Bất thình lình lại đến một gian phòng, tôi đứng trên hành lang phía sau, từ cửa sổ rộng mở nhìn vào liền thấy lão Tứ và Thập Tam ngồi đối diện nhau. “Tứ ca đừng tức giận, các nha môn làm việc lề mề, không nhanh chóng kết thúc công việc hoàng a mã đã biết rồi, cũng đã nhiều lần nói rõ lệnh cho các bộ phận, các thủ tục phải xác lập kì hạn nghiêm ngặt, người vi phạm sẽ bị khiển trách.” Thập Tam nói.

“Thập Tam đệ thường theo hoàng a mã ra ngoài, đệ không phải không biết, phần lớn các quan viên nha môn đều ham thích nhàn hạ, làm việc cẩu thả qua loa, là hạng người không thể tiến bộ được. Làm việc không tận tâm tận lực cũng thôi đi, đáng giận hơn là thường xuyên tụ tập, kết bè kết đảng, còn kết thù, âm thầm hãm hại nhau, đã nói cái con người Lặc Đức Hồng đó…Thôi quên đi, nhắc tới những người này lại phiền lòng. Vẫn là nói chuyện khác đi.”

Thập Tam cười nói: “Tứ ca chờ đệ lấy mấy vò rượu ngon đến, hai huynh đệ ta vừa uống vừa trò chuyện. Hôm trước hoàng a mã đem giấu ở quốc khố như bảo bối—khi vụ Vương Hữu Quân gian lận được xử lý xong thì thưởng cho đệ mang về hai ngày rồi, đệ lấy ra cho huynh xem.” Nói xong liền ra sảnh.

Tôi đang nhức đầu, lúc cậu ta đi tôi cũng đi. Bước chân xuống hành lang lại bị một người cản lại. Tôi ngẩng đầu nhìn người trước mặt, nói: “Thật xin lỗi, tôi đau đầu, đi nhầm đường.”

Lão Tứ lạnh lùng nói: “Phải không? Ta thấy cô đứng đó nhìn một lúc lâu rồi.”

Tôi nhíu mày, xoa xoa hai bên đầu, không để ý đến anh ta. Anh ta lại hỏi: “Lúc nãy chúng ta nói chuyện cô đã nghe hết rồi sao?”

“Nghe.” Nghe thì sao nào?

“Chuyện đó mà cô cũng nghe được sao?” Anh ta lạnh lùng hỏi.

Lòng tôi bốc lửa, chuyện xấu xa gì mà không nghe được? Khuôn mặt lại giãn ra, cười nói với anh ta: “Nghe không được cũng đã nghe, ngài muốn thế nào?” Chẳng lẽ chỉ vì vài câu nói không phải bí mật kia mà ngài giết tôi diệt khẩu sao?

Bỗng nhiên anh ta nắm cánh tay tôi, tôi cả kinh, chẳng lẽ anh ta muốn giết tôi? Không đến mức như vậy chứ! Một giây sau anh ta lại ôm tôi vào lòng, cúi đầu khẽ ấn lên môi tôi. “Là cô dụ dỗ ta đó.” Khóe môi anh ta mang theo nụ cười như có như không, nhìn tôi nói.

Ác nhân cáo trạng trước! Tôi tức giận trợn mắt nhìn anh ta, anh ta lại dùng ngón tay khẽ vuốt gương mặt tôi, cười hỏi: “Đang nghĩ làm sao để ném ta vào hồ nước sao?” Tôi cười lạnh nói: “Không phải ngài nói tôi dụ dỗ ngài sao? Tôi sẽ làm cho ngài xem.” Nói xong liền ôm lấy cổ anh ta, hôn lên. Nhưng dường như quá dùng sức nên đụng phải hàm răng, đau quá! Thôi, có lẽ tôi phải luyện tập thêm mới có thể làm loại chuyện này. Vừa định buông ra lại bị anh ta mạnh mẽ chiếm trọn đôi môi, lần này anh ta không chỉ chạm vào rồi tách ra, mà cứ gặm mút cánh môi của tôi. Toàn thân tôi cảm thấy tê dại, rất thoải mái, mẹ kiếp suýt nữa thì ngủ. Sau khi kết thúc, anh ta hỏi: “Cô uống rượu à?”

“Uống một chút, có nghe mùi không?” Tôi hơi mơ màng nói.

Anh ta cười nói: “Ta sẽ nếm thử” lại hôn tiếp. Không biết là do uống rượu hay bị anh ta hôn, tôi cảm thấy choáng váng mơ hồ, mí mắt cũng không mở lên nổi. Dường như anh ta phát hiện, đẩy tôi ra, lắc lắc bả vai tôi, nói: “Ta mặc kệ cô say thật hay giả, những gì cô đã làm ban nãy thì nhớ kĩ cho ta!”

Ầm ĩ chết được, cả đi ngủ cũng không cho người ta ngủ. Tôi vung tay gạt anh ta ra, ngồi xuống bậc thềm dựa vào lan can nhắm mắt lại, để đề phòng anh ta lại làm ầm ĩ, tôi nói: “Tôi sẽ không chối bỏ. Tôi rất buồn ngủ, để cho tôi ngủ một lát…”

“Cô không thể ngủ ở đây được.” Dường như anh ta đã nói như vậy.

Lúc mơ hồ hình như nghe được tiếng Thập Tam hỏi: “Nàng sao vậy?” Sau đó là giọng nói trầm thấp của anh ta: “Có lẽ là say.”

Chương 14

Chương 14: Tên

Sáng hôm sau tỉnh lại, cũng không có di chứng gì của say rượu. Thập Tam không ở trong phủ, tôi sảng khoái tinh thần đi gặp Trắc phúc tấn của cậu ta, cảm tạ việc tiếp đãi, sau đó cáo từ.

Trường Quốc Tử Giám ít khi cho nghỉ một ngày, tôi đáp ứng Lý Hạo cùng ra ngoại thành chơi, kết quả sáng sớm mới trở về tiểu tử này đã bắt đầu khởi binh vấn tội. Tôi nói với cậu ta: cho cậu ta hai lựa chọn, một là im lặng, bây giờ đi; hai là, tôi tìm tiết mục khác, mời cậu ta cứ tự nhiên. Vì thế cậu ta liền trưng ra khuôn mặt đần thối im lặng. Nhưng cậu ta luôn là người mau quên, còn chưa tới nơi đã cười cười nói nói với tôi, tôi cảm thấy cậu ta rất đáng yêu.

Đích đến của chúng tôi hôm nay là Đào Nhiên Đình, ở bên ngoài nội thành Tuyên Vũ, trong ngoại thành Vĩnh Định. Nghe nói là vùng thôn dã vắng vẻ mà đẹp đẽ, là nơi của những văn nhân mặc khắch (những người có học, biết văn thơ), sĩ tử các nơi vào kinh đều ở đây. Theo suy nghĩ của tôi thì cùng lắm chỉ có mấy cây liễu già, một vùng cỏ lau và vài hồ nước. Được người ta xem trọng như vậy chủ yếu là bởi vì tất cả những cung điện nguy nga tráng lệ và phong cảnh nước non hùng vĩ đều là khu cấm địa, luôn bị phong tỏa. Bằng không loại địa phương này sao có thể xếp ở trên?

Hóa ra Đào Nhiên Đình là một tòa miếu, gọi là am từ bi, được trùng tu lại năm Khang Hi ba mươi lăm. Bên cạnh am có một đình nghỉ mát, ban đầu gọi là Giang Đình, sau