, máu
dồn lên đỉnh đầu, cảm thấy trong tai ong ong, hai cánh tay trương lên,
chỉ tiếc ta không thể nhảy xổ tới bóp cổ hắn vì ta biết mình nhu nhược.
Ta so vai rụt cổ, cố rặn ra một nụ cười. Ta là một tên hề vô liêm sỉ!
Phu nhân, sự nhẫn nại của chồng phu nhân nên xếp số một trong thiên hạ!
Viên đại nhân hỏi tên súc sinh:
- Già Triệu, chia tay ở Thiên Tân thấm thoắt đã một năm rồi nhỉ?
- Tám tháng, thưa đại nhân - Tên súc sinh cải chính.
Viên đại nhân nói:
- Có biết vì sao triệu ông tới đây không?
Tên súc sinh đáp:
- Không biết, thưa đại nhân.
Viên đại nhân hỏi:
- Ông biết vì sao Hoàng Thái Hậu tiếp kiến ông không?
Súc sinh đáp:
- Tiểu nhân nghe Đại Tổng Quản Lý nói, Viên đại nhân đã nói tốt về tiểu nhân trước mặt Hoàng Thái Hậu.
- Ta có duyên với nhau đấy! – Viên đại nhân nói.
- Tiểu nhân đến chết không quên ơn đức của đại nhân – Tên súc sinh đứng dậy lạy một lạy, rồi ngồi lại trên ghế của hắn.
Viên đại nhân nói:
- Hôm nay mời ông tới đây, giúp bản quan – cũng là giúp triều đình – hành nghề một lần nữa.
Súc sinh bảo:
- Không rõ đại nhân cần tiểu nhân làm chuyện gì?
Viên đại nhân cười:
- Mẹ kiếp, đao phủ như ông thì còn biết nghề nào khác?
Súc sinh nói:
- Chẳng giấu gì đại nhân, sau lần thi hành án ở Thiên Tân, cổ tay sinh bệnh không cầm nổi đao nữa.
Viên đại nhân cười nhạt:
- Bê nổi long ỷ, làm sao không cầm nổi đao? Phải chăng sau khi được Hoàng thượng triệu kiến, ông liền biến thành Phật?
Tên súc sinh vội trườn xuống đất quỳ mọp, nói:
- Bẩm đại nhân, không dám, kẻ hèn này như đồ chó lợn, không bao giờ thành Phật!
Viên đại nhân cười nhạt:
- Ông mà thành Phật thì rùa rùa ba ba thành Phật hết!
Súc sinh nói:
- Đúng vậy, thưa đại nhân!
Viên đại nhân hỏi:
- Biết chuyện Tôn Bính làm phản không?
Súc sinh đáp:
- Tiểu nhân sau khi về quê, đóng cửa ở nhà, chuyện thiên hạ không biết gì cả.
Viên đại nhân hỏi:
- Nghe nói Tôn Bính là thông gia với ông?
Súc sinh đáp:
- Tiểu nhân làm việc ở kinh thành, mấy chục năm không về quê. Chuyện gả bán này là do người vợ đã quá cố của tiểu nhân chủ trì.
Viên đại nhân nói:
- Tôn Bính chiêu mộ Hòa Quyền, lôi kéo dân chúng tạo phản, khiến liên
quân tám nước đánh vào Bắc Kinh, gây bao nỗi phiền phức cho Hoàng
thượng, Hoàng Thái Hậu. Căn cứ luật pháp triều Thanh, tội của hắn phải
giết cả chín họ!
- Tiểu nhân cứ án lệnh mà hành sự, không rành luật pháp lắm.
Viên đại nhân nói:
- Theo luật, ông cũng nằm trong số chín họ ấy.
Súc sinh đáp:
- Tiểu nhân về quê mới nửa năm, Tôn Bính mặt ngang mũi dọc thế nào, tiểu nhân cũng chưa thấy!
Viên đại nhân nói:
- Nhân tâm như sắt thép, phép quan như lò nung. Từ năm ngoái đến năm, bọn quyền phỉ quấy nhiễu, các giáo phái thù địch diệt người Tây, dẫn đến
tranh chấp quốc tế, gây ra tai họa tầy trời. Nay Bắc Kinh đã bị các
cường quốc bao vây, dân tình các tỉnh phía Đông cực kỳ hung hãn, nhất là Cao Mật. Lúc đất nước lâm nguy, giặc cướp hoành hành mà hình phạt không nặng thì bọn cứng đầu không sợ. Bản quan hôm nay mời ông tới đây, một
là nhắc lại tình xưa, hai là yêu cầu ông dùng loại hình nào thật kinh
khủng để xử tên Bính, nhằm răn đe những kẻ khác.
Nghe đến đây, ta thấy tên súc sinh mắt sáng lên. Mắt hắn lấp lánh hào quang, soi rõ
khuôn mặt gầy như sống đao của hắn. Mặt hắn chẳng khác thỏi sắt mới ra
lò. Hai bàn tay bé xíu quái đản của hắn như hai con thú nhỏ, run rẩy lật bật trên đầu gối hắn. ta biết, tên súc sinh không phải run rẩy vì sợ,
trên đời này không đao phủ nào từng chém rụng hàng ngàn thủ cấp mà lại
run lên vì sợ hãi? Ta biết, tên súc sinh run lên vì hưng phấn, chẳng
khác chó sói nhìn thấy con mồi. Mắt hắn tóe lửa đầy vẻ hung hãn, nhưng
miệng lại từ tốn khiêm nhường. Thằng cha này tuy là một tên đao phủ thô
bỉ, nhưng hắn thuộc lòng toàn bộ trí tuệ của quan trường Đại Thanh, hắn
thả để bắt, hắn làm ra vẻ không có gì để che giấu sự thực, hắn giả vờ
lẩm cẩm, cúi đầu nói:
- Bẩm đại nhân, kẻ hèn này kiến thức thô thiển, chỉ biết làm theo lệnh trên!
Viên đại nhân cười ha hả, dứt trận cười, đại nhân dịu dàng hỏi hắn:
- Già Triệu, có lẽ nể tình thông gia, ông không muốn đưa ra một tuyệt kỹ? Tên súc sinh quả là một quái thai, hắn đánh hơi thấy ác ý của Viên đại nhân sau câu đùa, nhận rõ bản mặt của đại nhân sau tiếng cười. Hắn tụt vội
xuống đất, phủ phục nói:
- Tiểu nhân không dám! Tiểu nhân đã cáo lão về quê, thực tình không dám cướp bát cơm của các đồng nghiệp ở huyện!
- Thì ra ông ngại chuyện ấy – Viên đại nhân nói – Đa tài đa lụy mà!
Súc sinh nói:
- Đại nhân đã đánh giá cao tiểu nhân, tiểu nhân đành khoe vụng vậy.
Viên đại nhân nói:
- Ông nói đi, các loại hình phạt của từng triều đại, của phủ quan, của
dân gian đã từng sử dụng, nói chầm chậm để dịch cho ông Tây nghe!
Tên súc sinh nói:
- Tiểu nhân nghe sư phụ của tiểu nhân nói, trong các loại hình phạt mà
bản triều đã sử dụng, không loại nào kinh khủng bằng lăng trì!
Viên đại nhân nói:
- Loại này sở trường của ông, xử tên Tiền Hùng Phi tại Thiên Tân, ông
dùng hình phạt lăng trì; lăng trì ghê gớm rồi, nhưng chết vẫn
