mắt hướng về phía tôi truyền thông tin nào đó, nhưng tôi quay đầu đi, giả vờ như không thấy.

Chủ đề câu chuyện lại từ phong cảnh vùng lân cận mở rộng ra. Tôi không hiểu điển cố của hai chữ Đào Nhiên, Lý Hạo nói nhỏ với tôi: “Xuất phát từ câu ‘canh đãi cúc hoàng gia nhưỡng thục, dữ quân nhất túy nhất đào nhiên’ của Bạch Cư Dị. Tiểu tử này quả nhiên là có tiến bộ, tôi vỗ vỗ bờ vai cậu ta bày tỏ khích lệ.

Sau đó, chẳng biết thế nào lại nói đến vấn đề trị thủy. Về phương diện này dường như Đạt Lan rất có ý tưởng, nói rất rõ ràng mạch lạc. Lão Tứ hiển nhiên là rất hứng thú với điều này, cũng tham gia thảo luận. Đạt Lan nói về sở trường, thao thao bất tuyệt, thần thái phấn khởi, có chút phong độ của anh Mẫn Huy.

Đến khi mọi người bắt đầu ngâm thơ làm phú, tôi chẳng còn hứng thú gì nữa, đến bên cạnh nhìn ra tường thành và lầu quan sát phía xa xa. “Đến bên cây liễu phía sau chờ ta. Đừng làm bộ không nghe thấy.” Không biết lão Tứ đi qua từ lúc nào, thuận tay chỉ một cái rồi bỏ đi.

Được rồi được rồi, tôi thừa nhận, ai kêu tôi sai lầm một lúc để hận nghìn đời chứ. Tùy tiện viện một cớ chuồn đi, vừa rồi cũng không chú ý anh ta chỉ nơi nào, cứ đi một lúc vậy.

Phía sau am đều là đầm lầy lau sậy, những lá cỏ lau vàng sậm vươn lên thân cây, phía trên còn có bông lau, bị gió thu khẽ thổi qua cứ bay loạn đầy trời như lông vịt. Dần dần đi ra xa, trong đám cỏ lau lặng lẽ không một tiếng người, tôi rất hưởng thụ loại yên tĩnh này. Bỗng nhiên có âm thanh sột soạt, lão Tứ tách đám lau sậy đi tới, vẻ mặt rất không vui: “Chỉ chỗ cho nàng, nàng đi đâu vậy?”

“Ngài chỉ chỗ nào đâu?” Tôi thật sự không thấy.

Anh ta cau mày không tiếng động trách mắng tôi, tôi lại vô tội nhìn anh ta. Đột nhiên anh ta lấy nón của tôi, tôi theo bản năng vươn tay đoạt lại, anh ta lại bắt được cổ tay tôi, kéo tôi vào lòng. Tôi định đứng đậy lại bị anh ta ôm chặt eo, chỉ có thể kề sát lên người anh ta không thể động đậy. Tôi ngẩng đầu kháng nghị, anh ta nắn nhẹ cằm tôi, hỏi: “Nàng cứ nhìn chằm chằm người ta làm gì?”

“Ngài nói ai?”

“Đạt Lan kia.”

Tôi tự nhiên trả lời: “À, chỉ là nhớ tới một cố nhân mà thôi.”

Anh ta nhẹ hôn tóc mai của tôi, nói: “Sau này không được nhìn kẻ khác như vậy nữa.”

“Ừ.”

“Cũng không được uống rượu.”

“Được.”

Tôi đáp ứng nhanh như vậy anh ta lại hoài nghi, hỏi: “Khi nào thì nàng lại nghe lời như vậy?”

Tôi nói: “Vậy thì không.” Đúng là bị coi thường!

Anh ta dở khóc dở cười nhìn tôi, cuối cùng vẫn không nhịn được hỏi: “Thiếu niên đi cùng với nàng là ai?”

“Đệ đệ tôi.”

Anh ta hài lòng cười nói: “Nàng có mấy huynh đệ tỷ muội?”

“Ngoại trừ đệ ấy còn có một muội muội.” Tôi cười nói, “Nếu ngài thích, sau này sẽ đưa nàng cho ngài, được không?”

Anh ta cười hỏi: “Bao nhiêu tuổi? Bộ dạng giống nàng không?”

Tôi suy nghĩ nói: “Đẹp hơn tôi. Hình như là…chín tuổi.”

Anh ta thoải mái cười to: “Bây giờ thì thôi, nếu nàng dám chạy trốn ta sẽ lấy con bé để bồi thường.”

“Lần đầu tiên tôi thấy ngài cười như vậy đấy.” Tôi tò mò nhìn anh ta, thật sự là rất mới mẻ.

Anh ta chậm rãi thu lại nụ cười, cúi đầu, ngày càng tới gần. Mắt thấy sắp đụng tới môi tôi, anh ta lại tách ra: “Nhắm mắt lại.”

Yêu cầu đúng là nhiều. Tôi nhắm mắt lại, cảm thấy hô hấp nóng rực của anh ta phất qua khóe môi tôi, lại dời đến gò má, cuối cùng lại nghe được tiếng thở dài của anh ta bên tai: “Nàng phải lớn nhanh một chút.”

Còn lớn hơn nữa? Tôi đã thành lão yêu quái rồi!

Sau này Lý Hạo lại hỏi: “Không biết vị Tứ gia kia là loại người nào? Nhìn phong thái cách ăn nói dường như không tầm thường.” Tôi nói: “À, đó là Tứ a ca.” Cậu ta lại hỏi: “Tứ a ca của phủ nào?” Tôi cười trả lời: “Trong tử cấm thành.” Lý Hạo liền trợn mắt hỏi: “Tỷ biết y?” “Không biết”. Cậu ta còn muốn hỏi tiếp thì đã bị tôi cắt ngang: “Tò mò chuyện này làm gì? Dù sao cũng chẳng liên quan gì.” Cậu ta biết tiếp tục hỏi cũng không có kết quả, đành phải im lặng.

Mùa thu ở phương Bắc là mùa thoải mái nhất trong năm, nhưng khoảng thời gian tươi đẹp bao giờ cũng ngắn ngủi, vừa qua tháng mười đã bắt đầu có gió lạnh thấu xương.

Bóng dáng của người không liên quan như lão Tứ cũng vậy, không hề xuất hiện nữa. Tôi cũng không tham gia vào vòng lẩn quẩn trong cuộc sống của anh ta nữa, nếu sau này không còn gặp lại cũng chẳng có gì kỳ lạ. Tôi vẫn dựa theo nhịp bước nhất quán trong cuộc sống lúc trước.

Vì tiểu tử Lý Hạo nên cũng có chút việc để làm. Có một lần tôi thấy cậu ta làm đề bài hình học, nhịn không được nói: “Đệ tính sai rồi.” Tôi viết đáp án lên giấy, sau đó nói: “Tính không ra kết quả này thì làm lại từ đầu.” Cậu ta bắt đầu phản đối, ngày hôm sau học về liền không thể không khiêm tốn nhờ tôi dạy. Lúc cậu ta đưa tài liệu ra thì đến phiên tôi há hốc mồm, tôi nhìn chằm chằm cuốn sách tựa như tiếng Mãn đó, hỏi: “Có tiếng Hán hay không?” Cậu ta lắc đầu, nhưng lại phiên dịch một cách ù ù cạc cạc, hoàn toàn không rõ ý tứ gì. Tôi đành tự mình động thủ, bắt tay phiên dịch cuốn bằng tiếng Anh sang tiếng Trung. Cũng may ngày thường tôi rất rãnh rỗi, ngoại trừ tìm Tiểu Chung học tiếng La Tinh thì cũng chẳng có