một số người thậm chí còn đưa ánh mắt đầy trách móc về phía Chelsea.

“Khục khục khục”, Chelsea lúng túng ho khan.

Tôi lấy chiếc mũ đầu bếp màu trắng trên đầu mình xuống không hề lưu luyến.

Xem ra việc tôi tham gia cuộc thi này cơ bản là một quyết định cực kỳ ấu trĩ. Tôi chỉ cần làm ra những món điểm tâm bản thân mình thích, làm các món điểm tâm ngày càng ngon hơn là được rồi, vốn không cần thiết phải

đến đây để được những người có cái nhìn méo mó này thừa nhận.

“Đợi chút!”, đúng lúc tôi bỏ đi, một giọng nói quen thuộc gọi giật lại.

Trong sự ngạc nhiên của tất cả khán giả, Thôi Hy Triệt đứng dậy khỏi bàn Hội đồng thẩm định, nói với người dẫn chương trình bằng một chất giọng

lạnh lùng và khí chất của một bậc vương giả: “Nếu tôi biết đây là một

cuộc thi như thế này thì tôi sẽ không bao giờ nhận lời đến dự, càng

không bao giờ tài trợ cho chương trình này.”

Trường quay bỗng trở nên nhôn nhạo vì tình huống đột phát đó, tín hiệu

truyền hình trực tiếp bị ngắt giữa chừng chuyển thành quảng cáo.

Những người làm chương trình lập tức xuất hiện để cố tìm cách làm Hy Triệt bớt giận.

Trong trường quay đầy những tạp âm, những người làm chương trình sốt

ruột chạy đi chạy lại, tôi chợt tìm thấy ánh mắt của Hy Triệt một cách

dễ dàng.

Ánh mắt đó vượt qua tất cả chướng ngại ngăn cách giữa chúng tôi, dần dần thu lại như một tấm lưới, sau đó bó chặt lấy tôi, giống hệt như một

phép thuật khiến cho tôi không thể nào động đậy.

Anh ta đang làm gì thế? Là đang giúp tôi ư?

Không! Tôi vốn không cần anh ta giúp!

Đúng vào lúc đó, người dẫn chương trình đi đến trước mặt tôi, nói lời

xin lỗi: “Xin lỗi cô, thí sinh số 33, những lời nói mới rồi có vẻ hơi

quá, tôi thay mặt Chelsea xin lỗi cô. Bây giờ cuộc thi tiếp tục có được

không? Mong cô có thể tiếp tục cho.”

Tôi lặng yên một lúc, dù bọn họ đã nhượng bộ rồi, nhưng sự nhượng bộ đó

là do có Hy Triệt can thiệp, vậy thì tôi không thể nào chấp nhận được.

Tôi lắc đầu: “Việc này đã khiến tôi mất hẳn động lực để tiếp tục thi.”

Làm ra một món điểm tâm ngon nhất, vượt qua chính bản thân mình, sau đó

được công nhận là một chuyên gia điểm tâm đẳng cấp thế giới – tất cả

những thứ đó đã từng là động lực để tôi tham gia cuộc thi lần này. Nhưng giờ đây… vì có sự can thiệp của Thôi Hy Triệt, tất cả đều đã trở nên

nhạt nhòa. Tôi sẽ không tiếp nhận sự giúp đỡ của anh ta.

Đưa lại tấm thẻ thí sinh cho người dẫn chương trình, tôi ngước mắt lên và lại một lần nữa bắt gặp ánh mắt Thôi Hy Triệt.

Đôi môi anh ta hơi mím lại, khuôn mặt với nụ cười mỉm của một kẻ chiến thắng.

Đôi mắt màu xanh sẫm đầy mê hoặc nhìn tôi với vẻ xem thường, anh ta mấp máy miệng nói không thành tiếng: “Đồ chết nhát!”

Đồ chết nhát?

Anh ta dám nói tôi là đồ chết nhát ư?

Bình tĩnh, bình tĩnh nào!

Anh ta chỉ đang khiêu chiến với mình thôi. Mộ Ái Ni! Tôi cố gắng kiềm chế tâm trạng dần dần trở nên xao động của mình.

“Quả thực không thể tiếp tục hay sao? Dù họ nói rằng tác phẩm của cô hơi xấu, nhưng tôi rất thích ăn…”, người dẫn chương trình kéo tay tôi lại,

nhất quyết không để tôi đi.

Hơi xấu? Cái từ khiến tôi cực kỳ không thoải mái đó đã thành công trong việc phá vỡ sự bình tĩnh tôi vốn đang cố giữ.

“Im đi! Tôi sẽ tiếp tục tham gia”, tôi cắt ngang lời người dẫn chương

trình, sau đó bất chấp ánh mắt sững sờ của anh ta, cầm lấy tấm thẻ thí

sinh rồi đi thẳng vào trong trường quay.

Năm…

Bốn…

Ba…

Hai…

Một…

“Kính chào quý vị khán giả, hiện giờ điểm số của vòng thi đầu tiên ma

chúng ta quan tâm nhất đã được đưa ra…”, sau khi đếm ngược kết thúc

chương trình quảng cáo, giọng nói sôi nổi của người dẫn chương trình lại đưa trường quay trở lại trạng thái truyền hình trực tiếp.

Chân Ni chấm cho món bánh ga tô anh đào của tôi điểm thấp nhất, việc phủ nhận của nó khiến tôi còn thấy khó thở hơn cả việc bị thua trong cuộc

thi này.

Chân Ni, có thật là em không thích ăn món bánh ga tô này không?

Một ngày trước hôm mẹ ra đi, em còn quẩn quanh chân mẹ hỏi: có món bánh

ga tô nào mang mùi hương hoa anh đào không? Không biết đoạn ký ức đó có

còn sót lại trong đầu em hay không?

Còn mẹ chắc chắn khi chết đi vẫn nhớ nguyên điều đó, vì thế chị mới làm món bánh anh đào này.

Một chất lỏng nóng hổi chợt trào lên trong mắt, tôi quay mặt đi, cố gắng bắt mình thôi không nhìn ánh mắt lạnh lùng của Chân Ni nữa.

Cuộc thi tiếp tục tiến hành, tôi lấy trong số nguyên liệu mình đã chuẩn

bị ra một bông hoa nho nhỏ màu xanh lam. Hai mươi phút sau, tôi bưng tác phẩm mới hoàn thành của mình đến trước mặt Hội đồng thẩm định.

Nhìn qua thì vẫn là một món bánh ga tô hình hoa hết sức đơn giản, nhưng

trong không khí đã ngập tràn một mùi hương vô cùng đặc biệt.

“Chị, có phải tôi rất ngốc không?”, khi đến trước mặt Chân Ni, con bé bỗng nhiên hỏi tôi.

“Ưm?”, tôi không hiểu ý nó là gì.

“Hội trưởng Triệt và chị trước đây từng qua lại với nhau nhỉ? Thật đáng

thương vì đến bây giờ tôi mới nhận ra, chắc chắn chị đang cười thầm

trong lòng rằng tôi đúng là một con ngốc điên rồ, có đúng không?”

“Không, bọn chị không có gì…”, tôi định