ấy đang ủ ê. Có gì đó không ổn rồi.

Có thể là ở nhà đang có chuyện rắc rối, một vết rặn nứt thấy rõ bắt đầu xuất

hiện trong mối quan hệ giữa họ. Có thể Dex đã nói gì đó với cô ấy. Trong tôi

trào dâng một niềm hy vọng, tiếp theo là cảm giác tội lỗi ghê gớm thậm chí còn

lớn hơn. Sao tôi có thể dễ dàng hò reo cổ vũ trước nỗi buồn của bạn mình như

thế?

"Cậu không

quan tâm ư?" Claire hỏi. Tất nhiên tôi cũng đang thắc mắc y như vậy.

"Mình

không dám chắc," Darcy nói. "Anh ấy nói là định đi Hamptons chơi

gôn."

"Ừm, nếu

anh ta làm thế thì bọn mình nên ở lại trong thành phố. Chắc cậu cũng không muốn

có anh ta quanh quẩn trong buổi tối trọng đại, đúng không?" Claire nói.

"Ừ,"

Darcy đáp. "Có lẽ vậy."

Chắc chắn là có

điều gì bất ổn rồi. Cô ấy chẳng có chút hứng thú nào khi bàn về buổi tối tôn

vinh chính mình. Bản năng an ủi cô ấy trong tôi trỗi

dậy. "Claire và mình sẽ chuẩn bị xong xuôi rồi báo cho cậu địa điểm

nhé," tôi nói. "Cậu thấy thế có được không?"

"Ừ, cũng được." Giọng cô

ấy đều đều.

"Mọi

chuyện vẫn ổn cả đấy chứ?" Claire hỏi.

"Ừ. Mình

chỉ hơi mệt thôi."

"Được rồi.

Bọn mình sẽ lo, Darce ạ. Đó sẽ là một bữa tiệc tuyệt vời," tôi nói.

Cả ba chào tạm

biệt rồi cúp máy. Claire gọi lại ngay cho tôi. "Cậu ấy làm sao thế nhỉ? Có

vẻ buồn thì phải."

"Mình

không biết."

"Cậu có

nghĩ là cậu ấy giận bọn mình vì chưa chuẩn bị gì không? Bọn mình hơi vô

tâm," Claire nói, có vẻ lo lắng. Darcy giận thì đúng là đáng sợ.

"Không.

Không thể như vậy. Cậu ấy biết là chúng ta đã thông báo với mọi người về ngày

cụ thể cách đây hàng tuần rồi mà… Mọi người sẽ đến. Vấn đề chỉ còn chốt lại

những gì định làm thôi. Mình sẽ nói chuyện với cậu ấy," tôi nói.

Tôi cúp máy sau

khi nói chuyện với Claire rồi gọi lại cho Darcy. Cô ấy trả lời, giọng không còn

sức sống.

"Có chắc

là cậu không sao không?" tôi hỏi, cảm thấy vô cùng mâu thuẫn trong lúc chờ

đợi câu trả lời.

"Mình

không sao. Chỉ mệt thôi… Có lẽ hơi chán chường."

"Sao thế?

Cuối tuần của cậu thế nào?" tôi ngần ngừ hỏi.

"Cũng

được."

"Nói

chuyện với bố của Dex vui chứ?"

"Ừ. Ông ấy

tốt lắm," cô ấy đáp.

"Cậu có

mến mẹ kế của anh ấy không?"

"Bà ấy

cũng được. Nhưng có thể trở nên rất đáng ghét."

Thế thì mới

hiểu được người khác cảm thấy thế nào.

"Bà ấy đã

làm gì?"

"Ừm, ví dụ

như lúc ở nhà hát bà ta cứ luôn mồm kêu lạnh. Cậu phải nghe thấy bà ta lải nhải

suốt thời gian tạm dừng biểu diễn, thậm chí kể cả khi bác Thaler đưa cho bà ta

áo khoác rồi. Dex với mình nói như kiểu … cô mặc cái váy hở hang thế kia thì

lạnh là phải."

Dex với mình

nói như kiểu… Dạ dày tôi chùng xuống. Hy vọng tôi sẽ không phải nghe những từ

đó cả đời.

"Nhưng

nhìn chung thì cuối tuần ổn cả chứ?" tôi hỏi dò, áp điện thoại vào tai.

"Ừ. Ổn."

"Thế sao

cậu lại chán?"

"Ôi, chẳng

biết nữa. Chắc chỉ là triệu chứng trước chu kỳ thôi. Mình sẽ không sao

đâu."

Nếu thông

thường thì tôi sẽ cố lôi Darcy ra khỏi tâm trạng buồn chán, tìm cách khiến cô

ấy vui lên, nhưng thay vào đó, tô lại chỉ nói, "Ừm, mình cúp máy đây. Còn

phải chuẩn bị cho bữa tiệc nữa."

Cô ấy khúc

khích cười. "Ừ, cậu làm đi. Tổ chức sao cho thật tuyệt nhé."

"Ừ,"

tôi đáp, biết rằng mình sẽ để Claire lo hết chuyện tổ chức. Cô ấy sẽ vui vẻ đảm

nhận việc đó. Tôi biết cô ấy tin rằng đối với Darcy thì cô ấy quan trọng hơn

tôi, rằng lẽ ra cô ấy mới là phù dâu chính, nhưng thực tế tôi lại quen Darcy

lâu hơn. Chắc cô ấy có lý. Điểm chung lớn nhất giữa tôi và Darcy là những

chuyện từ ngày xưa. Ngày xưa và Dex.

Từ đó cho đến

hết tuần, thời gian trôi đi thật nhanh. Tôi không gặp Dex, nhưng chỉ vì anh

đang đi công tác ở Dallas. Tôi cố gắng thuyết phục Hillary rằng thời hạn cuối

cùng dành cho anh ấy nên cộng thêm vào ba ngày vì anh ấy không thực sự làm được

gì để giải quyết tình hình này trong khi đang ở Texas (dù Dex và tôi xoay xở

được hơn bốn tiếng nói chuyện điện thoại). Cô ấy bảo tôi là nếu có thì thời

gian đi xa sẽ cho anh ấy cơ hội xác định rõ ràng tình cảm của mình, rồi sẽ

quyết định phải làm gì. Tôi nói với cô ấy tôi tin là anh ấy cũng đang làm như

vậy.

Sáng thứ Sáu,

một tiếng sau khi trở về New York, Dex gọi điện và bảo chúng tôi cùng đi ăn

trưa trước khi anh ấy đi Hamptons. Chúng tôi thu xếp gặp nhau ở quán Pick A

Bargel gần nhà tôi để tránh phải chịu cảnh đông đúc vào giờ ăn trưa ở khu

Midtown. Tôi cảm thấy hồi hộp lo lắng khi đi tàu điện ngầm ra khỏi khu trung

tâm thành phố. Hơn tuần nay tôi không gặp anh - kể từ sau khi tôi hôn Marcus.

Tôi biết hôn Marcus không phải là một sự kiện gì nổi bật (rõ ràng Marcus cũng

nghĩ thế, vì từ đó đến nay chúng tôi hầu như chẳng nói chuyện), nhưng tôi vẫn

cảm thấy có gì đó là lạ khi hôn Dex lúc gặp mặt. Không phải cảm giác tội lỗi,

chỉ là ngại ngần th

"Anh nhớ

em quá," Dex nói, lắc lắc đầu. "Anh cứ mong là em sẽ bay đến Dallas

để làm anh ngạc nhiên cơ."

Tôi bật cười vì

thực sự tôi cũng từng nghĩ đến điều đó. "Em cũng nhớ anh," tôi nói,

cảm thấy thoải mái hẳn.

Chúng tôi đứng

ở góc phố, nhe răng cười với nhau như hai đứa dở hơi trước