ông rằng, cứ nhìn như vậy, là có ý gì, rõ ràng lòng rất muốn, lại

không chịu đi gặp nàng ta.

Lưu Giác trầm mặc như một

cái đầm sâu hút, ánh mắt phân vân. Sau khi A La ra đi, không chỉ một lần chàng

tự hỏi, rút cục mình đang tức giận điều gì? Nghĩ đến A La không cần mình, lòng

chàng hận đến muốn bóp chết nàng; nghĩ đến những lúc ở bên A La, dẫu nàng làm

cho mình tức giận, lòng chàng lại tràn ngập âu yếm, vấn vương, lại buồn man

mác.

Ba ngày sau khi được

phong Bình Nam tướng quân, chàng liền rời kinh, đi về phương nam. Chàng phóng

ngựa đến biệt uyển của Hộ Quốc công chúa, thơ thẩn trong rừng đào cả một ngày.

Sơn cốc tiết cuối hạ, cỏ vẫn xanh như thế, nhưng đào đã không còn nở hoa. Ngọn

lửa âm ỉ trong lòng bùng cháy, người nóng bừng, chàng nhảy xuống suối. Làn nước

lạnh ngắt ôm ấp chàng, hỏa khí tiêu tan, chàng bất giác cười đau khổ, dạo đó

nếu chàng không lang thang tới đây, nếu cứ để A La ngã xuống suối, thì đã không

có mọi vấn vương về sau, tất cả đều là ý trời.

Chàng đến tướng phủ, Lý

tướng đưa chàng đi thăm Đường viên. Khóm hải đường cành đã xum xuê, xòe ra che

nửa sân, Lý tướng ngậm ngùi nói, Đường viên tất cả vẫn y nguyên, chỉ đợi chàng

đưa thất phu nhân và A La trở về. Nghĩ đến lần A La ăn cơm trên thuyền hoa bữa

đó, nàng hầu như chỉ ăn thịt không ăn rau, lại nhìn Đường viên lạnh lẽo tiêu sơ

và khuôn mặt đẫm nước mắt của Lý tướng, người chàng bỗng run lên. Nếu Lý gia

không đối xử nghiệt ngã với A La, tuổi còn nhỏ như vậy làm sao nàng dám hành

động to gan đến thế! Cho dù không muốn lấy chàng, cũng không đến mức đưa mẹ và

tỳ nữ bỏ trốn! Nghe nhắc đến câu thơ A La đọc lúc sáu tuổi, lòng chàng càng đau

thắt, điều gì khiến một đứa trẻ sáu tuổi làm ra những vần thơ bi ai như vậy!

Năm đó, do cáo thị khắp

nước thông báo A La bị bắt cóc, bản thân chàng gần như cũng tưởng thật, đem tất

cả nỗi tức giận, đau đớn trong lòng trút lên đầu bọn sơn tặc, nhưng lại bất ngờ

giành được sự kính trọng của tướng sĩ Nam quân. Về sau, để thu phục cánh quân

này, chàng ngày đêm trăn trở, suy nghĩ, muốn loại bỏ thế lực của họ Vương không

phải chuyện dễ. Chàng buộc phải học cách tự kìm chế, thận trọng, suy tính trước

sau. Bây giờ, A La đã đến Lâm Nam, chàng thầm nghĩ, nếu là trước đây, chàng đã

chặn A La ngay từ khi nàng xuất hiện ở cổng thành. Còn bây giờ, điều chàng mong

muốn là, nếu hỏi lại câu đó, có muốn cùng chàng đồng cam cộng khổ, nàng sẽ

không do dự cho chàng một câu trả lời khiến chàng hài lòng.

Lưu Giác từ xa lặng lẽ

đứng nhìn, A La đang đứng trên triền núi, chiếc áo choàng rộng bao bọc thân

hình mảnh dẻ, mái tóc dài xõa đến eo, giữa thảm tuyết trắng xóa bên dòng thác

bạc dáng phiêu diêu tự tại, tiếng cười trong vắt hồn nhiên. Ba năm nay nàng

thay đổi không ít, khuôn mặt đã nở nang đầy đặn, không còn nét vụng về trẻ con

ngày trước, chiếc cằm nhọn xinh, làn da như bạch ngọc phớt hồng, càng khỏe

mạnh, tràn trề sức sống. Đôi mắt đó không thay đổi, vẫn trong veo như nước

nguồn, lóng lánh tinh nghịch, hễ cười là sóng sánh mê ly. Mới sáng sớm chưa

chải đầu A La lại vẫn đẹp đến thế!

Chàng nên xả hận, nên

trừng phạt người đó mới phải, nhưng lòng chàng bây giờ tràn ngập hình ảnh người

đó, chỉ muốn ngắm nhìn mãi, ngắm vẻ linh lợi như con chim yến đó. Một nỗi êm

dịu từ từ dâng lên trong đáy mắt chàng, triền miên vấn vít, như những con sóng

ngầm lặng lẽ từ cơ thể tỏa ra, Ô y kỵ đứng phía xa trong rừng cũng cảm nhận

được, bất giác thở phào.

Tiếng cười trong vắt của

A La vọng lại, như tiếng chim lảnh lót văng vẳng giữa rừng, như tiếng thác bạc

đổ ào trên đá, vỡ vụn tung lên, lan tỏa trong tầng không buổi sớm tinh sương,

vấn vương trên triền núi. Nàng không hề áy náy gì ư ? Không hề day dứt tí nào

sao? Mất tích mấy năm liền mà vẫn ung dung sung sướng như vậy, trong khi khiến

bao người khổ công tìm kiếm, người ngựa rối ren. Nỗi giận lại trào lên, Lưu

Giác “hừ” một tiếng, ngồi thẳng trên mình ngựa, sát khí lại trùm lên cả khu

rừng, hàn khí lại ngưng tụ trong đáy mắt. Con tuấn mã bên dưới có vẻ bồn chồn,

không ngừng giậm vó một cách bất an, chàng cơ hồ lập tức thúc ngựa lao lên, bàn

tay xiết chặt dây cương nổi hằn những đường gân xanh.

Đột nhiên, phía nam thành

phụt lên một đám khói đen. Lưu Giác cau mày, thủy quân Trần quốc động binh ư?

Chàng liếc nhanh A La lúc đó cũng đang ngẩng nhìn đám khói trên trời, lặng lẽ

quay đầu ngựa phi xuống núi, Ô y kỵ lẳng lặng đi theo.

Đám khói ngưng đọng trên

không mãi chưa tan, lại có tiếng chuông dồn dập nối nhau. Tiểu Ngọc kêu lên “Có

chuyện rồi?”. Cùng với tiếng chuông, dân chúng đổ ra đường, ai nấy mặt mày hốt

hoảng.

A La nói: “Về nhà xem

sao”.

Hai người trở về tửu

quán, vú Trương hốt hoảng chạy ra: “Tiểu thư, hai người đã về, không được ra

khỏi nhà, hai nước khai chiến rồi”.

A La, thất phu nhân và

Tiểu Ngọc nhìn nhau. Thất phu nhân luống cuống: “Chẳng phải đã mấy chục năm

không đánh nhau cơ mà? Sao bây giờ nói đánh là đánh ngay?”.

A La thấy vú Trương cũng

không biết gì hơn, bèn nói: “Con vào thành nghe ngóng tình hình. Tiể