iết có ai trong số đó

sắp sửa đánh mất điều gì đó lớn lao vô cùng. Hay có ai đã để mất rồi. Tôi nhắm

mắt lại, hình dung cảnh đám cưới mà Hillary đã vẽ ra. Rồi sau đó tôi tự thêm

vào hình ảnh tuần trăng mật – Darcy mặc đồ ngủ mới, điệu bộ vô cùng quyến rũ

trên giường. Tôi thấy rõ tất cả

Và đột nhiên,

hoàn toàn bất ngờ, tôi hiểu ra lý do vì sao mình không muốn ép Dex. Vì sao tôi

không nói gì hôm mồng bốn tháng bảy, không nói gì kể từ hồi đó, và cả tối qua

cũng không nói gì hết. Tất cả chỉ còn lại một lời giải thích duy nhất, đó là do

những kỳ vọng của tôi. Sâu thẳm trong trái tim, tôi không thực sự tin rằng Dex

sẽ hủy bỏ đám cưới để đến với tôi, dù tôi có nói hay làm gì đi nữa. Tôi tin

rằng đám cưới rồi tuần trăng mật của Dex và Darcy sẽ đến trong khi tôi bị gạt

ra ngoài rìa, hoàn toàn đơn độc. Tôi có thể cảm nhận được nỗi đau, có thể hình

dung ra lần cuối cùng tôi còn được ở bên Dex, nếu như không phải điều đó đã xảy

ra rồi. Đúng là thỉnh thoảng tôi có nghĩ đến một kết cục khác, trong đó Dex và

tôi được ở bên nhau, nhưng những hình ảnh đó luôn luôn xuất hiện trong một

khoảng thời gian rất ngắn, không bao giờ át được câu hỏi "nếu như"

tôi đặt ra. Nói một cách ngắn gọn thì là tôi không có niềm tin thực sự vào hạnh

phúc của chính mình. Và rồi lại còn Darcy nữa. Cô ấy là kiểu phụ nữ tin rằng

mọi thứ sẽ đến với mình, và kết quả là, đúng như thế thật. Luôn luôn là như

vậy. Cô ấy thắng vì cô ấy trông đợi điều đó. Còn tôi không mong đợi có được thứ

mình muốn, vậy là tôi thua. Thậm chí tôi còn không hề cố gắng để đạt được nó.

° ° °

Giờ là chiều

ngày thứ Bảy, chúng tôi đang ở Hamptons. Sáng nay tôi đi tàu hỏa đến, và giờ

đây cả nhóm chúng tôi lại tụ tập ở sân sau. Cả nhóm bên nhau đúng là những gì

cần có để tạo ra một tai họa. Julian và Hillary đang chơi cầu lông. Họ hỏi có

ai muốn thi đấu theo cặp với họ không. Dex nói đồng ý, bảo sẽ chơi. Hillary

nhìn anh ấy trừng trừng. "Anh muốn ai cùng cặp với mình hả Dexter?"

Cho đến lúc

này, Dexter không hề biết rằng tôi đã kể cho Hillary nghe tất cả mọi chuyện

giữa tôi và anh ấy. Có hai lý do khiến tôi giấu anh ấy: tôi không muốn anh mất

tự nhiên khi ở gần Hillary, và không muốn anh ấy có lý do để cũng đi nói với

một ngừơi bạn khác. Nhưng Hillary thốt ra câu nói cạnh khóe đó theo cái giọng

khiến bạn không thể không hiểu ý nếu như biết rõ tình hình. Mà Julian thì rõ ràng

là biết, vì anh ta đưa mắt nhìn cô ấy cảnh cáo. Trong cuộc thi đấu cặp đôi giữa

họ, anh ta sẽ là người đứng sau thủ thế.

Cô ấy không

chịu dừng ở đó. "Sao hả Dex, sẽ là ai?" Một tay chống nạnh, cô ấy trỏ vợt cầu

lông về phía Dex.

Dex nhìn chòng chọc đáp lại Hillary.

Quai hàm đanh lại. Anh ấy đang nổi cáu. "Nếu có hai người đều muốn cùng

cặp với thì sẽ thế nào?" Giọng Hillary đầy bóng gió. Darcy có vẻ không hề

biết đang có căng thẳng. Cả Marcus và Claire cũng vậy. Có lẽ mọi người đã quen

với cái giọng như đối chất mà thỉnh thoảng Hillary vẫn nói. Có lẽ họ nghĩ đó là

do máu luật sư trong người cô ấy mà ra.

Dex quay lại

nhìn chúng tôi. "Các cậu có ai muốn chơi không?"

Marcus xua tay

gạt đi. "Thôi ạ. Cám ơn, cho tôi xin kiếu. Đó là trò chơi con gái."

Darcy cười khúc

khích. "Đúng đấy, Dex. Anh là đàn ông yểu điệu như con gái."

Claire từ chối,

bảo là ghét thể thao.

"Cầu lông

còn chẳng phải là một môn thể thao," Marcus nói, mở lon bia Budweiser.

"Giống như gọi cái trò cờ ca rô là thể thao ấy."

"Xem ra

phải chọn giữa Darcy và Rachel rồi. Đúng

không?" Hillary nói. "Cậu muốn tham gia không, Rach?"

Tôi cứng người

ngồi nguyên chỗ cũ tại chiếc bàn dã ngoại, hai bên là Darcy và Claire.

"Thôi, cảm ơn cậu," tôi nói khẽ.

"Có muốn

em cùng cặp với anh không, anh yêu?" Darcy hỏi. Cô nhìn sang Dex phía bên

kia sân trong khi lấy tay che để ánh nắng khỏi chiếu vào mắt.

"Có

chứ," anh nói. "Em sang đây đi."

Hillary khịt

mũi khinh khỉnh khi Darcy đứng dậy rời khỏi bàn với lời báo trước là cô ấy chơi

cầu lông dở tệ lắm.

Dex nhìn xuống

bãi cỏ, chờ Darcy lấy chiếc vợt thứ tư và tiến lại gần anh ở vùng cỏ bao quanh

là dép xỏ ngón và giày thể thao.

"Chúng ta

tính tới mười điểm," Hillary nói, tung quả cầu lên cho lần giao cầu đầu

tiên. "Sao cô lại được giao cầu trước?" Dex hỏi.

"Thì

đây," cô ấy nói, ném quả cầu qua lưới. "Rất sẵn lòng."

Dex bắt lấy quả

cạ rồi trừng mắt nhìn cô ấy.

Trận đấu rất

căng thẳng, ít nhất là những lần Hillary và Dex đánh. Quả cầu là vũ khí và bọn

họ lấy hết sức đánh thật mạnh, nhằm thẳng vào đối phương. Marcus chêm vào bằng giọng bình luận của Howard

Cosell. "Và ở khu Đông Hamptons

này không khí đang rất căng thẳng trong khi cả hai đội đều cố gắng giành được

danh hiệu quán quân." Claire hò reo cổ vũ cho cả hai phe. Tôi thì chẳng

nói gì cả.

Điểm số đang là

9-8. Hillary và Julian đang dẫn trước. Julian

giao cầu thấp tay. Darcy ré lên một tiếng rồi nhắm mắt đánh bừa, ăn may thế nào

lại trúng quả cầu. Cô ấy đánh qua lưới, sang bên Hillary. Hillary chuẩn bị tư

thế đáp trả và đánh một cú như trái phá chẳng khác nào Venus Williams. Quả