

chàng sớm đưa người thân bình an về nhà.

A La đánh xe ngựa ra khỏi

cổng thành, giảm tốc độ cho xe đi xuống cầu phao, quay đầu lấy chai dầu hỏa

mang theo, tưới lên mép cầu. Vượt qua cầu, lại phóng như bay, men theo đường

cái đi tiếp một canh giờ, khi đường đi dốc dần, núi hai bên càng sừng sững hiểm

trở, nàng mới đánh xe đi sâu vào trong một khu rừng ven đường. Xuống xe, tháo

dây cương, quất roi vào mông ngựa, thả nó đi, con ngựa đau lồng lên, chạy

thẳng.

Không kịp nghỉ lấy sức,

nàng lấy trong xe một cái bọc nhỏ bằng giấy dầu buộc vào người, hất quần áo và

mấy thứ lặt vặt bừa bãi trên xe, dùng chai tiết lợn mang theo vẩy lên đó, vẩy

cả trên mặt đất, ngụy trang thành một vụ cướp đường. Không giống cũng không

sao, chỉ cần có hiện trường ít nhiều cũng có manh mối để người ta suy đoán

tưởng tượng, chỉ cần có thể đánh lạc hướng để kéo dài thời gian. A La thận

trọng bọc chai dầu hỏa và chai tiết lợn buộc vào con ngựa còn lại, nhảy lê