bảo vợ đưa Diệp Quân đến bệnh viện khám tổng quát, xác định cậu chỉ bị thương ngoài da mới thở phào nhẹ nhõm.
Cậu nhóc vẫn như ở trường, đánh chết cũng không khai vì sao lại đánh
nhau, bắt dùng cồn sát trùng hay bôi thuốc, vẫn cắn chặt răng không kêu
đau. Đêm hôm ấy, dì Dương túc trực bên cạnh cậu đến khuya đã nói, chỉ
nghe thấy cậu lầm bầm lặp đi lặp lại một câu : em không khóc, em không
khóc.
Sau khi vết thương đã lành, Diệp Quân bắt đầu đam mê thể
thao một cách khó hiểu, đặc biệt là bóng rổ. Cậu lại còn thích chọn lúc
mặt trời gay gắt nhất để vật lộn ngoài sân bóng nhưng bẩm sinh da dẻ cậu đã trắng trẻo, khó khăn lắm mới phơi đen được một chút, chớp mắt đã
trắng trở lại. Cậu làm một bảng thước đo trong phòng, sớm tối đều đo
chiều cao, cứ ước ao trong một đêm sẽ cao vống lên.
Mùa hè năm
cậu chuẩn bị lên cấp ba, Diệp Quân đến trường Đại học G đưa đồ cho Hướng Viễn. Cậu đi thẳng lên tòa nhà ký túc xá nữ sinh suôn sẻ một cách bất
ngờ nhưng lại đụng phải mấy cô sinh viên đại học chỉ mặc sơ sài đồ lót ở nhà tắm gần đó. Mấy cô gái giật mình một phen, Diệp Quân càng đỏ mặt
tía tai, chỉ mong đào lỗ chui xuống trốn cho đỡ xấu hổ. Khó khăn lắm cậu mới tìm thấy Hướng Viễn, vừa gặp mặt đã than thở tại sao người trong
này cứ trần trụi đi qua đi lại như thế. Hướng Viễn cười khì khì giải
thích, ở đây vốn trước giờ cấm không cho nam sinh ra vào nên họ mới hông ngờ lại có vị khách không mời mà đến như thế. Diệp Quân không phục, bảo nếu ở đây cấm cho nam sinh lui tới thì tại sao bà dì canh cửa ký túc xá lại cho cậu vào như vậy. Hướng Viễn lúc ấy vừa đếm tiền vừa hờ hững trả lời cậu : “Chắc là dì thấy em vẫn còn nhỏ, còn là cậu bé thì không nằm
trong phạm vi bị cấm chăng ». Diệp Quân kháng nghị luôn mồm, “Sao lại
còn nhỏ ? Em sắp lên cấp ba rồi mà”. Hướng Viễn lặng thinh, đếm tiền lại một lượt thật kỹ lưỡng mới đứng dậy làm động tác đo trên đỉnh đầu cậu
rồi nói : “Nhìn này, em còn thấp hơn chị nửa cái đầu, không phải là cậu
bé thì là gì nào.”
Diệp Quân bị sốc nặng, Hướng Viễn được xem là khá cao ráo trong đám con gái miền Nam, khoảng một mét sáu mươi sáu.
Nếu con gái càng mảnh mai thì nhìn lại càng cao hơn vóc dáng thực tế.
Diệp Quân ưỡn thẳng lứng đứng trước mặt Hướng Viễn, đỉnh đầu cũng chỉ
ngang với lông mày của cô. Sự thực này như sét đánh giữa trời quang đãng khiến cậu choáng váng mặt mày, thậm chí quên mất mình đã chào tạm biệt
Hướng Viễn để về như thế nào. Trong một khoảng thời gian dài sau đó,
buổi tối cứ nghĩ đến chuyện đó là cậu lại thấy bất an không ngủ nổi. Mấy lần gặp ác mộng, cậu mơ thấy mình chẳng những thấp bé mà còn trở thành
người lùn, sau đó cậu kinh hoàng tỉnh giấc, toát mồ hôi lạnh đầy người.
Cậu không thể tưởng tượng nổi một người lùn thì làm sao có thể trở thành chỗ dựa cho Hướng Viễn được.
Đến cả vợ chồng Diệp Bỉnh Lâm cũng phát hiện ra nỗi ưu tư của cậu : số lần đo chiều cao mỗi ngày của cậu
còn nhiều hơn ăn cơm. Cậu vốn chưa bao giờ chủ động đề nghị mua đồ đạc,
thế mà bây giờ cứ bám theo bố và dì xin xỏ lòng vòng mua đủ thứ vitamin
tăng trưởng chiều cao, chơi bóng rổ như điên như dại. Ngay đến Diệp
Khiên Trạch ở nước ngoài cũng nhận được điện thoại của cậu em lén lút
hỏi dò xem lúc anh trai mười sáu tuổi cao đến đâu, còn hỏi hai con hươu
cao cổ cùng được một con hươu cao cổ mẹ sinh ra thì có khi nào một con
cao một con thấp không. Diệp Khiên Trạch vô cùng hoang mang đem chuyện
này kể cho Hướng Viễn nghe, cô mới phát hiện ra những lời nói vô tâm của mình đã khiến cậu bé vốn mang tâm sự này càng thêm ám ảnh tâm lý. Và
cho dù không hiểu tại sao Diệp Quân lại quan tâm đến vấn đề này như vậy
song Hướng Viễn vẫn nghĩ ra cách để khuyên giải cậu, cô nói với Diệp
Quân : “Bố em có vóc dáng cao, mẹ em cũng không thấp, cứ nhìn anh trai
em là biết sau này em chẳng thấp được đâu. Nhóc này, sao rảnh rỗi nghĩ
những chuyện vớ vẩn làm gì thế ?”. Nhưng Diệp Quân làm sao nghe được
những lời nói này ? Sau lần đến trường Hướng Viễn đưa đồ, cậu không chịu sánh vai đi ngang với cô nữa. Hướng Viễn nghĩ, nếu không phải năm lớp
mười, cậu bé này bỗng nhiên cao bổng lên như một cây non mùa xuân, chỉ
trong nửa năm mà từ vị trí ngồi hàng hai bị đổi xuống hàng số ba đếm
ngược từ dưới lên thì không biết cậu có còn sầu não buồn khổ vì chuyện
này không nữa ?
Bóng dáng ấy đã từng theo cô qua những đoạn đường đêm dài dằng dặc và cũng chính trong khoảnh khắc nguy nan nhất đã chuyển hướng sáng người
khác. Kỳ thực, cái trước nay cô có được vẫn chỉ là một cái bóng.
Khi Hướng Viễn lên năm thứ tư đại học, trường yêu cầu sinh viên tự tìm chỗ
thực tập. Chuyên ngành Hướng Viễn theo học là Kế Toán nên Diệp Bỉnh Lâm
đã bố trí cô vào thực tập tại phòng tài vụ của Giang Nguyên mà Giám đốc
tài chính chẳng phải ai khác mà chính là Diệp Bỉnh Văn luôn ghét bỏ cô
ra mặt. Có lẽ do vướng ông anh trai Diệp Bỉnh Lâm, lại là trưởng bối
trên danh nghĩa của Hướng Viễn nên Diệp Bỉnh Văn không gây nhiều khó dễ
cho cô nhưng trong hai tháng tực tập ở phòng quản lý tài vụ của Giang
Nguyên, công việc Hướn
