dò dẫm từng bước trong đêm tối, sương đêm ướt đẫm đôi giầy vải,
dường như cũng ướt đẫm luôn cả trái tim tôi, nó bắt đầu trở nên trĩu
nặng. Mỗi bước đi của tôi, lại càng mang tôi đi xa khỏi những người
thân. Tôi không dám quay đầu nhìn lại, lúc này đây tôi sợ khu vườn đang
im lìm trong màn đêm kia sẽ lấy đi nước mắt của tôi. Cha chắc đang trong giấc ngủ say, tôi thầm cầu mong cho cha luôn được mạnh khỏe, mẹ chắc
vẫn chưa ngủ, gần đây, mẹ hay bị mất ngủ. Mặc dù mới chỉ là đầu mùa hạ,
phía xa xa đã vang lên tiếng chó sủa và tiếng ếch nhái kêu ộp oạp.
Cuối cùng, tôi cũng đã đi đến cổng sau, anh họ vội vàng bước đến đón, nắm chặt lấy tay tôi. Trong đêm tối, đôi mắt anh họ bừng sáng lấp lánh.
Chúng tôi tay trong tay, đứng yên nhìn nhau không nói.
Xe ngựa dừng ở phía xa, trước khi lên xe, tôi có phần lưu luyến. Tôi
chớp chớp mắt nhìn về phía ngôi nhà đã nuôi dưỡng tôi trong mười chín
năm. Anh họ cũng đoán biết được tâm trạng của tôi, chàng không nói một
lời nào, kéo tay tôi, hướng về phía căn buồng của cha mẹ rùi cúi đầu
hành lễ.
Tôi bỗng nhiên nhận ra rằng, người đàn ông đang đứng trước mặt kia
giờ đây không những trở thành chỗ dựa duy nhất của tôi, mà còn là một
chỗ dựa rất đáng tin cậy. Tôi nhìn chàng đầy cảm kích. Ngôi nhà tiếp
theo đây của tôi có thể sẽ là những ngày rong ruổi khắp muôn nơi trên xe ngựa. Suốt dọc đường đi, anh họ luôn nắm chặt lấy tay tôi.
“Em họ, sau này có thể sẽ phải chịu vất vả, nàng có hối hận không?” – Anh họ hỏi.
“Mãi mãi không bao giờ hối hận.” – Tôi lắc đầu kiên quyết nói.
“Nàng có oán trách ta không?” – Anh họ nhìn tôi.
Tôi mỉm cười, tôi nói với chàng rằng nếu có đem tôi bán đi tôi cũng không hề oán trách.
“Có đem muội đi bán, muội cũng không hề oán trách chàng!”
Anh họ bỗng trở nên trầm ngâm, sau đó, chúng tôi không nói gì nữa,
bàn tay chàng mang lại cho tôi sự ấm áp và mạnh mẽ của một người đàn
ông. Tôi ngả đầu vào ngực chàng. Tôi cảm giác xe ngựa đang mang tôi ra
khỏi cuộc sống bất công trước đây để đến với một cuộc sống mới đầy hạnh
phúc.
Khi phía đông xuất hiện vầng trắng như bụng cá, tôi biết, tôi đã đi
rất xa khỏi nhà tôi rồi, xa đến nỗi dù tôi có cố gắng đến mấy cũng không thể nhìn thấy bóng dáng của nó nữa rồi.
Anh họ không đưa tôi về nhà chàng bởi chàng còn phải đi đến một nơi
nào đó để nhập hàng. Tôi đương nhiên là tình nguyện đi theo chàng, chỉ
có điều, đôi chân bị bó nhỏ từ bé khiến tôi đi lại không được dễ dàng.
Từ trước đến giờ, tôi chưa bao giờ phải đi xa như vậy. Suốt ngày rong
ruổi trên đường khiến tôi cảm thấy vô cùng mệt mỏi.
Sang ngày thứ năm, chúng tôi đến huyện thành của một huyện nào đó,
lần đầu tiên ra khỏi nhà, tôi bị mê hoặc bởi cuộc sống tấp nập, nhộn
nhịp ở bên ngoài. Lần đầu tiên tôi được thoải mái tự tại đi trong khu
chợ, ngắm nhìn những quán ăn, quán trà ồn ào náo nhiệt, nghe những lời
nói thoải mái của người bán hàng, hòa lẫn vào dòng người và ngựa xe như
nước.
Tôi vô cùng ngạc nhiên và thích thú với những cảnh tượng hiện ra trước mắt mình.
Anh họ cầm chiếc quạt giấy màu trắng trong tay, hào hoa phong độ giải thích cho tôi từng chuyện một. Tôi không ngắt lời chàng, ngoan ngoãn
lắng nghe. Tôi đang đi, nhưng tôi biết, tôi không thể đi ra khỏi ánh
nhìn ấm áp của anh họ. Tình ý đó còn dễ làm say lòng người hơn cả những
điều mới lạ trong thế giới ồn ào náo nhiệt kia.
Buổi tối chúng tôi nghỉ ở nhà trọ. Anh họ nói với mọi người rằng
chúng tôi là vợ chồng, chàng yêu cầu chủ nhà trọ bố trí cho chúng tôi
một phòng để nghỉ ngơi.
Nghe anh họ nói những lời ấy, tôi cảm thấy xấu hổ tới mức không dám ngẩng đầu lên nhìn nữa.
Chủ nhà trọ theo chúng tôi lên phòng, dặn dò vài câu rồi lui ra.
Trong phòng chỉ còn lại mình tôi và anh họ. Trong đầu óc tôi lại vang
lên hai từ vợ chồng, tôi nghĩ thầm, anh họ tệ quá, sao lại có thể ăn nói bừa bãi thế cơ chứ! Tôi vừa xấu hổ vừa bối rối, cứ đứng ở cửa mân mê
chiếc khăn tay, không biết phải làm gì.
Tôi liếc trộm về phía anh họ, chàng đang ngồi trên ghế, nhìn tôi rồi
mỉm cười. Tôi vội vàng cúi đầu xuống, để mặc cho tiếng cười của anh họ
vang vọng bên tai.
“Em họ, mệt mỏi mấy ngày rồi, nàng còn không mau lại đây nghỉ ngơi ư?” – Anh họ vẫn nhìn tôi mỉm cười.
Tôi cứ đứng ngây ra ở chỗ cũ, không nhúc nhích cũng không trả lời.
“Nương tử, đêm đã khuya rồi, chúng ta mau đi nghỉ thôi.” – Anh họ cố tình trêu đùa.
Một tiếng nương tử như pháo nổ bên tai, mặt và tai tôi đỏ lựng, tôi
vừa xấu hổ vừa bối rối, vừa di di hai chân xuống đất vừa nói – ” Chao
ôi! Anh họ!”.
“Sao, lẽ nào nàng lại không muốn làm vợ ta ư?” – Giọng chàng bỗng nhiên trầm hẳn xuống, chàng đứng dậy tiến về phía tôi.
Trái tim tôi thiếu chút nữa thì rơi ra khỏi lồng ngực, tôi cầu trời anh họ không nghe thấy tiếng tim đập thình thịch của tôi.
“Nương tử chắc chắn cũng mệt rồi, để ta bóp chân cho nàng?” – Anh họ
thì thầm những lời đó bên tai tôi, giọng chàng bỗng trở nên khàn đặc.
Thấy tôi không chiều ý nhưng cũng không phản đối, chàng nhẹ nhàng cầm
lấy tay tôi, dắt tôi đến ngồi xuống bên giường.
Tôi mặc dù rất
