g mật thám vĩ đại của

Võ Hậu.

Nhưng thời gian không cho phép họ chần chừ nữa. Họ phải quyết định ngay .

Võ Hậu đã thành công trong việc dồn các Vương tước tới chơn tường. Bà hy

vọng họ sẽ hấp tấp hành động và bà chờ đợi với một con dao thủ sẵn trong tay áo . Bà sẽ bảo vệ nhà Đường dù phải giết hết các Đường vương .

Ngược lại nếu họ không chịu hành động bà sẽ cho người xúi dục họ rồi

quăng một mẻ lưới. Bà đã mất công lập ra hệ thống mật thám. Bà phải dùng đến nó.

Tháng bảy năm 688, con Việt Vương Trinh là Lang Nha

Vương Xung dấy binh chống lại Võ Hậu. Ông cho người nguỵ tạo một bức thư của Thái tử Triết - đã bị Võ Hậu truất ngôi vua và giáng xuống làm Lư

Lăng Vương - từ Phong Châu gửi về yêu cầu các Vương tước giải cứu.

Sau đó Xung viết thư kêu gọi các Vương tước đem binh về kinh đô . Riêng Xung sẽ động binh từ Sơn Đông -

Cuộc khởi nghĩa của các Vương tước nhà Đường hoàn toàn thiếu chuẩn bị, liên

lạc và kế hoạch ; Xung lại không có căn bản quân sự nên chỉ bảy ngày sau , cuộc khởi nghĩa tan rã. Xung bị một thuộc hạ giết . Các vương tước

khác nghe tin này đều sợ hãi. Án binh bất động. Riêng Việt Vương Trinh

thấy con đã tạo phản và bị giết nên cũng quyết định hành động. Tuy người chỉ có vỏn vẹn hai ngàn binh và ở rất gần kinh đô . Ông vẫn phải chọn

con đường chiến đấu vì đằng nào cũng chết .

Quân ông phải chống với một lực lượng triều đình đông gấp năm mười lần . Dĩ nhiên ông thất trận và phải tự sát .

Các Đường vương đã chui đầu vào bẫy của Võ Hậu. Họ đã công khai chống đối

bà. Giờ đây bà chỉ việc cho tên trùm mật thám họ Châu biến những Vương

tước còn lại thành đồng loã của bọn phiến loạn nữa là xong . Việc này

chẳng có gì khó khăn vì bà đã may mắn bắt được những bức thư của Việt

Vương viết cho một số Vương tước khác.

Chỉ cần vài người bị bắt, họ Châu sẽ có cách làm cho tất cả các Đường vương và họ hàng thân quyến đều bị liên luỵ.

Cuộc thanh trừng bắt đầu. Theo đúng luật chỉ có khoảng năm sáu Vương tước

đáng bị đem ra tử vì họ thực sự can dự vào cuộc nổi loạn. Nhưng cuộc

thanh trừng bao trùm toàn thể Hoàng gia, kể cả vợ con và cháu chắt các

Vương tước.

Cuộc phiến loạn là một cái cớ để Võ Hậu tiêu diệt

nhà Đường với trọn quyền hành động . Tên hung thần họ Châu hết sức làm

vừa lòng Võ Hậu. Mỗi người bị hắn bắt lại khai thêm hàng trăm người

khác. Hắn tha hồ bắt bớ chém giết.

Các cuộc hành hình biến thành các đám rước đi khắp đường phố để mọi người đều biết. Với chủ ý làm khiếp đảm quần chúng.

Bây giờ không còn là thời kỳ ám sát nhau một cách lén lút rồi tìm cớ che đậy bưng bít như trước nữa.

Cuộc thanh trừng kéo dài từ mùa hạ năm 688 đến năm 691.

Số người liên luỵ càng ngày càng nhiều hơn cho đến khi tất cả các Vương

tước quan trọng và hầu hết Tôn thất nhà Đường bị tiêu diệt .

Chiếc mặt nạ của Võ Hậu đã rơi .

Hồi còn làm Tài nhân, Võ Mị Nương đã nói với Thái Tôn rằng bà có thể khuất

phục được con ngựa bất kham nhất chỉ với một cây roi, một cái búa và một con dao nhọn. Giờ đây Mi Nương thực hiện lời nói đó. Nhưng thay vì dùng dao đâm vào cổ ngựa, bà đã dùng đao đâm vào giữa trái tim của con cháu

Thái Tôn .

Thật khó mà tưởng tượng hết được tình trạng lúc đó.

Chính những người được chứng kiến cũng không tin ở mắt mình . Đầu các

Vương tước và Đại thần thi nhau rơi ; các nho sĩ chân tay mang đầy xiềng xích bị lùa đi ngoài đường ; các vị Quốc công bị nhốt trong tù xa và

đem riễu ở ngoài phố trước khi bị đày đi xa ; gia quyến các Vương tước

gồm đàn bà trẽ con phải đi bộ hàng ngàn dặm xuống vùng đất hoang dã phía Nam để sống cảnh tha phương cầu thực .

Võ Hậu đã loại được tất cả nhân vật đầu não của nhà Đường.

Việc thiết lập một triều đại mới chỉ còn là chuyện sớm chiều. Hồi 16 Thánh Mẫu xuống trần

Buổi lễ tiếp đón Bia Thánh Linh bị

trì hoãn vì cuộc khởi loạn của các Vương tước . Mãi đến khi dẹp loạn

xong và trừ khử hết các nhân vật đầu não, Võ Hậu mới cho tổ chức lại .

Đây là một trong những dịp vui mừng nhất của triều đại. Bà trịnh trọng

xuất hiện trong bộ lễ phục lộng lẫy với một chiếc vương miện có mười hai giải ngọc che mắt.

Sau buổi lễ tại Suối Thánh Linh, tấm bia đá

được đặt lên kiệu đem về để trong điện Minh Đường - tức Đền Thờ Muôn Vật -. Đến ngày tết Nguyên đán 689, Võ Hậu đăng điện để các triền thần vào

chúc mừng.

Võ Hậu ngồi trên ngai, trong tay cầm một tấm thẻ ngọc. Trước mặt bà là bảy chiếc bảo bình dùng trong việc thờ phụng Phật Cười . Trừ những nếp nhăn xung quanh càm mà phải nhìn gần mới thấy, trông bà

hoàn toàn tươi tắn và khương kiện. Bà có dáng điệu tự mãn của một con

mãng xà vừa nuốt xong một chú thỏ và đang cuốn mình ngủ ngon . Gần đó là chiếc kiệu và tấm Bia Thánh Linh .

Đặc biệt năm nay ngôi điện

được trang hoàng cực kỳ rực rỡ, chỗ nào cũng thấy ánh vàng sáng chói. Sư Hoài Nghĩa đã chi phí không biết bao nhiêu tiền bạc trong công tác này. Với tư cách Hộ quốc Thiền sư , gã hiện diện trong buổi lễ với chiếc

tăng bào màu đỏ , lấp lánh đồ trang sức.

Đán cũng có mặt trong buổi lễ vì chàng sẽ phải dâng hương sau khi V