àng, thế nhưng từ bé đến lớn,

đãi ngộ của chúng ta hoàn toàn khác biệt. Năm đó, lúc Diệp ra đời, Phụ

hoàng ngày ngày ở trong tẩm cung của mẫu thân đệ ấy, ôm đệ ấy rồi nói:

Đây là đứa con duy nhất của trẫm. Nghe mẫu thân ta kể lại, ta ra đời

được hơn một tháng, Phụ hoàng chẳng hề đến thăm ta một lần. Từ nhỏ đến

lớn, cho dù ta làm việc gì, bất luận nỗ lực để làm Phụ hoàng vui lòng ra sao, đều vô ích cả. Trong mắt Phụ hoàng, ta mãi mãi chẳng thể bằng một

góc của Diệp. Lúc còn nhỏ chưa hiểu chuyện, ta luôn cảm thấy uất ức, đã

nghĩ rất nhiều. Thế nhưng sau này, khi đã hiểu thông, thì ta lại càng

tuyệt vọng. Nàng có hiểu không, Ngài ấy hận ta… bởi vì Ngài ấy hận Mẫu

thân của ta.”

Nói đến đay Diệu lại mỉm cười, nụ cười chứa đựng

biết bao đắng cay và bất lực. Giọng nói của chàng lạc hẳn đi, mang theo

chút lạc lõng: “Tất cả mọi người đều biết địa vị mẫu thân ta cao quý,

ngay đến Phụ hoàng cũng phải nể nang vài phần, thế nhưng thực ra… sự nể

nang đó, sao có thể tồn tại giữa phu thê?”

Diệu kể, khi còn niên thiếu, vào lúc đêm khuya chàng hay xách đèn tới ở cùng lão thái giám cô độc giống mình, rồi trèo lên tường thành, nhìn toàn cảnh hoàng cung

nguy nga lộng lấy, trong đầu tưởng tượng xem những đứa trẻ con nhà bình

thường sẽ vui vẻ thế nào trong vòng tay yêu thương của cả cha lẫn mẹ.

Tuy rằng họ cả đời cơm canh đạm bạc, bù lại gia đình yêu thương, đùm bọc lẫn nhau, như vậy chẳng phải vô cùng hạnh phúc sao? Sau khi trưởng

thành, chàng luôn có thái độ bàng quan, bất cần, biếng nhác. Chàng vui

chơi cả ngày, ngao du khắp nơi. Lúc nào cũng làm trái ý hoặc giả phá

hỏng kế hoạch của Phụ hoàng, cũng như phá hỏng quy tắc trong hoàng cung… Lí do duy nhất, Diệu không nói, ta cũng hiểu. Chàng làm tất cả mọi

chuyện, chẳng qua chỉ muốn đổi chút quan tâm của Hoàng đế, bởi vì dù là

trách mắng hay trừng phạt cũng tốt hơn nhiều so với việc không được hỏi

han, để ý.

Quả thật, ta cực kỳ kinh ngạc với những gì Diệu kể

lại cho mình nghe. Những chuyện chỉ nghe thôi đã cảm thấy đau lòng. Ấy

vậy mà lúc kể chàng lại hết sức bình thản, cứ như đang kể một câu chuyện của một người hoàn toàn xa lạ. Ta đoán chàng đã thực sự coi ta là người bạn cùng cảnh ngộ, thế nên mới kể cả những chuyện chôn dấu chặt trong

lòng cho ta nghe.

Kể từ giây phút đó, ta nhận ra…người trước đó

cùng ta quậy phá khắp đường lớn phố nhỏ, nói cười liên miên, chỉ là vẻ

bề ngoài mà Diệu cố tình để lộ. Còn con người thật của mình chàng đã

chôn giấu từ lâu. Trong mắt người đời chàng là một con người hoàn toàn

khác, đó là một đứa con mong kiếm tìm hạnh phúc, một chàng trai cùng cực cô đơn.

Đem càng lúc càng khuya, người trên đường dần vắng. Ông chủ tiệm mỳ cũng cẩn thận khép chặt bếp lửa. Đêm đầu xuân trời vẫn còn

lạnh, sương xuống nhiều, nên mấy người đàn ông đều đã khoác thêm áo ấm,

rụt đầu cho cổ đỡ lạnh. Hoành thánh trong nồi đã nguội, nhưng vẫn còn

bốc hơi nóng. Ông chủ nhìn mấy chiếc bát không trên bàn của ta, nuốt

nước miếng liên hồi. Chắc từ lúc dọn quán đến giờ, ông chưa được ăn gì.

Đất nước này bề ngoài quốc thái dân an, dân giàu nước mạnh, trên thực tế thì hoàn toàn khác hẳn. Ngay dưới chân thiên tử, vẫn còn những kẻ ăn

mày bé nhỏ, không chốn dung thân như Hoa Hoa, Quả Quả…và cả những người

bán hàng mà không dám ăn ngay cả bát mỳ hoành thánh trong chính nồi canh của mình. Diệu và vị Phụ hoàng cao quý của chàng có biết những việc này không?

“Đại thúc, cho thêm một bát hoành thánh nữa.” Chính vào lúc Diệu đang mơ màng nghĩ chuyện gì đó, ta cất tiếng gọi ông chủ quán.

“Ha ha, cô nương đúng là ăn tốt quá!” Ông chủ quán mỉm cười vui vẻ, trong

lòng thầm nghĩ mấy bát mỳ hoành thánh sau cùng đã có thể bán nốt rồi,

liền bê bát mỳ hoành thánh lớn đặt trước mặt ta.

“Đại thúc, mời ông ăn đó.” Ta hất cằm nói rồi đưa tay sờ bụng.

Đôi mắt của ông chủ quán mỳ sáng lên, vội đưa đôi tay khá bẩn lau vào chiếc tạp dề, nhìn chúng ta bằng ánh mắt nghi hoặc. Ta liền lấy bạc từ chỗ

Diệu, để lên mặt bàn, nhìn ông chủ mỉm cười. Ông ấy làm sao biết được

trước kia ta đã từng làm ăn mày, từng nghèo khó, nên hiểu cảm giác đói

bụng khó chịu đến mức nào. Thế nên, đại thúc à, xin hãy ăn mau đi.

***

Sau khi trà dư tửu hậu. ta kéo Diệu ròi đi. Trong đêm ánh trăng chiếu xuống in hình hai chiếc bóng đổ dài trên mặt đường. Không khí lúc này không

còn mùi dầu mỡ, chỉ còn phảng phất mùi hương thanh đạm và hơi sương lành lạnh. Ta vén váy, để lộ đôi bàn chân trắng trẻo. Gió thổi nhẹ nhàng đùa giỡn mái tóc ta.

“Từ nhỏ đến lớn, chuyện vui nhất của huynh là gì?” Ta chắp tay sau lưng, ngẩng đầu ngắm sao trời, chậm rãi đưa lời hỏi Diệu.

Diệu lặng người nhìn ta, ánh mắt chàng thoáng hiện chút cô đơn, chẳng nói bất cứ lời nào.

“Chỉ một bát mỳ hoành thánh đã có thể khiến cho vị đại thúc bán mỳ kia vui

vẻ. Hay việc cùng người thân đến đây dùng bữa cũng đủ khiến cho bách

tính ở khu phố Tây này hạnh phúc. Huynh nhìn bọn Hoa Hoa, Quả Quả đấy,

chỉ cần có thể ăn no, bọn chúng đã vô cùng mãn nguyện rồi. Còn huynh thì sao, dù gì thân cũng là một Hoàng tử, cuộc sống kiểu