là do bọn họ tự

chọn lấy”.

Cánh cửa bị ngài mở tung ra, gió lạnh thổi ùa vào, khiến cho cây nến đang chiếu sáng của căn phòng bỗng vụt tắt.

Đèn tắt rồi.

Xung quanh

là một khoảng tối đen lạnh lẽo. Trong khoảng không tối đen lạnh lẽo đó,

tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm, mệt mỏi ngồi bệt dưới sàn, khóe miệng bất

giác nhoẻn lên, tôi mỉm cười.

Lúc Cận Thất đến truyền khẩu dụ của Đường Thiên Tiêu, trời đã đến giờ Ngọ.

Người sắp bị giết là Khang hầu Đường Thiên Trọng, người từng nắm trong tay quyền lực có thể khuynh đảo triều chính, thế nhưng Đường Thiên Tiêu đã miễn hết

mọi trình tự tuyên chỉ chính thức, trực tiếp sai người dùng kiệu đưa tôi đến thiên lao.

Suốt dọc

đường đi, Cận Thất đi bên kiệu, nhắc đi nhắc lại liên tục: “Chiêu nghi

phải nhớ kỹ, rượu trong ly mã não có độc, còn trong ly bạch ngọc thì

không. Lúc Hoàng thượng dặn dò nô tài nghe thấy rõ ràng, chắc chắn không lầm được đâu”.

Tấm rèm

quanh kiệu không chặn được gió, ánh nắng yếu ớt cũng len lỏi cho rèm lụa chiếu lên thân người tôi. Sắc trời xán lạn ấm áp, xem ra sắc mặt tôi

lúc này cũng tốt hơn mọi khi đôi chút.

Đáng tiếc, Đường Thiên Trọng không thể nhìn thấy hình dáng của tôi dưới ánh mặt trời.

Khi đến

thiên lao, Ngưng Sương, Tẩm Nguyệt đi theo liền chạy lại đỡ tôi xuống,

chăm lo tận tình, tử tế, không giống như kiểu đối đãi với một người sắp

chết chút nào.

Lại nhìn trước sau cỗ kiệu, ngoại trừ kiệu phu ra còn có thêm tầm mười thị vệ đi theo.

Cận Thất cho dù nhận được ân huệ của tôi lớn đến cỡ nào, nếu như không phải nhận

được mệnh lệnh ngầm từ trước, cũng chẳng dám trước mặt bao nhiêu người

chỉ cho tôi biết ly nào chứa rượu độc, ly nào không.

Trong thiên

lao đương nhiên là nơi không nhìn thấy mặt trời, ngay cả vào giữa ban

ngày thì vẫn cứ âm u, tối mịt, vì tôi đang tiến vào nên mới được châm

mấy ngọn nến. Rệu rã bước trên con đường vừa dài vừa hẹp trong thiên

lao, nhìn thấy bóng dáng của mình in trên tường, biến đổi hình dạng,

nhưng vẫn có thể nhận thấy nét gầy guộc, héo hon.

Tuy đã đánh phấn thoa son, nói cho cùng tôi vẫn chẳng thể lấy lại được sắc thái hồng hào, khỏe mạnh như mọi khi.

Còn Đường Thiên Trọng… có lẽ cũng không để ý đến những điều này?

Tôi nghĩ vậy, nhìn sang thấy bọn ngục tốt đang mở cánh cửa sau cùng của phòng giam, liền chậm rãi bước vào trong.

Mùi ẩm mốc,

tanh nồng máu tươi ở đây còn nồng nặc hơn ngoài kia. Trong phòng giam

bằng gỗ chắc chắn, trải một lớp cỏ khô, một thân hình to lớn đang nằm

trên đó, lặng lẽ quay mặt vào phía trong.

Đầu tóc của

ngài rối bù, vẫn mặc trên người chiến bào hôm cùng tôi đột phá vòng vây, chỉ có điều áo giáp đã bị tước mất, không biết đã chịu đựng bao nhiêu

hình phạt tàn khốc, rách tả tơi mất hết mọi khí chất cao quý vốn có

trước kia.

Vào giây

phút đó, tôi thậm chí nghi ngờ phải chăng ngài đã chết, nên mới không

nhận biết được tiếng bước chân tạp loạn tiến tới gần thế này.

Tên tiểu

thái giám đã tiến lên phía trước, đưa cho tôi chiếc khay gỗ, phía trên

quả nhiên đặt hai chiếc ly rót đầy rượu, một ly đỏ như máu, phát quang

rực rỡ, một ly trắng trong tựa tuyết, sáng chói thuần khiết. Rượu ngon

rót trong ly rung động nhịp nhàng theo bước chân của tiểu thái giám

không hề phát ra bất cứ sát khí đáng sợ nào hết.

Cận Thất bước lên phía trước, lớn tiếng tuyên cáo: “Hoàng thượng ban rượu cho Khang hầu, Khang hầu mau lĩnh chỉ tạ ân”.

“Ừm”.

Đường Thiên

Trọng dường như vừa mới bị kinh động, giọng nói vang lên ồm ồm, cũng

chẳng vội vã quay người lại mà còn bình thản vươn tay duỗi chân cho

thoải mái.

Tôi tự cho

rằng mình đã nhìn thoáng mọi việc, có thể bình thản đối diện với mọi

sinh ly tử biệt. Thế nhưng lúc này khi nhìn thấy xiềng xích to nặng đang gông cùm tay chân ngài lại, tôi không kiềm lòng được mà khẽ rên một

tiếng.

Cả người Đường Thiên Trọng cứng đờ, vội vã quay lại nhìn tôi.

Đôi mắt sâu

thẳm, huyền bí của ngài vẫn mang nét sắc bén, oai vệ như xưa, dưới cằm

lún phún đầy những sợi râu, khuôn mặt có mấy vết tím xanh cùng với vô số những vết sẹo vừa liền.

Từ trước đến nay, ngài chưa bao giờ đẹp trai tuấn tú bằng Đường Thiên Tiêu hay Đường Thiên Kỳ, càng chẳng thể so bì với vẻ đẹp thoát trần của Trang Bích

Lam, nhưng lúc này nụ cười trên khuôn mặt ngài xán lạn, rạng rỡ, ngay cả những vết sẹo kia cũng mang nét tươi tắn lạ thường.

“Thanh Vũ! Lại đây”.

Ngài lên tiếng gọi tôi, rồi đưa tay lên vẫy.

Tôi liền

bước lại gần rồi ngồi cạnh ngài, thận trọng ôm lấy cánh tay của ngài.

Dưới ánh nến chập chờn, tôi nhìn thấy những vết thương hiển hiện dưới bộ trang phục rách rưới. Đại đa số đều đã liền sẹo, nhưng không hề được

rửa sạch, có chỗ thậm chí còn dính chặt với lớp y phục bên ngoài.

“Đừng khóc nữa”. Ngài nhẹ nhàng nói.

“Dạ”.

Tôi đáp lại, đúng lúc muốn đưa lời giải thích mình không hề khóc, thì bàn tay to lớn của ngài đã đưa tới, vuốt lên khuôn mặt tôi.

Quả nhiên ướt đẫm nước mắt.

Nói cho cùng tôi vẫn vô dụng, đến lúc này rồi vẫn chẳng thể nào kiềm chế được cảm

xúc của bản thân. Đường Thiên Trọng lại không để cho tôi được khóc, vỗ

nhẹ lên vai nó