kích doanh trại, tiêu diệt bọn họ có gì là khó?” A Mạch thấy Lâm Mẫn Thận vẫn há miệng, không đợi anh ta hỏi, lại nói tiếp: “Tham quân đừng hỏi ta làm sao biết được

phía sau lương thảo sau mới là kỵ binh chủ lực của thát tử, tất nhiên là nhìn số lượng lương thảo mà suy đoán ra, chẳng lẽ chỉ với ngần ấy binh

mã mà lại cần đến nhiều lương thảo như vậy sao, huống chi đã đi được hơn nửa lộ trình rồi, mắt thấy sắp đến thành Thái Hưng, vì lý do gì mà vẫn

còn nhiều lương thảo như thế?”

A Mạch nói xong nhẹ nhàng quay gót,

xoay người nhìn binh lính thu dọn chiến trường. Lâm Mẫn Thận sớm đã kinh ngạc đến ngây người, thất thần sững sờ đứng ở nơi đó.

Kỳ thật trong lòng A Mạch còn có một

nguyên nhân khác không thể nói ra, đó là khi nàng còn ở thành Hán Bảo đã từng chứng kiến cách bày binh bố trận của kỵ binh Bắc Mạc, đưa mắt nhìn lại chỉ thấy một đoàn quân vô cùng trật tự, đó là một ấn tượng không

thể xóa mờ trong trí nhớ của nàng, cho nên đâu thể nào bây giờ lại biến

thành một đội kỵ binh tiên phong rời rạc như thế này! Trừ phi là kế sách của địch mà thôi!

Tạm không đề cập tới việc dọn dẹp

chiến trường của A Mạch, chỉ nói về tàn quân Bắc Mặc suốt đêm chạy trốn

theo hướng tây, đó quả thật chính là đội quân do Thường gia lĩnh quân

đông tiến từ Thanh Châu, trước tiên được Bắc Mạc nguyên soái Trần Khởi

ra lệnh bí mật đi theo hướng Tây, cầm quân chính là người con thứ mười

một của Thường gia, Thường Ngọc Tông, đường đệ của “Sát tướng” Thường

Ngọc Thanh.

Một đường từ Thanh Châu đi về hướng

tây, Thường Ngọc Tông vốn vẫn rất cẩn thận, thời gian chuẩn xác, chủ lực kỵ binh cũng không nóng vội, luôn cách xa một đoạn sau đội quân vận

chuyển lương thảo và đồ quân nhu, trên đường đi vốn vô cùng thuận lợi,

để che mắt người khác hơn nữa viện quân cũng chưa từng bị tập kích, hết

thảy khiến cho sự đề phòng của Thường Ngọc Tông khó tránh khỏi có phần

lơi lỏng. Mắt thấy sắp tới thành Thái Hưng liền không khỏi đẩy nhanh tốc độ hành quân, bất tri bất giác(1) khiến cho kỵ binh chủ lực thu hẹp

khoảng cách với phía trước. Lần này lại thấy đội quân vận chuyển lương

thảo và đồ quân nhu đều đã vượt qua khe sâu, nên nghĩ là trong khe núi

an toàn rồi nên mới cho kỵ binh chủ lực phía sau theo vào, ai ngờ ở

trong khe sâu phút chốc đã có sự biến đổi lớn! Ba vạn kỵ binh giờ chỉ

còn chưa đầy bốn ngàn đi ra, chính anh ta cũng là do đội cận vệ liều

chết cứu hộ mới có thể thoát ra khỏi khe núi, tánh mạng suýt nữa thì đã

để tại trong khe, một trận này, Thường gia thất bại vô cùng thê thảm.

Thường Ngọc Tông một mặt thu thập tàn quân tiếp tục chạy về phía tây, một mặt sai người đem tình hình trận

chiến cấp báo về Dự Châu.

A Mạch đợi chiến trường thu dọn xong

đã là quá giờ ngọ ngày hôm sau, ba vạn kỵ binh Bắc Mạc hao tổn suýt soát chín phần, xác kỵ sĩ cùng chiến mã cơ hồ phủ kín toàn bộ khe sâu, mà

thương vong bên phía A Mạch lại chưa đến một ngàn người, trong đó có

không ít là do bị ngã xuống khe núi mà bị thương. Tỷ lệ thương vong giữa địch và ta cách xa nhau thể hiện một cục diện trái ngược với địa vị

thông thường trên chiến trường giữa kỵ binh và bộ binh, hiện giờ, chính

là bộ binh dồn kỵ binh vào chỗ chết. Khe núi này vốn chẳng có tiếng tăm

gì, giờ theo trận đánh đó cũng thành nổi danh, người đời gọi là Bạch Cốt Hạp(2).

Chư tướng thủ hạ của A Mạch nhờ chiến tích này mà chí lớn dâng lên mãnh liệt, lập tức đều chờ lệnh truy sát

tàn quân thát tử đang trốn chạy về phía tây, lại bị một câu “Giặc cùng

chớ đuổi” của A Mạch nhẹ nhàng thổi bay. Trải qua trận đánh vừa rồi,

trong quân bất luận giai phẩm cao hay thấp đều đối với A Mạch tin phục

vô cùng, nếu nàng đã nói không truy sát, thì tất nhiên là có đạo lý của

việc không truy sát, chẳng qua tướng quân nhà mình vốn kiệm lời, cho nên không nói hết ra với mọi người mà thôi. Vương Thất lại nói trắng ra, là trong lòng đại nhân chúng ta có chín chín tám mươi mốt cái chuông nhỏ,

những kẻ thô lỗ đâu thể rung được?

A Mạch chỉnh đốn quân đội xong, cũng

theo hướng tây mà đi phía sau quân Bắc Mạc, nhưng không hề đuổi giết,

chỉ cách phía sau một quãng xa. Lâm Mẫn Thận thấy vậy, trong thâm tâm

lại khó tránh khỏi nảy sinh nghi hoặc, hỏi A Mạch: “Nếu thát tử sớm đã

có mưu tính, vậy thì đại tướng quân dẫn quân cứu viện Thái Hưng chẳng

phải là trúng gian kế của chúng sao? Như vậy thì chúng ta càng nên gấp

rút trở về Thái Hưng ứng cứu, đồng thời đem gian kế của thát tử báo cho

đại tướng quân biết, thế mà ngươi lại không vội không gấp như thế?”

A Mạch lại hỏi lại: “Ngươi có biết Trần Khởi giăng bẫy như thế nào không?”

Lâm Mẫn Thận khẽ giật mình, lo nghĩ hồi lâu rồi vẫn là lắc đầu, nói rất thực rằng: “Không biết.”

A Mạch cười nhạo nói: “Ngươi cũng

không biết anh ta giăng bẫy như thế nào, vậy thì vì sao còn nóng lòng

nhảy vào bẫy của anh ta?”

Lâm Mẫn Thận bị vặn lại như thế thì

không có cách gì để chống đỡ, lại nghe A Mạch nói: “Ngươi và ta may mắn ở ngoài cái bẫy ấy, vậy thì cứ ở ngoài quan sát xem thế nào rồi hãy nói

sau!”

Trong lúc A Mạch đang nói thì cục diện cuộc chi