cô đòi uống rượu mừng sao? Có muốn tham gia náo nhiệt hay không?”

Tôi hỏi: “Ngài còn mời những ai?”

Cậu ta nói: “Không có ai cả, mấy huynh đệ mượn cơ hội tụ họp thôi.”

Tôi vội nói: “Thôi khỏi, tôi không đi đâu. Lần sau ngài chịu mời một mình tôi thì nói sau.”

Thập Tam lắc đầu cười nói: “Biết ngay cô sẽ phản ứng như vậy. Chờ đến Trung thu sẽ mời cô nhé?”

“Không có những người khác.” Tôi nhìn cậu ta nói. Cậu ta gật đầu cười. Tôi lại bổ sung thêm một câu: “Đặc biệt là Thập Tứ.” Cậu ta lại rất thoải mái cười ha hả.

Thập Tam phái người đến mời tôi dự tiệc đầy tháng là mười bảy tháng tám. Trăng đêm đó dường như tròn mà không tròn, cậu ta mở một bàn tiệc nhỏ trong vườn của phủ mới. Bà vú ôm bé gái chỉ hơn một tháng cho tôi nhìn, tôi líu lưỡi nói: “Nhỏ vậy sao!” Thập Tam bật cười nói: “Cứ như chưa thấy qua em bé vậy.” Cậu ta gọi bà vú đưa đứa bé cho tôi bế, tôi vội xua tay nói: “Không không, tôi không dám! Tôi sợ làm bị thương bé.” Bà vú cười đặt bé gái vào lòng tôi nói: “Cô nương đừng sợ, ôm nhẹ nhàng là được rồi.”

Tôi cứng ngắc bế đứa bé, nhìn khuôn mặt non nớt của nó hơi nhíu lại, nghĩ thầm: Con người đều nhỏ như vậy, dường như yếu ớt đến mức vừa chạm vào sẽ hỏng mất, khó có thể tưởng tượng được làm sao lại ăn vô số thi thể động thực vật để nuôi máu xương và trưởng thành được như vậy. Tôi bế vài phút liền cảm thấy cánh tay đã tê cứng, vội trả lại cho bà vú, chỉ đứng một bên nhìn đứa bé nói: “Không biết là giống ngài hay giống mẹ, sau này trưởng thành sẽ trở thành tiểu mỹ nhân thế nào đây?”

Thập Tam cười nói: “Có đẹp hay không không quan trọng, nữ nhi chỉ cần hạnh phúc là được rồi.”

Tôi ngẩn ngơ, nói: “Nói cũng đúng. Đứa nhỏ này trán cao cao, chắc chắn là người có phúc khí.” Tôi móc ra quà đầy tháng—-một cái móc kết bươm bướm bằng ngọc, mặt trên đặc biệt mời người tỉ mỉ khắc bốn chữ: “Phúc thọ lâu dài.”, đưa cho Thập Tam: “Tặng bé, tâm ý nho nhỏ. Đợi lớn chút nữa thì cho bé chơi.”

Thập Tam nhận lấy, nhìn một lát nói: “Trên này còn cho thêm hai hạt châu lưu ly, rất thú vị.”

Tôi nói: “Đó là đặc biệt tìm đó, cũng không phải vì để đẹp mắt, là lấy ý nghĩa của châu tròn ngọc sáng.”

Cậu ta cười cất đi, nói: “Làm khó cô phải suy nghĩ như vậy.” Trẻ sơ sinh không thể hứng gió nhiều, bà vú bế bé gái đi xuống. Tôi thở dài: “Sinh mạng bé nhỏ sắp bắt đầu hành trình của cuộc sống rồi. Chỉ mong nó vô bệnh vô họa đến già, thuận buồn xuôi gió cả đời.”

“Nói ra lời này giống như cô đã bảy tám chục tuổi vậy.” Thập Tam nhìn tôi cười nói.

Tôi bưng chung rượu, nhấp một ngụm, hương vị ngọt ngào mà nồng đậm, có một mùi hương hoa quế thấm vào ruột gan, hỏi: “Đây là rượu gì?”

“Là rượu hoa quế. Dùng nho rừng và hoa quế ủ trong tám tháng. Rất thơm ngon, thích hợp cho nữ tử làm ấm dạ dày.”

Tôi vừa nghe cậu ta thong thả giới thiệu, vừa tự rót ình vài chung: “Chua ngọt vừa phải, rất hợp với khẩu vị của tôi.”

Thập Tam cười nói: “Uống vừa thôi, đó cũng không phải trà đâu.” Tôi nói: “Không sao, tôi không dễ say vậy đâu.”

Cậu ta bất đắc dĩ lắc đầu, chỉ có thể tùy ý tôi. Tôi nói với cậu ta: “Thập Tam, ngài nói thật đi, có phải ngài muốn có con trai hay không?”

“Có lẽ là vậy.” Cậu ta thở dài đáp: “Con trai không những có thể kế thừa hương khói, còn có thể trông mong nó tạo dựng sự nghiệp.”

“Đúng, trái ngược với nữ nhi, cuộc đời nam nhân có rất nhiều thứ xuất sắc.” Tôi cười nói, “Cứ ví dụ như ngài, chính là lúc bắt đầu hoài bão.”

Ánh mắt cậu ta lóe sáng, hỏi: “Vậy còn cô? Sau này cô muốn làm gì?”

“Tôi?” Tôi kinh ngạc cười: “Tất nhiên là tôi sẽ giúp chồng dạy con rồi.”

Đã từng có dã tâm bừng bừng, theo định mệnh đều đã thay đổi biến mất hầu như không còn.

Cậu ta lắc đầu nói: “Người đặt

“Đó chỉ là xem cho vui thôi.” Tôi cười nói.

“Cô đó, có lẽ nên sinh ra là nam nhi.” Cậu ta thở dài.

Giới tính không có gì quan trọng, nhưng mà thời đại thì nhầm rồi. Tôi cười hỏi cậu ta: “Ngài cho rằng tôi nên là nam nhân sao?”

Cậu ta nhìn tôi suy nghĩ, sau đó nói: “Ta không biết.”

Đang trò chuyện, một thái giám đến bẩm báo: “Gia, Tứ gia đến.”

“Tứ ca? Huynh ấy đang ở đâu?”

“Hồi gia, nô tài đã dâng trà cho Tứ gia ở phòng khách.”

Thập Tam quay đầu nhìn tôi, tôi vội cười nói: “Ngài đi đi. Tôi ở đây một lát rồi đi.”

Cậu ta nói: “Cũng không còn sớm nữa, ta gọi người thu dọn phòng, cô ngủ lại đây một đêm đi. Đỡ phải lần sau nói ta đêm hôm khuya khoắc lại đuổi khách!”

Tôi gật đầu nói cũng được. Cậu ta lại vội vàng đi mất. Tôi lại uống thêm mấy chung rượu hoa quế, cảm thấy khuôn mặt có hơi nóng, liền đứng dậy đi dạo trong vườn của cậu ta. Có a hoàn muốn đi theo cùng, tôi cười xua tay với cô, ý bảo tôi muốn đi một mình, cô nàng liền lui xuống. Điểm ấy ở chỗ Thập Tam thật tốt, người trong phủ đều rất thức thời.

Gió khẽ thổi qua, dường như mùi rượu lại bốc lên đầu, tôi vừa đi vừa xoa huyệt thái dương, biết vậy nên nghe lời Thập Tam không uống nhiều như thế. “Hiện nay tệ nạn ở các nha môn vô cùng kinh khủng. Toàn bộ công việc Đường Quan đều giao cho Ty quan, Ty quan lại đẩy đi, không hề chú ý làm việc!” Là giọng nói của lão Tứ. Tôi đi đến đâu rồi?