y nhưng tôi đã học được rằng tránh

né cũng không có hiệu quả mấy ở công ty luật. Điều đó chỉ khiến cho đồng nghiệp

của bạn cáu hơn khi cuối cùng bạn vẫn phải nói chuyện với bạn mà thôi.

"Chuyện

giấy tờ vụ IXP cô lo sao rồi?" hắn ta quát vào điện thoại ngay sau khi tôi

nói xin chào. Les luôn luôn bỏ qua phần chào hỏi lịch sự.

"Ý

anh là sao?"

"

Cô đưa bằng cách nào? Gửi thư hay đưa tận tay?"

Tôi

lấy đinh đóng nó vào cửa nhà hắn, đồ điên, tôi thầm nghĩ, nhớ lại cái kiểu phục

vụ lỗi thời mà tay luật sư ở New York đang kiểm tra.

"Gửi

thư," tôi đáp, liếc xuống cuốn sách cũ rích của mình: Những thủ tục của

New York về thủ tục tố tụng dân sự.

"Hay.

Hay lắm," hắn nói bằng cái giọng cạnh khóe thường ngày.

"Sao

thế?"

"Sao?

Sao cái gì?" hắn quát vào điện thoại. Tôi giơ ống nghe ra xa tai nhưng giờ

thì tôi nghe giọng hắn còn vang khắp sảnh. "Đồ chết tiệt! Thế đấy! Giấy tờ

phải được đưa đến tận tay! Cô không thèm đọc trát của tòa à?"

Tôi

xem lướt qua lá thư của thẩm phán. Khỉ thật, hắn ta có lý.

"Anh có lý," tôi nói nghiêm túc. Hắn ta

ghét phải nghe thanh minh này nọ lắm, mà tôi thì chẳng có gì để thanh minh cả.

"Tôi sai."

"Cô là cái thể loại gì thế hả, mới làm việc ở

đây năm đầu tiên đấy à?"

Tôi nhìn chằm chằm cái bàn làm việc. Hắn biết thừa

tôi làm năm năm rồi.

"Chết tiệt, Rachel, thế là phạm luật," hắn

gầm lên. "Rồi cô sẽ khiến cho cả cái công ty này bị kiện còn cô thì bị đuổi

nếu không chấn chỉnh lại cái óc bả đậu của cô

"Tôi xin lỗi," tôi nói, xong rồi mới nhớ

ra xin lỗi thì hắn chỉ càng ghét hơn thôi.

"Đừng có nói xin lỗi! Sửa chữa lại cái vụ chết

giẫm đó đi!" hắn cúp máy. Tôi chẳng tin Les có bao giờ kết thúc cuộc nói

chuyện với một câu chào tử tế, do dù hắn có đang vui đi nữa.

Không, tôi không phải là đứa mới vào, đồ khốn ạ. Thế

nên có mắng mỏ một tràng như vừa rồi cũng vô ích thôi. Thích thì cứ đi mà làm,

đuổi việc tôi đi. Đứa nào thèm quan tâm chứ? Tôi nhớ lại hồi tôi bắt đầu làm việc

ở đây. Một đồng nghiệp chỉ cần nhướn mày một cái là khiến tôi chạy ngay về văn

phòng, nước mắt chảy dài, lo sợ nguy cơ mất việc hay ít nhất là sợ bản đánh giá

hàng năm bị kém đi. Năm tháng qua đi, da mặt tôi trở nên dày hơn, và lúc này

đây, tôi mặc kệ tất cả. Tôi còn những rắc rối to tát hơn là cái công ty này, vả

cả cái sự nghiệp luật sư của mình nữa. Không, gạch bỏ từ "sự nghiệp"

đó đi. Sự nghiệp là để dành cho những người cầu tiến. Còn tôi chỉ muốn được sống

sót, được ký sổ lương. Đây đơn thuần chỉ là một cái nghề. Tôi có thể chấp nhận ở

lại hay rời bỏ nơi này. Tôi bắt đầu tưởng tượng ra mình bỏ việc và theo đuổi niềm

đam mê còn chưa xác định rõ ràng. Tôi tự nhủ với chính mình rằng dù không có được

một mối quan hệ sâu sắc có ý nghĩa lớn lao thì tôi vẫn còn công việc.

Tôi gọi điện cho luật sư bên kia, một người tầm bốn

lăm tuổi, tính tình cũng biết điều và hơi nói lắp, ông ta chắc chắn bị một đồng

nghiệp khác qua mặt trong lần thăng chức ở công ty ông ta. Tôi nói rằng giấy tờ

ở bên tôi được chuyển đến, không đúng theo yêu cầu, rằng tôi sẽ tận tay chuyển

lại nhưng sẽ bị muộn mất một ngày. Ông ta ngắt lời tôi với một tiếng cười dễ

nghe và nói lắp rằng chuyện đó không sao, tất nhiên ông ta sẽ không làm khó.

Tôi dám cá ông ta cũng ghét công việc của mình y như tôi vậy. Nếu thích, ông ta

có thể làm ầm ĩ vụ sai sót này cho ra ngô ra khoai. Les sẽ loạn cả lên nếu bên

kia nộp muộn một ngày thôi.

° ° °

Tôi gửi cho Les một e-mail, viết đúng một câu thế

này: "Luật sư bên kia nói, họ nhận giấy tờ đem đến tận tay ngày hôm nay

cũng được." Thế hắn mới biết. Tôi cũng có thể nói năng cáu kỉnh, cụt lủn

như ai.

Khoảng một giờ rưỡi, sau khi tôi in ra một bộ tài liệu

mới và chuyển cho người chuyển phát trong công ty để đem điHillary đến văn

phòng của tôi hỏi tôi định đi ăn trưa với ai chưa.

"Chưa. Cậu muốn đi không?"

"Có. Ta đến chỗ nào đẹp đẹp ấy nhé? Ăn cho

ngon? Bít tết hay đồ ăn Ý?"

Tôi mỉm cười gật đầu, cầm lấy cái túi xách để dưới

bàn. Ngày nào Hillary đi ăn cũng rất lâu, nhưng đến chiều thì tôi buồn ngủ lắm.

Có một lần, sau khi gọi sandwich kẹp thịt gà tây nóng hổi cùng với khoai tây

nghiền và đậu xanh, tôi còn đi tàu điện ngầm về nhà đánh một giấc ngủ trưa. Tôi

quay lại với sáu lời nhắn ở máy điện thoại, trong đó một cái quát tháo mắng nhiếc

là của Les. Đó là lần cuối cùng tôi ngủ, nếu không tính những lần tôi quay ghế

hướng về phía cửa sổ, đặt một tờ giấy lên đùi. Mánh đó lừa được những tên ngốc

– nếu có ai vào phòng thì cũng chỉ nghĩ là bạn đang đọc tài liệu. Tôi vừa khoác

túi lên vai thì Kenny, người đưa tin nội bộ trong công ty làm việc ở phòng thư

từ, ghé mắt qua cánh cửa mở ra nửa chừng của phòng tôi, nhìn quanh quất.

"Chào

Kenny, anh vào đi."

"Ra-chelle."

Anh ta gọi tên tôi theo giọng Pháp. "Cái này gửi cho cô." Anh ta cười

nửa miệng khi đưa ra một chiếc bình thủy tinh, trong đó cắm những cánh hồng

nhung. Rất nhiều hoa. Phải hơn một tá ấy chứ. Chắc phải hai tá, dù tôi không đếm.

Chưa kịp đếm.

"Ối

giời!" Mắt Hillary mở to. Tôi dám nói cô ấy phải