, nhưng hoàn

toàn không ngờ Đại Kỳ lúc này cũng đang trải qua cơn bão táp tàn bạo,

khốc liệt. Trước mặt chỉ toàn là cây khô chờ chết, ánh hoàng hôn tĩnh

mịch, buồn thương. Một Đại Kỳ như vậy cũng sắp biến thành đại mạc khô

cháy rồi.

Sau nhiều ngày gian nan băng qua đại mạc, cuối cùng ta cũng đặt chân trở lại Trung Nguyên.

Gió se se lạnh, cây cối xào xạc, phù dung đã lụi, dương liễu phất phơ dưới ánh trăng buồn.

Ta một mình dắt ngựa, đi giữa con đường thanh vắng. Đưa mắt nhìn về phía

trước chỉ thấy mây đen sầm sì, đường đi tối tăm, trong ta chẳng còn tràn trề nhựa sống như khi quyết định quay về nữa. Lòng ta bùng lên cảm giác chua xót, thê lương, đau buốt mà không sao hiểu được.

Lúc còn cách thành Trường An vài dặm, bất ngờ có một người khóc lóc thảm thiết xông tới ôm chặt lấy chân ta.

“Công tử, xin ngài hãy làm chuyện tốt, bố thí cho tiểu nhân chút bạc vụn.”

Người này thấy ta là quỳ sụp xuống, không ngừng dập đầu xin xỏ.

Ăn mày? Ta cười nhạt, định coi ta là đứa trẻ lên ba mà tính lừa gạt sao?

Ta nhìn lại trang phục của bản thân, lại quay nhìn con bạch mã. Ừm, cách ăn mặc này của ta quả có nét giống với một hiệp khác vẫn thường được

miêu tả trong sách.

“Ta ngoại trừ con ngựa này ra, hoàn toàn

trắng tay. Thế này đi, huynh đệ, huynh mang tín vật này đến tìm Tiêu lão đại ở núi Nhị Lang, người này trước đây đánh cược thua ta, nên nhất

định sẽ cho huynh chút bạc. Có điều ông ta tính tình cổ quái, nếu bất

cẩn đắc tội, chắc chắn sẽ chặt một tay hoặc một chân của huynh. Thế

nhưng huynh cũng đừng lấy đó làm sợ hãi, lúc bình tĩnh lại, ông ta sẽ

nhận nuôi huynh cả đời… Tiểu huynh đệ sao lại bỏ chạy thế? Sinh ra vốn

là thân huynh đệ, hà tất phải tàn sát lẫn nhau? Hay là ta bảo Tiêu lão

đại đi tìm huynh, nhà huynh ở đâu hả?” Ta thét lớn thế nhưng người đó đã chạy mất hút. Định giả bộ đáng thương lừa người khác sao? Ngươi còn non lắm, hơn nữa đây vốn là sở trường của Ngọc Phiến Nhi ta. Tên tiểu tử đó vừa rồi còn đưa mắt đảo điên, ta sao lại không biết hắn định giở trò

quỷ sao?

Ta đi chưa được bao xa, thì phía trước lại truyền tới

tiếng khóc lóc, cầu xin của đám ăn mày. Ta cau chặt đôi mày, tại sao

trên đường cái quan giờ lại có nhiều ăn mày như vậy?

“Xin phu

nhân hãy làm chuyện tốt, vừa rồi trên đường đi tiểu nhân gặp cường đạo,

ngân lượng bị cướp hết cả. Xin phu nhân hãy rủ lòng thương, cho tiểu

nhân mượn chút ngân lượng, phu nhân, con trai và mẹ già của tiểu nhân

đều đang đợi tiểu nhân mang đồ ăn về…”

Thấy một vị phu nhân bị

đám ăn mày vây quanh, đang bảo nha hoàn bố thí cho tên ăn mày đó chút

bạc vụn, ta bất giác than dài một tiếng trong lòng thầm cảm thán: Phụ nữ đúng là lòng dạ yếu mềm. Nhìn sắc trời đã không còn sớm nữa, ta cũng

chẳng bận tâm đến đám ăn mày bên đường, vội thúc ngựa tiến nhanh về phía thành Trường An.

“Đa tạ Hoàng Phủ phu nhân, người thực đúng là

bồ tát tái thế, người lòng dạ nhân hậu, Phật tổ nhất định sẽ độ trì cho

người được trường thọ vạn niên, phù hộ cho Quận chúa Hoàng Phủ và Tần

vương Điện hạ bách niên hảo hợp.” Nghe lời cảm tạ của kẻ ăn mày kia vang lên, ta vội vã ghìm cương, nhưng con ngựa vẫn ngoan cố tiến về phía

trước. Day cương trong tay ta lúc này chẳng khác nào mọc gai, cứa vào

lòng bàn tay khiến ta đau đớn. Ta hít một hơi thật sâu, cố gắng để bản

thân bình tĩnh lại, một luồng không khí lạnh giá tràn vào trong phổi,

rồi chạy khắp cơ thể ta.

“Ngươi mau đứng lại cho ta!” Ta thét lớn gọi tên ăn mày kia, vứt cho hắn một ít bạc vụn.

“Ta hỏi ngươi, người vừa đi qua lúc nãy là ai hả?”

“Hồi bẩm công tử, đó chính là phu nhân của Thập Vương gia, Hoàng Phủ tướng

quân, cũng chính là mẫu thân của Tần vương phi đương triều.” tên ăn mày

thận trọng đáp. Ba chữ “Tần Vương phi” chẳng khác nào những mũi kim đâm

thẳng vào trái tim ta, khiến ta không ngừng run rẩy, đau đớn.

“Ngươi vẫn luôn ăn xin ở đường cái quan này sao? Sao không vào trong thành Trường An hành nghề?”

“Công tử từ nơi khác đến đây sao? Ngài chắc là không biết rồi. Hiện cứ ăn mày bước chân vào thành Trường An là bị bắt ngay, chúng tiểu nhân chẳng ai

dám xin ăn trong đó nữa.”

“Thấy ăn mày là bắt, tại sao vậy?” Ta vô cùng kinh ngạc, nhưng ngoài mặt vẫn tỏ ra bình tĩnh.

“Hầy, tất cả đều bắt đầu từ cuộc tuyển chọn tú nữ trước đó, trong số tú nữ

đắc tuyển có người âm mưu muốn hành thích Hoàng thượng. Sau khi điều

tra, Hoàng thượng phát hiện đó chính là người do Thừa tướng đại nhân

tiến cung. Tiểu nhân nghe nói, Thừa tướng đại nhân mưu đồ bất chính, sắp xếp tú nữ làm tai mắt bên cạnh Hoàng thượng. Sau khi sự việc bại lộ,

toàn môn Ngọc Thừa tướng đều bị bắt giữ, đợi hết mùa thu sẽ vấn trảm,

chỉ có duy nhất thiên kim tiểu thư phủ Thừa tướng, Ngọc Phiến Nhi là

chạy thoát. Hiện nay, triều đình đang hạ lệnh truy nã nàng ta về thụ án. Bởi vì mật thám báo về Ngọc Phiến Nhi có khả năng sẽ cải trang thành kẻ ăn mày, lẩn trốn trong Trường An, cho nên quân lính trong Trường An cứ

gặp ăn mày là bắt. Giờ chẳng ai dám vào đó xin ăn nữa.”

“Toàn

môn bị trảm? Đây là lệnh của Tần vương sao?” Ta nhất th