giữ bao lâu rồi cũng đã tắt.

Quân phẩy tay :

- Tắt thì nhúm lên, vào lúc này mày không thể làm khác đâu.

Cang ngả người tựa vào ghế :

- Vì sự nghiệp, vì công danh à? Tao đã nghiệm ra một điều: Có công danh,

có sự nghiệp nhưng không có tình yêu, hạnh phúc thì cuộc sống chả nghĩa

lý gì.

Quân lắc đầu :

- Nhìn gương của mày, tao hết dám lấy vợ.

Cang nói :

- Đâu phải ai cũng vô duyên như tao. Nhã Ca là mẫu phụ nữ lý tưởng đó, mày đừng bỏ qua.

- Căn cứ vào đâu mà mày nói như vậy?

- Vào kinh nghiệm của người có một cuộc hôn nhân thất bại, vào trực giác của một gã đàn ông.

Quân lừ mắt :

- Này! Nhã Ca không phải dành cho mày đâu nghen.

Cang thản nhiên :

- Nếu mày đối xử tệ với con bé, tao sẽ...

- Không có chuyện mày sẽ làm gì... gì đó đâu. Quên Nhã Ca đi.

Quân chợt nghiêm mặt khi hỏi tiếp :

- Mày thích Nhã Ca ?

Cang nhún vai :

- Con bé dễ thương là thế, ai lại không thích.

Rồi anh hỏi thẳng :

- Nhã Ca đang làm ở đâu?

Quân trừng mắt :

- Tao đã bảo "Quên Nhã Ca đi" mà. Thằng này ngộ thiệt. Nếu muốn có người

lấp vào chỗ bỏ trống của Thục Trinh, mày tìm ai đó chớ đừng tìm Ca.

Cang hơi sượng vì câu nói thẳng đuột của Quân. Anh phân bua :

- Tao chỉ hỏi thế thôi, chớ đâu tồi đến mức thích bồ của mày.

Quân định đính chính quan hệ của anh và Ca song thấy không cần. Trước đây

anh đã nói với Cang rồi, nhưng hắn có tin đâu. Cũng không trách Cang

được, Quân vốn quen nhiều cô, Cang tưởng thế cũng phải.

Quân đứng dậy :

- Tao về phòng mình đây. Hôm nay không rảnh để tán dóc.

Cang im lặng nhìn Quân đóng cửa. Anh giận mình không dằn được lòng nên hỏi

về Nhã Ca. Đúng là Cang bị hẫng khi biết cô đã nghỉ làm. Nghỉ mà chả nói với anh lời nào, điều đó có nghĩa Nhã Ca chẳng hề có chút vương vấn đối với Cang như đã có lần anh tưởng thế khi về chung với Ca một đoạn

đường.

Đêm ấy, anh về nhà má Mười dù biết Thục Trinh đang chờ mình.

Anh không hề muốn lấy Nhã Ca để lấp vào chỗ trống của Thục Trinh như vừa rồi Quân nói. Song rõ ràng vắng Nhã Ca, Cang buồn như thế nào đấy. Anh

thấy tội tội khi nhớ đến dáng gầy gầy của cô bé đạp xe trên con đường

đêm hun hút gió.

Ở Nhã Ca có nỗi niềm riêng mà cô nhỏ không muốn chia sẻ. Nỗi niềm đó Quân biết không? Hắn luôn lấp lửng khi nói tới Nhã Ca,

hắn khiến Cang phải ganh tỵ vì mình không hiểu gì về cô bé.

Mà sao

Cang lại ấm ức nhỉ? Anh đã có gia đình, vợ anh là một người cũng ít

nhiều tiếng tăm. Cho dù anh không hạnh phúc với vợ, anh cũng đâu thể một sớm một chiều vội nghĩ tới một cô gái khác nhanh đến như vậy. Cang đốt

thuốc. Anh nhìn đồng hồ và chờ thời gian trôi. Trái ngược với Quân, hôm

nay anh khá nhàn rỗi. Sự nhàn rỗi bất hạnh cho một người luôn sợ tháng

rộng ngày dài.

Có tiếng gõ cửa, Cang ậm ự :

- Vào đi!

Cứ bước vào với một phong thư.

- Anh có thư.

Cang nhíu mày khi cầm phong thư lạ trên tay. Không phải thư mời hội họp,

cũng chả phải thư gởi công văn, thông báo gì. Đó là một cái thiệp với

tên Cang được viết ngoài bì thư một cách trang trọng nắn nót.

Cứ gãi gãi ót :

- Chữ của con gái mà, không biết ai.

Cang nhún vai, anh đặt phong thư lên góc bàn.

- Miễn không phải thư nặc danh thưa gởi gì công ty là tốt rồi.

Hơi ngập ngừng, Cang hỏi :

- Đã tìm được người thế chỗ Nhã Ca chưa ?

Cứ nói :

- Người thì thiếu gì, nhưng tôi vẫn chưa phân ai vào vì hy vọng Nhã Ca sẽ quay lại.

Giọng Cang khô khan :

- Đã một tuần bỏ việc rồi, cô ta không còn chỗ, dù có quay lại.

Cứ gật đầu :

- Vâng. Tôi biết phải làm gì.

Đợi Cứ ra khỏi phòng, Cang mới cầm phong thư lên. Anh không vội mở ra mà ngắm nghía rồi phỏng đoán.

Lâu lắm rồi không ai viết thư gởi qua bưu điện cho Cang. Cái trò thư từ

kiểu ấy đã lỗi thời rồi. Điện thoại, internet làm người ta quên đi những lá thư. Vậy mà ai nhỉ ?

Không ngăn được tò mò, Cang cắt bì thư. Anh

rút ra một tấm thiệp màu vàng nhạt có in hình một đóa hồ điệp trắng

muốt. Vội vàng, Cang mở tờ thiệp ra.

Những dòng chữ tròn nhỏ rất con gái đập vào mắt Cang.

"Kính gởi giám đốc,

Thế là em đành làm người thất hứa khi phải nghỉ việc mà không thưa qua cũng không chào giám đốc. Em buồn vì đã không tiếp tục công việc ít ra tới

hết tháng, xin giám đốc thứ lỗi và hãy hiểu cho em.

Chúc giám đốc vui, khỏe và hạnh phúc. Nhớ đừng uống rượu rồi lang thang một mình trên phố khuya"

Cang bâng khuâng xếp tấm thiệp lại. Anh nhìn vào đóa hồ điệp trắng đơn lẻ rồi thì thầm :

- Nhã Ca! Em chính là đóa lan trắng tinh khôi này. Một đóa lan nhỏ nhưng

đã làm một thân cây khô cằn như tôi thổn thức. Nhưng bây giờ em đang ở

đâu, đang ở đâu? Thanh Du lo lắng nhìn Nhã Ca. Mặt cô đang tái xanh, môi nhợt nhạt mím

chặt như không còn máu, vầng trán lấm tấm mồ hôi dù nãy giờ Du vẫn

thường xuyên lau mặt cho bạn.

Giọng Du trầm xuống khác với vẻ lóc chóc thường ngày :

- Mày thấy sao rồi Ca ?

Ca ráng nói từng lời :

- Đau lắm. Càng lúc càng đau.

Ánh Dương lẩm bẩm :

- Càng lúc càng đau mà lại đau bên phải.

Ngọc Thùy buột miệng :

- Không khéo mày viêm ruột thừa mất.

Thanh Du ré lên :

- Im đi! Mày đừng làm nó sợ.

Ánh Dương thản nhiên :

- Sợ cũng p